Patrick Boniface sulle morti in combattimento dei guerrieri regali.

il 5 aprile 1697, svedese Principe Carlo, noto anche come Carl, che divenne Re di Svezia all’età di 15 anni, dopo la morte di suo padre, Carlo XI. Durante i suoi 36 anni di regno, Svezia, andando a perdere tra il 10% e il 20% della popolazione, in quello che divenne noto come la Grande Guerra del Nord.

Nato in un mondo militare dove la Svezia era una nazione rinomata per la qualità dei suoi uomini combattenti, re Carlo XII avrebbe continuato a guadagnare il soprannome di ‘L’ultimo vichingo’ e perdere la vita in battaglia. Altri soprannomi lo soprannominarono ‘Il Leone del Nord’ e ‘La Meteora svedese’. Charles è notoriamente citato per aver detto, ‘ Ho deciso di non iniziare mai una guerra ingiusta, ma mai di porre fine a una legittima se non sconfiggendo i miei nemici.’

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Nella vita, Carlo XII fu disprezzato dalla sua nazione per aver gettato la Svezia in innumerevoli battaglie e guerre e aver sacrificato la vita di migliaia di soldati. Oggi, a più di 200 anni dalla sua morte, l’illustre biografo Ragnhild Hatton osserva: “Gli svedesi possono essere ascoltati dire che nessuno li deruberà del loro diritto di nascita per litigare su Carlo XII.’

I primi anni del suo regno furono pacifici, ma nel 1700 le forze combinate di Danimarca, Norvegia, Sassonia, Polonia, Lituania e Russia lanciarono un devastante attacco al protettorato svedese di Holstein-Gottorp, così come alle vicine province di Livonia e Ingria.

Le forze attaccanti credevano che il giovane e inesperto re Carlo XII non avrebbe avuto lo stomaco, le abilità e la determinazione per condurre un contrattacco. Dovevano essere dimostrati sbagliati. Carlo guidò abilmente l’esercito svedese a una serie di brillanti vittorie nonostante fosse spesso in inferiorità numerica.

Una delle più grandi di queste vittorie fu la battaglia di Narva nel novembre 1700. I russi superarono numericamente i 10.000 forti dell’esercito svedese di un fattore di quattro a uno. La tattica di Charles era quella di dividere le forze russe e attaccare sotto la copertura di una bufera di neve accecante. Molti dei russi che fuggirono dal campo di battaglia in disordine cercarono di andarsene attraversando il fiume Narva gonfio e annegarono. Il successo di Re Carlo a Narva ha portato il russo Pietro il Grande a citare in giudizio per la pace. Carlo XII rifiutò di accettare.

Il suo prossimo obiettivo fu l’alleanza tra Polonia e Lituania, guidata dal re polacco Augusto II. Le due parti si incontrarono nella battaglia di Kliszow nel 1702, con gli svedesi che spazzarono via ogni opposizione. Augusto II fu deposto e al suo posto Carlo XII mise un monarca fantoccio sul trono polacco sotto forma del suo alleato Stanisław Leszczynski.

La Grande Guerra del Nord continuò con Carlo che costrinse tutti i suoi nemici alla sottomissione entro il 1706, anno che vide le forze svedesi sotto il comando del generale Carl Gustav Rehnskiold devastare gli eserciti combinati di Sassonia e Russia nella battaglia di Faustadt.

Desideroso di completare il compito in mano, il giovane e impavido monarca svedese marciò su San Pietroburgo, la capitale del suo ultimo nemico rimasto: la Russia. La sua forza avrebbe nuovamente distrutto un esercito russo molto più grande, stimato essere almeno il doppio della forza di Carlo, nella battaglia di Holowczyn. Carlo avrebbe poi dire che questa era la sua conquista ‘preferito’.

La vittoria assicurata, Carlo cambiò i suoi piani e marciò le sue forze verso Mosca ad est invece di attaccare San Pietroburgo. Questa si è rivelata una decisione disastrosa. Il russo Pietro il Grande ha teso un’imboscata alle forze svedesi a Lesnaya. L’incontro lasciò metà della forza morta e i russi portarono via preziosi rifornimenti e pezzi di artiglieria.

Il re Carlo XII di Svezia, come molti capi militari prima e dopo, ha poi sofferto per mano della natura. Il rigido clima invernale della Russia ha preso un pedaggio mortale mentre gli svedesi marciavano verso l’Ucraina, dove avrebbero trascorso l’inverno.

