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settembre 52 A.C.

Alesia, Chaux-des-Crotenay nel Giura francese o vicino alla moderna Alise-Sainte-Reine (Francia)

Decisiva vittoria dei Romani

Battaglia di Alesia
Parte delle Guerre Galliche
ricostruita Una sezione di Alesia fortificazioni
		Data	Posizione	Risultato
Combatants
Roman Republic	Gallic Tribes
Commanders
Julius Caesar	Vercingetorix Commius
Strength
~30,000-60,000, 12 Roman legions and auxiliaries	~330,000 some 80,000 besieged ~250,000 relief forces
Incidenti
12,800	40,000-di 250.000

Arar – Bibracte – Vosges – Axona – Sabis – Gergovia – Alesia

La Battaglia di Alesia o Assedio di Alesia ha avuto luogo nel mese di settembre 52 A.C. circa l’oppidum Gallico di Alesia, un importante centro della città e fortezza di Mandubii tribù, situato probabilmente a Chaux-des-Crotenay (nel Giura in Francia moderna). Ricerche precedenti localizzavano Alesia in cima al Mont Auxois, sopra la moderna Alise-Sainte-Reine in Francia, ma questa posizione—si dice—non si adatta alla descrizione di Cesare della battaglia. Alise-Sainte-Reine è ancora il luogo ufficiale di Alesia. Questa battaglia fu combattuta dall’esercito della Repubblica Romana comandato da Giulio Cesare, aiutato dai comandanti di cavalleria Marco Antonio, Tito Labieno e Gaio Trebonio, contro una confederazione di tribù galliche unite sotto la guida di Vercingetorige degli Averni. Alesia fu l’ultimo grande impegno tra Galli e Romani e segnò la svolta delle guerre galliche a favore di Roma. L’assedio di Alesia è considerato uno dei più grandi successi militari di Cesare ed è ancora uno dei classici esempi di guerra d’assedio e di circumvallazione. L’evento è descritto da diversi autori contemporanei, tra cui lo stesso Cesare nel suo Commentarii de Bello Gallico. Dopo la vittoria romana, la Gallia (Francia molto più o meno moderna) fu sottomessa e divenne una provincia romana. Il rifiuto del senato romano di concedere a Cesare l’onore di un trionfo per la sua vittoria nelle guerre galliche alla fine portò, in parte, alla guerra civile romana del 50-45 a.C.

Preludio

Giulio Cesare era stato in Gallia dal 58 AC. Era usanza che i consoli, Roma, alti funzionari eletti, alla fine del loro consolari anno, per essere nominato governatore di Roma, province dal Senato Romano, e seguendo il suo primo consolato nel 59 AC, Cesare fu nominato governatore della Gallia Cisalpina (la regione tra le Alpi, gli Appennini e l’Adriatico), e la Gallia Transalpina (“Gallia, al di là delle Alpi”). Con un imperium proconsolare, aveva autorità assoluta all’interno di queste province.

Uno per uno Cesare sconfisse le tribù galliche come gli Helvetii, i Belgi e i Nervii, e si assicurò un pegno di alleanza di molti altri. Il continuo successo delle guerre galliche portò un’enorme quantità di ricchezza alla Repubblica in bottino di guerra e in nuove terre da tassare. Cesare stesso divenne molto ricco poiché, come generale, beneficiò della vendita di prigionieri di guerra. Ma il successo e la fama hanno anche portato nemici. Il primo Triumvirato, un’alleanza politica (anche se informale) con Pompeo e Crasso, si concluse nel 54 a.C., con la morte di Giulia (figlia di Cesare e moglie di Pompeo) e Crasso nella battaglia di Carrhae. Senza questa connessione politica con Pompeo, uomini come Marco Porcio Catone il Giovane iniziarono a fare campagna contro Cesare, destando sospetti e accusandolo di voler rovesciare la Repubblica e diventare re di Roma.

Giulio Cesare

Nell’inverno del 54-53 BC, precedentemente pacificata Eburones, comandato da Ambiorige, si ribellò contro l’invasione Romana e distrutto la Xiv legione, accuratamente pianificata in agguato. Questo fu un duro colpo per la strategia di Cesare per la Gallia, dal momento che aveva ormai perso circa un quarto delle sue truppe, e l’evoluzione della situazione politica a Roma lo privò di ricevere rinforzi. La ribellione degli Eburoni fu la prima chiara sconfitta romana in Gallia e ispirò diffusi sentimenti nazionali e rivoluzionari. Ci volle quasi un anno, ma Cesare riuscì a riprendere il controllo della Gallia e pacificare le tribù. Tuttavia, i disordini in Gallia non erano finiti. Le tribù galliche ora si rendevano conto che solo uniti potevano ottenere l’indipendenza da Roma. Un consiglio generale fu convocato a Bibracte per iniziativa degli Edui, un tempo fedeli sostenitori di Cesare. Solo i Remi e i Lingoni preferirono mantenere la loro alleanza con Roma. Il consiglio dichiarò Vercingetorix, degli Averni, comandante degli eserciti gallici uniti.

