Robert James Hutton, noto anche come Bobby o Lil’ Bobby, fu il primo tesoriere e recluta del Black Panther Party (BPP) a soli 16 anni. Fu anche il primo membro del Partito ucciso dalla polizia.

Hutton è nato a Jefferson County, Arkansas, da John D. Hutton e Dolly Mae Mitchner-Hutton il 21 aprile 1950. Era il più giovane di tre figli. Nel 1953, quando Hutton aveva tre anni, la sua famiglia si trasferì a Oakland, in Californiadopo essere stato molestato da gruppi di vigilanti razzisti associati al Ku Klux Klan.

Nel dicembre 1966, all’età di 16 anni, Hutton incontrò i fondatori del BPP Huey P. Newton e Bobby Seale al North Oakland Anti-Poverty Center e divenne la prima recluta e membro più giovane del BPP. Hutton ha dichiarato che si è unito al Partito perché voleva fare la differenza nella sua comunità e che credeva nel programma di dieci punti del Partito.

Il 2 maggio 1967, Hutton partecipò ad una manifestazione organizzata dal BPP al California State Capitol Building di Sacramento, per protestare contro il Mulford Act, che proibiva il trasporto di armi da fuoco in qualsiasi luogo pubblico. Hutton è stato arrestato con diversi altri membri del BPP per il trasporto di armi nella capitale dello Stato. Hutton fu nuovamente arrestato il 22 maggio 1967 per aver violato una legge del 1887 che proibiva il trasporto di armi da fuoco adiacenti a una prigione.

Il 6 aprile 1968, due giorni dopo l’assassinio del Dr. Martin Luther King, Jr., e con le rivolte che infuriavano nelle città degli Stati Uniti, Hutton stava viaggiando con Eldridge Cleaver e altri membri del BPP in un’auto. Il gruppo ha affrontato gli agenti di polizia di Oakland e durante lo scontro, due agenti di polizia sono stati uccisi. Hutton e Cleaver fuggirono in un condominio dove si impegnarono in uno scontro a fuoco di 90 minuti con il Dipartimento di polizia di Oakland.

Alla fine, Cleaver fu ferito e Hutton si arrese volontariamente. Secondo Cleaver, anche se Hutton si era spogliato fino alla biancheria intima e aveva le mani alzate in aria per dimostrare che era disarmato, la polizia di Oakland ha sparato Hutton più di 12 volte, portando alla sua morte. I rapporti della polizia hanno affermato che Hutton stava tentando di scappare e indossava un trench e le sue mani non erano visibili. Cleaver in seguito ha dichiarato che un agente di polizia che ha assistito alla sparatoria ha affermato che ciò che la polizia ha fatto a Hutton “era omicidio di primo grado.”E Bobby Seale ha ipotizzato che la polizia di Oakland abbia sparato a Hutton credendo che lo stessero sparando.

Nel periodo immediatamente successivo alla sparatoria, Cleaver non ha riconosciuto che il gruppo di membri del BPP stava attivamente cercando di tendere un’imboscata alla polizia di Oakland in risposta all’assassinio di King, e invece ha affermato che la polizia li ha attaccati nella loro auto. Nel 1980 Cleaver ammise che lui e Hutton avevano teso un’imboscata alla polizia prima della sparatoria che uccise Hutton.

La morte di Hutton divenne un grido di battaglia contro la brutalità della polizia in tutta la nazione. Il suo funerale tenutosi il 12 aprile 1968 presso la Ephesian Church of God a Berkeley, in California, vide la partecipazione di circa 1.500 persone in lutto. A una manifestazione tenutasi più tardi quel giorno a West Oakland hanno partecipato più di 2.000 persone e incluso un elogio dell’attore Marlon Brando.

Ogni anno dalla morte di Hutton, amici e familiari hanno tenuto un servizio commemorativo a DeFremery Park che è stato poi ribattezzato Bobby Hutton Park dalla città di Oakland nel 1998. Nello stesso periodo il Comitato di commemorazione per il Black Panther Party organizzò la campagna di alfabetizzazione di Lil’ Bobby Hutton.