Figli di un produttore e fornitore di attrezzature fotografiche, Auguste e Louis erano costantemente circondati dalla fotografia e dall’arte e svilupparono un’intelligenza per la tecnologia in tenera età. Nato a Besançon, in Francia, Auguste (nato il 19 ottobre 1862) e Louis (nato il 5 ottobre 1864) si trasferirono a Lione, in Francia nel 1870 e frequentarono La Martiniere, la più grande scuola tecnica della città. Entrambi i fratelli lavoravano anche nella ditta fotografica del padre, Auguste come manager e Louis come fisico.

Mentre lavorava con suo padre, Claude-Antoine Lumière, Louis iniziò a sperimentare con l’attrezzatura e scoprì un nuovo processo di “piastra a secco” nel 1881, che aiutò in gran parte lo sviluppo della fotografia. A causa del nuovo processo fotografico, i Lumières divennero noti uomini d’affari e Auguste fu invitato a una dimostrazione del Kinetoscopio Spioncino di Thomas Edison a Parigi. Auguste ha riferito il dispositivo e le sue funzioni alla famiglia, e sono andati rapidamente a lavorare su modi per migliorare lo strumento. I fratelli identificarono i due problemi principali con il Cinetoscopio di Edison come la sua massa e il problema di un solo spettatore in grado di osservare la scena alla volta. Risolvendo i problemi incontrati da Edison, i fratelli inventarono il cinématographe, un dispositivo che combinava una fotocamera con una stampante e una proiezione, nonché la funzione di produrre movimenti intermittenti per visualizzare immagini in movimento per un pubblico. Il dispositivo era leggero, azionato da una manovella e disponibile per più spettatori da guardare contemporaneamente. Il cinématographe fu brevettato nel febbraio del 1895 e un mese dopo, proiettarono il loro primo cortometraggio, La Sortie des ouvriers de l’usine Lemiére, che raffigurava gli operai che lasciavano una fabbrica e fu considerato il primo film.

Negli anni seguenti, i fratelli iniziarono a creare più film e brevettarono diversi processi cinematografici, tra cui perforazioni di film, che servivano come mezzo per far avanzare la pellicola attraverso il proiettore e negli anni 1890, Lumiére and Sons era la seconda azienda fotografica leader al mondo (Eastman Kodak fu la prima). Durante il 1896, hanno creato più di 40 film che hanno influenzato in modo significativo la cultura pop, tra cui la documentazione della vita comune francese, cortometraggi comici, il primo cinegiornale e i primi documentari. Oltre ai loro film, hanno anche addestrato un team di cameramen a viaggiare in tutto il mondo per mostrare i loro film e catturare nuovo materiale. Aprirono sale cinématographe a Londra, Bruxelles, Belgio e New York e i loro cataloghi di film continuarono a crescere, raggiungendo oltre 2.000 film nel 1900.

Dopo tutto il loro sviluppo cinematografico e il successo, i fratelli hanno deciso di tornare a concentrarsi sulla fotografia, poiché credevano che “il cinema è un’invenzione senza futuro”. Nel 1907, produssero il primo processo pratico di fotografia a colori, noto come “Autochrome Lumiere”. L’azienda Lumiére ha continuato ad essere un importante fornitore di prodotti fotografici in tutta Europa durante il 20 ° secolo. Seguendo le loro invenzioni fotografiche e produzioni, Louis focalizzò il suo interesse per la stereoscopia, o imaging 3-D, e film stereoscopici per tutto il 1930, mentre Auguste si concentrò sulla ricerca medica, tra cui studi sulla tubercolosi e il cancro. Dopo aver condotto una vita piena di invenzioni e realizzazioni radicali, Louis morì il 6 giugno 1948 e Auguste seguì il 10 aprile 1954. Oggi il Musee Lumiere dell’Institut Lumiere, un museo che espone le realizzazioni dei fratelli, è ospitato nel sito delle fabbriche Lumiére a Lione, in Francia.

Anche se non furono i primi e unici inventori a fare progressi verso il cinema, la comprensione dei fratelli Lumiére della tecnologia e dell’abilità necessarie fornì loro la capacità di fare progressi sorprendenti nel mondo della cinematografia e della fotografia.

Di Kyerstin Hill, Marquette University, per IPHF