Cesare si accampò quindi per l’inverno nella Gallia Cisalpina, ignaro dell’alleanza fatta contro di lui. Il primo segno di difficoltà venne dai Carnuti che uccisero tutti i coloni romani nella città di Cenabum (moderna Orléans). Questo scoppio di violenza fu seguito dalla strage di tutti i cittadini romani, mercanti e coloni nelle principali città galliche. Appresa questa notizia, Cesare radunò i suoi uomini in fretta e attraversò le Alpi, ancora sepolte nella neve, nella Gallia centrale. Ciò fu compiuto in tempi record e Cesare fu in grado di sorprendere le tribù galliche. Divise le sue forze, inviando quattro legioni con Tito Labieno per combattere i Senoni e i Parisii nel Nord. Cesare stesso si mise all’inseguimento di Vercingetorige con sei legioni e la sua cavalleria germanica alleata. I due eserciti si incontrarono al forte di Gergovia, dove Vercingetorige aveva una posizione fortemente difensiva. Cesare fu costretto a ritirarsi per evitare la sconfitta totale, dopo aver subito pesanti perdite. Nell’estate del 52 a.C. furono combattuti diversi scontri tra cavalieri, con Cesare che riuscì a disperdere l’esercito gallico. Vercingetorix decise che non era il momento giusto per impegnarsi in una grande battaglia campale e si raggruppò nel forte Mandubii di Alesia.

Assedio e battaglia

Le Fortificazioni costruite da Cesare in Alesia secondo l’ipotesi di Alise-sainte-Reine
posta in Arrivo: croce mostra la posizione delle Alesia in Gallia (Francia moderna). Il cerchio aperto mostra la debolezza della linea di contravallazione

Alesia era un forte collinare circondato da valli fluviali, con forti caratteristiche difensive. Poiché un assalto frontale sarebbe stato suicida, Cesare decise un assedio, sperando di forzare la resa per fame. Considerando che circa 80.000 uomini erano presidiati in Alesia, insieme alla popolazione civile locale, ciò non avrebbe richiesto molto tempo. Per garantire un blocco perfetto, Cesare ordinò la costruzione di una serie di fortificazioni, chiamata circumvallazione, attorno ad Alesia. I dettagli di questo lavoro di ingegneria sono noti dai Commenti di Cesare e dagli scavi archeologici sul sito. Circa 18 chilometri di fortificazioni alte 4 metri sono stati costruiti in un tempo record di circa tre settimane. Questa linea era seguita verso l’interno da due fossati larghi quattro metri e mezzo, profondi circa un metro e mezzo. Quello più vicino alla fortificazione era pieno di acqua dai fiumi circostanti. Si trattava di una notevole impresa ingegneristica, ma nulla di nuovo per l’uomo che, come curule edile, un funzionario eletto della città di Roma, aveva una volta deviato il Tevere nel Circo Massimo per una finta battaglia navale, come forma di intrattenimento pubblico. Queste fortificazioni furono integrate con trappole e buchi profondi davanti ai fossati, e torri di guardia regolarmente distanziate dotate di artiglieria romana.

La cavalleria di Vercingetorix spesso fece irruzione nei lavori di costruzione tentando di impedire la recinzione completa. La cavalleria ausiliaria germanica dimostrò ancora una volta il suo valore e tenne a bada i predoni. Dopo circa due settimane di lavoro, un distaccamento di cavalleria gallica riuscì a fuggire attraverso una sezione incompiuta. Anticipando che ora sarebbe stata inviata una forza di soccorso, Cesare ordinò la costruzione di una seconda linea di fortificazioni, la contravallazione, rivolta verso l’esterno e circondando il suo esercito tra esso e la prima serie di mura. La seconda linea era identica alla prima nel design e si estendeva per 21 chilometri, inclusi quattro campi di cavalleria. Questo insieme di fortificazioni avrebbe protetto l’esercito romano quando arrivarono le forze galliche di soccorso: erano ormai assedianti e si preparavano ad essere assediati.

