Oakley è stato avviato da James Jannard nel 1975 nel suo garage con un investimento iniziale di $300. Il nome “Oakley” deriva dal setter inglese di Jim, “Oakley Anne”. Jannard ha iniziato vendendo quello che ha chiamato ‘L’Oakley Grip’ dal retro della sua auto in occasione di eventi di motocross. Le sue manopole moto erano a differenza di altre manopole disponibili al momento. Il materiale è ancora usato per fare i earsocks su occhiali Oakley, e molti dei pezzi del naso e ora le bande dei loro orologi. Oakley ha continuato a produrre targhe, guanti, manopole, gomitiere, mentoniere e occhiali per le comunità BMX e motocross.

Nel 1980, Jannard pubblicò un paio di occhiali chiamati O-Frame. Con il logo ‘Oakley’ presente sul cinturino, il marchio ha ottenuto crescente riconoscimento e risalto in tutto il settore sportivo. Nel 1983, Oakley ha iniziato a vendere occhiali da sci.

I primi occhiali da sole Oakley; Occhiali pilota di fabbrica, erano orientati allo sport, simili a occhiali e sono stati rilasciati nel 1984. Questi sono stati seguiti nel 1985 da Oakley Frogskin, uno stile casual occhiali da sole che è stato fatto in Giappone.

La società è diventata pubblica nel 1995, raccogliendo million 230 milioni.

All’inizio del 1996, Oakley ha avuto una disputa sui prezzi con l’azienda italiana Luxottica, i maggiori produttori e rivenditori di occhiali al mondo. Luxottica ha smesso di trasportare i prodotti Oakley nei loro negozi, tra cui Sunglass Hut, e il valore di borsa di Oakley è diminuito del 33%.

Nel 2001, Oakley ha acquistato Iacon, Inc., operatore di mall-based negozi di occhiali da sole Disegni di occhiali da sole, Occhi sportivi, e Occhiali da Sole.

Oakley ha firmato un accordo quadriennale per la produzione di occhiali progettati da loro stessi e Fox Racing nel settembre 2004.

A partire dal 2004, Jannard ha acquistato grandi quantità di azioni Oakley: 2 2 milioni nel 2004, million 16 milioni nel 2005 e $4,6 milioni all’inizio del 2006, portando la sua partecipazione personale nella società al 63%.

Nel 2006, Oakley ha acquisito il gruppo Oliver Peoples, un produttore di occhiali di alta moda (con i marchi Oliver Peoples, Mosley Tribes e Paul Smith) per $55.7 m, e Optical Shop di Aspen, un rivenditore di occhiali di lusso con quattordici negozi.

Il 21 giugno 2007, Luxottica ha annunciato un piano per l’acquisto di Oakley in un affare in contanti del valore di $2.1 miliardi, pagando un premio del 16% sul prezzo delle azioni esistenti. L’accordo è stato completato il 15 novembre 2007, rendendo Oakley parte di un portafoglio che include marchi come Ray-Ban, Persol e Vogue. Dopo aver venduto Oakley Inc. nel 2007, il fondatore James Jannard ha fondato Red Digital Cinema. L’acquisizione di Oakley da parte di Luxottica è stata criticata come potenziale violazione delle leggi antitrust.

Durante i preparativi per il salvataggio di trentatré minatori rimasti intrappolati per dieci settimane in una miniera cilena nell’ottobre 2010, un giornalista che si occupava della vicenda contattò Oakley per la donazione di occhiali da sole per il salvataggio, consapevole che i minatori avrebbero bisogno di protezione per gli occhi dopo aver trascorso settimane al buio. Oakley ha donato 35 paia dei suoi occhiali sportivi Radar, dotati di tinte appositamente selezionate.

Un paio di occhiali da sole Oakley

Oakley ha sponsorizzato i membri della Squadra olimpica degli Stati Uniti nel 2012 e nello stesso anno ha esteso la partnership fino al 2020.

Nell’agosto 2013, Oakley ha venduto il suo marchio REVO a Sequential Brands per Sequential 20m.

Nel settembre 2015, Oakley ha chiuso il sito Web del suo outlet arm Oakley Vault, pur continuando la sua presenza al dettaglio del marchio.