I russi, tuttavia, guadagnarono terreno a Poltava, dove la Svezia perse un gran numero di uomini. Qui, Carlo XII è stato anche inabilitato da un moschetto-palla rotonda che ha penetrato il suo piede. La ferita fu infettata da avvelenamento del sangue e Charles fu distrutto dalla febbre.

ESILIO

La sconfitta fu seguita dall’umiliazione della Resa a Perevolochna che vide Carlo XII esiliato nell’Impero ottomano per quattro anni. Questi anni furono spesi a formulare un piano per riconquistare ciò che aveva perso in base ai termini del Trattato di Nystad, che vide la Russia occupare le province baltiche della Svezia, rimodellando così la mappa dell’Europa per i secoli a venire. La Svezia perse anche Brema e Pomerania, e un sovrano ostile prese il sopravvento in Polonia.

Carlo XII tornò in Svezia nel 1714. Molto indebolito, poté affrontare la vicina Danimarca solo a parità di condizioni. Nel dicembre 1718, dopo aver raccolto una grande forza di uomini, guidò un assalto alla Norvegia con l’obiettivo di sfrattare il re danese, suo cugino. La campagna andò male fin dall’inizio e, l ‘ 11 dicembre 1718, durante l’assedio di Fredriksten, Carlo fu ucciso da un colpo alla testa in strane circostanze, che sono ancora contestate fino ad oggi. Alcuni addirittura suggeriscono che Carlo XII non fu ucciso dal fuoco nemico, ma fu assassinato da uomini disillusi dalla sua parte.

Il giorno della sua morte, Carlo era andato avanti sotto la copertura della notte per ispezionare la costruzione di una trincea di prima linea che aveva attirato un sacco di fuoco danese già. In effetti, alcuni scavatori svedesi 60 erano già caduti in un accurato fuoco di moschetto. I danesi usavano “bombe leggere”, una prima forma di proiettili stellari, per illuminare le posizioni nemiche. Proprio mentre il re stava momentaneamente per esaminare la costruzione, si accasciò in avanti come un proiettile di grosso calibro tagliato in testa. L’oggetto è entrato sotto un tempio, dritto attraverso il suo cervello, ed è uscito dall’altro lato del suo cranio.

Il Re era morto, a soli 36 anni.

Nessuno degli uomini che stavano scavando la trincea ha visto l’impatto che ha fatto il danno, ma allo stesso modo nessuno era dispiaciuto di vederlo morto. Re Carlo XII aveva portato nient’altro che miseria per la gente comune della Svezia attraverso 20 anni di sanguinosa guerra.

Sorsero sospetti su chi avrebbe potuto uccidere il re. I sospetti includevano suo cognato, che alla fine gli succedette come re Federico I, e in effetti qualsiasi ricco svedese che soffriva della tassazione del 17% della loro ricchezza da parte di Carlo per finanziare le sue guerre.

Una possibile connessione a questo suggerimento era che pochi mesi dopo la morte del re, il suo odiato primo ministro, il barone Goertz, che era responsabile della disprezzata politica fiscale, fu processato e giustiziato. Ancora un altro scenario ha coinvolto il segretario del re Federico, André Sicre, che ha confessato di aver ucciso Carlo, anche se in preda al delirio; una volta guarito, ha ritrattato la sua dichiarazione.

Infine, c’è un racconto insolito del chirurgo del re, Melchior Neumann, che ha lasciato alcune osservazioni intriganti sulla copertina interna di un libro. Neumann scrisse che aveva sognato di vedere il re morto sul tavolo di imbalsamazione. Allora il re riacquistò la vita, prese la mano sinistra di Neumann e disse: “Tu sarai il testimone di come mi hanno sparato.- Angosciato, Neumann chiese: – Vostra Maesta’, gentilmente ditemi, Vostra Maesta ‘ e ‘ stata colpita dalla fortezza? Il Re rispose: “No, Neumann, es kam einer gekrochen .’

I resti mummificati di re Carlo XII si trovano nel terreno di una chiesa di Stoccolma, ma sono stati riesumati non meno di tre volte, l’ultima nel 1917 per analisi forensi. I risultati sono inconcludenti; quando’ la meteora svedese ‘ è caduto, la nazione lo ha sostituito con un mistero che circonda la sua morte.

Questo articolo è stato pubblicato nel numero di ottobre 2018 di Military History Matters. Per saperne di più sulla rivista e su come iscriversi, clicca qui.