In questo momento, le condizioni di vita in Alesia stavano diventando sempre più peggiori. Con 80.000 soldati e la popolazione locale, troppe persone erano affollate all’interno dell’altopiano in competizione per troppo poco cibo. I Mandubii decisero di espellere le donne e i bambini dalla cittadella, sperando di risparmiare cibo per i combattenti e sperando che Cesare aprisse una breccia per lasciarli andare. Questa sarebbe anche un’opportunità per violare le linee romane. Ma Cesare emanò ordini che non si doveva fare nulla per questi civili e le donne e i bambini furono lasciati morire di fame nella terra di nessuno tra le mura della città e la circumvallazione. Il destino crudele dei loro parenti ha aggiunto alla generale perdita di morale all’interno delle mura. Vercingetorige stava combattendo per mantenere alti gli spiriti, ma dovette affrontare la minaccia di resa da parte di alcuni dei suoi uomini. Tuttavia, la forza di soccorso arrivò in quest’ora disperata, rafforzando la determinazione degli assediati a resistere e combattere un altro giorno.

Alla fine di settembre i Galli, comandati da Commio, attaccarono il muro di contravallazione di Cesare. Vercingetorix ordinò un attacco simultaneo dall’interno. Nessuno dei tentativi ebbe successo e al tramonto i combattimenti erano finiti. Il giorno dopo, l’attacco gallico era sotto la copertura della notte. Questa volta incontrarono più successo e Cesare fu costretto ad abbandonare alcune sezioni delle sue linee di fortificazione. Solo la rapida risposta della cavalleria comandata da Antonio e Gaio Trebonio salvò la situazione. Anche il muro interno fu attaccato, ma la presenza di trincee, che gli uomini di Vercingetorige dovettero riempire, li ritardò abbastanza da impedire la sorpresa. A quel tempo, anche le condizioni dell’esercito romano erano povere. Loro stessi assediati, il cibo aveva cominciato a essere razionato e gli uomini erano vicini allo sfinimento fisico.

Il giorno successivo, il 2 ottobre, Vercassivellauno, cugino di Vercingetorige, lanciò un massiccio attacco con 60.000 uomini, concentrandosi su una debolezza delle fortificazioni romane (il cerchio aperto nella figura) che Cesare aveva cercato di nascondere, ma era stato scoperto dai Galli. L’area in questione era una zona con ostacoli naturali in cui non era possibile costruire un muro continuo. L’attacco fu fatto in combinazione con le forze di Vercingetorige che premevano da ogni angolo della fortificazione interna. Cesare si fidava della disciplina e del coraggio dei suoi uomini e mandò ordini di tenere semplicemente le linee. Ha guidato personalmente per tutto il perimetro acclamando i suoi legionari. La cavalleria di Labieno fu inviata a sostenere la difesa dell’area in cui si trovava la breccia di fortificazione. Con la pressione crescente, Cesare fu costretto a contrattaccare l’offensiva interna e riuscì a respingere gli uomini di Vercingetorige. A questo punto la sezione detenuta da Labieno era sull’orlo del collasso. Cesare decise una misura disperata e prese 13 coorti di cavalleria (circa 6.000 uomini) per attaccare l’esercito di soccorso di 60.000 dalle retrovie. Questa azione ha sorpreso sia gli attaccanti che i difensori. Vedendo il loro capo correre tale rischio, gli uomini di Labieno raddoppiarono i loro sforzi e i Galli presto presi dal panico cercarono di ritirarsi. Come in altri esempi di guerra antica, l’esercito in ritirata disarrayed era facile preda per l’inseguimento romano disciplinato. I Galli in ritirata furono massacrati, e Cesare nei suoi Commenti osserva che solo la pura stanchezza dei suoi uomini salvò i Galli dal completo annientamento.

In Alesia, Vercingetorige assistette alla sconfitta della sua forza di soccorso. Di fronte sia alla fame che al morale basso, fu costretto ad arrendersi senza un combattimento finale. Il giorno successivo, il capo gallico presentò le sue armi a Giulio Cesare, ponendo fine all’assedio di Alesia.

Aftermath

Alesia si rivelò la fine della resistenza generalizzata e organizzata all’invasione romana della Gallia. Il paese fu poi sottomesso, diventando una provincia romana e alla fine fu suddiviso in diverse divisioni amministrative più piccole. Non fino al terzo secolo si sarebbe verificato un altro movimento di indipendenza (vedi Impero gallico). La guarnigione di Alesia fu fatta prigioniera così come i sopravvissuti dell’esercito di soccorso. Furono venduti come schiavi o dati come bottino ai legionari di Cesare, ad eccezione dei membri delle tribù Aedui e Averni, che furono rilasciati e graziati per assicurarsi l’alleanza di queste importanti tribù a Roma.

Per Cesare, Alesia fu un enorme successo personale, sia militarmente che politicamente. Il senato, manipolato da Catone e Pompeo, dichiarò 20 giorni di ringraziamento per questa vittoria, ma rifiutò a Cesare l’onore di celebrare una parata trionfale, l’apice della carriera di qualsiasi generale. La tensione politica aumentò e due anni dopo, nel 50 AC, Cesare attraversò il Rubicone, che precipitò la guerra civile romana del 49-45 AC, che vinse. Dopo essere stato eletto console, per ciascuno degli anni della guerra, e nominato a diverse dittature temporanee, fu infine nominato dictator perpetuus (dittatore a vita), dal Senato romano nel 44 a.C. Il suo sempre crescente potere personale e onori minato la tradizione legato fondazioni repubblicane di Roma, e ha portato alla fine della Repubblica romana e l’inizio dell’Impero Romano.

