Betty Friedan, nata Bettye Naomi Goldstein, (nata il 4 febbraio 1921, Peoria, Illinois, Stati Uniti—morta il 4 febbraio 2006, Washington, DC), femminista americana meglio conosciuta per il suo libro The Feminine Mystique (1963), che ha esplorato le cause delle frustrazioni delle donne moderne nei ruoli tradizionali.

Bettye Goldstein si laureò nel 1942 allo Smith College con una laurea in psicologia e, dopo un anno di lavoro all’Università della California, Berkeley, si stabilì a New York City. Ha lavorato in vari lavori fino al 1947, quando ha sposato Carl Friedan (divorziato 1969). Per 10 anni da allora in poi ha vissuto come casalinga e madre nella periferia di New York mentre faceva il lavoro freelance per un certo numero di riviste. Nel 1957 un questionario che fece circolare tra i suoi compagni di classe Smith le suggerì che molti di loro erano, come lei, profondamente insoddisfatti della loro vita. Ha pianificato e intrapreso una vasta serie di studi sull’argomento—formulando questionari più dettagliati, conducendo interviste, discutendo i suoi risultati con psicologi e altri studenti di comportamento—e infine ha organizzato le sue scoperte, illuminate dalle sue esperienze personali, nel suo libro di riferimento del 1963, The Feminine Mystique.

Il libro è stato un best seller immediato e controverso ed è stato tradotto in un certo numero di lingue straniere. Il suo titolo era un termine che ha coniato per descrivere “il problema che non ha nome” – cioè, un sentimento di inutilità personale derivante dall’accettazione di un ruolo designato che richiede una donna intellettuale, economico, e affidamento emotivo sul marito. La tesi centrale di Friedan era che le donne come classe subivano una varietà di forme più o meno sottili di discriminazione, ma erano in particolare vittime di un pervasivo sistema di deliri e falsi valori in base al quale erano esortate a trovare la realizzazione personale, persino l’identità, indirettamente attraverso i mariti e i figli a cui ci si aspettava che dedicassero allegramente la loro vita. Questo ruolo limitato della moglie-madre, la cui glorificazione spuria da parte degli inserzionisti e di altri è stata suggerita dal titolo del libro, ha portato quasi inevitabilmente a un senso di irrealtà o malessere spirituale generale in assenza di un lavoro genuino, creativo e autodefinente.

Nell’ottobre 1966 Friedan cofondò l’Organizzazione Nazionale per le Donne (NOW), un gruppo per i diritti civili dedicato al raggiungimento delle pari opportunità per le donne. Come presidente di NOW, ha diretto campagne per porre fine sesso-classificati avvisi di lavoro, per una maggiore rappresentanza delle donne nel governo, per i centri di assistenza all “infanzia per le madri che lavorano, e per l” aborto legalizzato e altre riforme. Anche se in seguito è stato occasionalmente eclissato da gruppi più giovani e più radicali, ORA è rimasta la più grande e probabilmente l’organizzazione più efficace nel movimento delle donne. Friedan si dimise dalla presidenza nel marzo 1970, ma continuò ad essere attivo nel lavoro che era nato in gran parte dai suoi sforzi pionieristici, contribuendo ad organizzare lo Sciopero delle donne per l’uguaglianza—tenutosi il 26 agosto 1970, il 50 ° anniversario del suffragio femminile—e conducendo nella campagna per la ratifica della proposta di emendamento per l’uguaglianza dei diritti Membro fondatore del Caucus politico delle donne nazionali (1971), ha detto che è stato organizzato “per fare politica, non caffè.”Nel 1973 è diventata direttore della Prima Banca femminile e Società fiduciaria.

Nel 1976 Friedan pubblicò It Changed My Life: Writings on the Women’s Movement e nel 1981 la Seconda fase, una valutazione dello status del movimento femminile. The Fountain of Age (1993) ha affrontato la psicologia della vecchiaia e ha sollecitato una revisione della visione della società che l’invecchiamento significa perdita e esaurimento. Altri libri di Friedan includono il libro di memorie Life So Far (2000). Vedi anche femminismo; Barra laterale: Betty Friedan: La qualità della vita.