Battaglia di Monmouth, chiamata anche Battaglia di Monmouth Court House, (28 giugno 1778), impegno indeciso nella Rivoluzione americana, combattuta a Monmouth, New Jersey.

George Washington alla battaglia di Monmouth

La resa britannica a Saratoga portò i francesi in guerra come alleati americani nel febbraio 1778. Il nuovo comandante britannico, il tenente generale Henry Clinton, ricevette l’ordine di seguire una strategia difensiva e consolidare le forze a New York City. Abbandonò Filadelfia e marciò a nord con il suo esercito. Dopo una sosta di 40 ore a Monmouth Court House, l’esercito si spostò, lasciando una piccola forza di copertura. Per sferrare un duro colpo al nemico in ritirata, il generale americano George Washington ordinò a Charles Lee, al comando della guardia avanzata, di attaccare la retroguardia britannica. Quando Lee tentò di circondare la piccola forza al tribunale, fu sorpreso dall’arrivo della retroguardia di Lord Cornwallis, che Clinton aveva ordinato di tornare a resistere agli attaccanti. Piuttosto che rischiare di combattere un’azione ritardante su terreni difficili, Lee ordinò una ritirata ma era in ritardo dando preavviso a Washington. Quando Washington arrivò, fu quindi sorpreso e indignato nel vedere le sue forze continentali ritirarsi in gran disordine.

Washington arrivò verso mezzogiorno, davanti al suo esercito principale, in tempo per vedere gli uomini di Lee fuggire dal campo di battaglia. Indignato, Washington radunò e riformò gli uomini per ritardare fino a quando le sue unità seguenti erano in una linea di battaglia. Ci furono attacchi e contrattacchi da entrambe le parti per tutto il caldo pomeriggio, con numerose vittime mentre i cannoni americani e britannici spazzavano il campo nel più grande duello di artiglieria della guerra. La sinistra americana rimase ferma mentre l’ala destra avanzata sotto il maggiore generale Nathanael Greene fu respinta. Greene riformò le sue unità come parte della linea di battaglia principale e combatté. Beneficiando del loro addestramento invernale a Valley Forge, i Continentali respinsero i regolari britannici e fecero contrattacchi a baionetta. Nel tardo pomeriggio entrambe le parti erano esauste e i combattimenti cessarono. Clinton riposò i suoi uomini fino a mezzanotte, poi li fece scivolare via verso la costa e l’evacuazione dalla Royal Navy. Washington non ha seguito.

Avendo circa forze uguali, entrambe le parti hanno affermato di aver vinto la vittoria, ma l’affermazione britannica sembra più valida dal momento che Clinton è stato in grado di completare la sua marcia senza molestie. Washington marciò sul fiume Hudson per unirsi all’esercito continentale, mentre le forze di Clinton tornarono a New York. I combattenti ripresero così le posizioni tenute due anni prima.

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Una delle leggende durature della battaglia di Monmouth riguarda “Molly Pitcher”, il soprannome dato a Mary Ludwig Hays McCauly, che consegnò acqua alla batteria del marito per raffreddare i cannoni e i soldati. Secondo la tradizione, quando suo marito fu ferito o collassato, “Molly” prese il posto del marito come membro dell’equipaggio della pistola per il resto della battaglia.

Perdite: americano, 109 morti, 161 feriti, 130 dispersi; britannico, 207 morti, 170 feriti.