I comandanti di cavalleria di Cesare seguirono strade diverse. Labieno si schierò con gli Optimates (“gli uomini buoni”), la fazione aristocratica conservatrice nella guerra civile, e fu ucciso nella battaglia di Munda nel 45 AC. Trebonio, uno dei luogotenenti più fidati di Cesare, fu nominato console, da Cesare, nel 45 a. C., e fu uno dei senatori coinvolti nell’assassinio di Cesare sulle Idi di marzo (15 marzo) 44 a. C. E ‘ stato lui stesso ucciso un anno dopo. Antonio continuò ad essere un fedele sostenitore di Cesare. Fu nominato secondo in comando di Cesare, come Maestro del Cavallo, e fu lasciato in carica in Italia durante gran parte della guerra civile. Nel 44 a.C. fu eletto collega consolare di Cesare. Dopo l’assassinio di Cesare, Antonio inseguì gli assassini di Cesare e gareggiò per il potere supremo con Ottaviano (poi divenuto Cesare Augusto), prima formando un’alleanza con Ottaviano (e Marco Emilio Lepido) nel Secondo Triumvirato, poi venendo sconfitto da lui nella battaglia di Azio nel 31 a.C. Insieme al suo alleato e amante la regina Cleopatra, fuggì in Egitto, dove si suicidarono, l’anno successivo.

Vercingetorige fu fatto prigioniero e trattato con onori reali per i successivi cinque anni, in attesa di essere esposto al trionfo di Cesare. Come era tradizione per i capi nemici catturati e sfilati, al termine della processione trionfale, fu portato al Tullianum (noto anche come Carcere Mamertino) e strangolato.

Problemi nella ricostruzione storica degli eventi

Per molti anni, la posizione effettiva della battaglia era sconosciuta. Le teorie concorrenti si concentrarono prima su due città, Alaise nella Franche-Comté e Alise-Sainte-Reine nella Côte-d’Or. L’imperatore Napoleone III di Francia sostenne quest’ultimo candidato e durante gli anni 1860 finanziò la ricerca archeologica che scoprì le prove a sostegno dell’esistenza di accampamenti romani nella zona. Ha poi dedicato una statua a Vercingetorige nelle rovine recentemente scoperte.

L’incertezza è tuttavia persistita, con domande sollevate sulla validità dell’affermazione di Alise-Sainte-Reine. Ad esempio, la topografia dell’area—si dice—non si adatta alla descrizione di Cesare. Il sito è anche troppo piccolo per ospitare anche stime riviste di 80.000 uomini con la fanteria gallica, insieme a cavalleria e personale aggiuntivo.

Un’altra teoria sostiene la posizione della battaglia a Chaux-des-Crotenay alle porte delle montagne del Giura. Ricerche preliminari a Chaux-de-Crotenay hanno svelato un sistema completo di fortificazioni romane in buona misura con la descrizione di Cesare del sito. Tuttavia, ulteriori ricerche archeologiche sono necessarie per confermare definitivamente la posizione di Alesia.

Nei fumetti di Asterix ( Asterix e lo Scudo del Capo), questa incertezza sulla posizione di Alesia è umoristicamente caratterizzata come un riflesso dell’orgoglio gallico. L’album ritrae Asterix e Obelix che incontrano altri galli familiari della campagna, che ricordano prontamente la vittoria di Vercingetorige nella battaglia di Gergovia, ma si rifiutano di parlare di Alesia e insistono sul fatto che nessuno sa dove sia.

Cifre precise per la dimensione degli eserciti coinvolti, e il numero di vittime subite, sono difficili da sapere. Tali figure sono sempre state una potente arma di propaganda, e quindi sono sospette. Cesare, nel suo De Bello Gallico, si riferisce ad una forza di soccorso gallico di un quarto di milione, probabilmente un’esagerazione per migliorare la sua vittoria. Sfortunatamente, le uniche registrazioni degli eventi sono romane e quindi presumibilmente di parte. Gli storici moderni di solito credono che un numero tra 80.000–100.000 uomini sia più credibile. L’unico fatto noto è che ogni uomo nelle legioni di Cesare ha ricevuto una Gallia come schiavo, il che significa almeno 40.000 prigionieri, per lo più dalla guarnigione assediata. La forza di soccorso subì probabilmente pesanti perdite, come molti altri eserciti che persero l’ordine di battaglia e si ritirarono sotto le armi della cavalleria romana.