Tutti pensano di conoscere la storia della quarta moglie di Enrico VIII. Era la principessa tedesca che sposò per ragioni diplomatiche, ma quando il vedovo di 48 anni mise gli occhi sulla sua futura sposa di 24 anni, fu respinto.

Con grande riluttanza, Henry ha portato a termine il matrimonio — dicendo in modo oscuro, “Non sono ben gestito” — ma dopo sei mesi era riuscito a ottenere l’annullamento e il matrimonio non era più stato concluso. Anche se Anna si era comportata in modo impeccabile come regina, accettò il suo nuovo status di “sorella” e visse un’esistenza tranquilla e confortevole in Inghilterra fino al 1557, quando divenne l’ultima delle mogli di re Enrico VIII a morire.

E così Anna di Cleves è stato trattato come una battuta del serio-comico saga delle mogli di Enrico VIII o qualcuno che era abbastanza intelligente per accettare un divorzio, la negoziazione di un obeso tiranno per un ricco insediamento. Ma la vita di Anna di Cleves è più complessa di quanto gli stereotipi vorrebbero far credere.

1. Il padre di Anne era un pensatore rinascimentale. L’ipotesi è che Anne sia cresciuta in un ducato tedesco arretrato, troppo goffo e ignorante per impressionare un monarca che una volta aveva spostato un regno per il fascino sofisticato di Anna Bolena. Ma suo padre, il duca Giovanni, era un mecenate di Erasmo, lo studioso olandese del Rinascimento.

La corte di Cleves era liberale ed equa, con tasse basse per i suoi cittadini. E il duca fece grandi sforzi per guidare un corso calmo attraverso il tumulto religioso che inghiottiva la Germania negli anni 1520 e 1530, guadagnandosi il nome di Giovanni il Pacifico. Morì nel 1538, quindi la sua deve essere stata la più grande influenza su Anne, piuttosto che sul suo fratello più bellicoso, William. In Germania non ci si aspettava che le donne altolocate cantassero o suonassero strumenti musicali, ma Anne sarebbe stata esposta agli ideali politici moderati e riflessivi promossi da Guglielmo il Pacifico.

2. Anne nacque cattolica e morì cattolica. Sua madre, la principessa Maria di Julich-Berg, aveva valori religiosi tradizionali e cresciuto le sue figlie come cattolici, non importa quello che Martin Lutero ha detto. Il loro fratello, il duca William, era un protestante dichiarato, e la famiglia sembra essersi mossa in quella direzione quando è riuscito al titolo di suo padre.

Anne era accomodante quando si trattava di religione. Non esitò a seguire l’esempio di suo marito Enrico VIII, che era a capo della Chiesa d’Inghilterra. Ma nel 1553, quando la sua figliastra Mary salì al trono, chiese che Anne diventasse cattolica. Anne era d’accordo. Quando stava morendo, ha chiesto di avere ” i suffragi della santa chiesa secondo la fede cattolica.”

3. Suo fratello ha avuto un matrimonio che non è stato consumato neanche.

Il duca William non era interessato alla pace come suo padre. Quello che voleva più di ogni altra cosa era aggiungere Guelders a Cleves-ma il Sacro Romano Imperatore Carlo V aveva altre idee. William ha preso il passo audace di un matrimonio francese in modo che la Francia lo avrebbe sostenuto dovrebbe venire in guerra.

La sua sposa era Jeanne D’Albret, figlia di Marguerite di Angouleme e nipote di re Francesco. La” vivace ” Jeanne aveva solo 12 anni e non voleva sposare William. Fu frustata dalla sua famiglia e portata fisicamente all’altare dal Conestabile di Francia. Ma quando Carlo V si impadronì di Guelders, la Francia non fece nulla per aiutare Guglielmo di Cleves. Il matrimonio di quattro anni è stato annullato-non era mai stato consumato. Il suo prossimo marito fu Antoine de Bourbon, che amava. Il loro figlio un giorno sarebbe diventato Enrico IV, re di Francia.

4. Hans Holbein la dipinse accuratamente. La questione dell’aspetto di Anne continua a confondere le menti moderne. Nei ritratti sembra attraente, certamente più carina di Jane Seymour. Un ambasciatore francese che la vide a Cleves disse che era “di bellezza mediocre e di un volto molto sicuro e risoluto.”

Non è ancora chiaro quanto duramente Thomas Cromwell spinto per questo matrimonio, ma di certo non era abbastanza stupido da ingannare il suo re volatile in matrimonio qualcuno orribile. Al famoso Hans Holbein fu detto di dipingere ritratti veritieri di Anne e di sua sorella Amelia. Dopo averli guardati, Enrico VIII scelse Anne. Più tardi il re incolpò la gente per aver sovrastimato la sua bellezza, ma non incolpò o punì Holbein. Il ritratto cattura il suo vero aspetto. Anche se non la troviamo ripugnante, Henry si’.

5.) Enrico VIII non la definì mai una ” Cavalla delle Fiandre.”L’atteggiamento del re inglese verso la sua quarta moglie era molto insolito per un monarca del 16 ° secolo. Matrimoni reali sigillato alleanze diplomatiche, e regine ci si aspettava di essere pio e gentile, non sexy.

Henry voleva più di ogni altra cosa mandare Anne a casa e non sposarla, il che avrebbe devastato la giovane donna. Gli fu impedito da tale crudeltà solo dalla necessità (temporanea) di questa alleanza straniera. Ma mentre fumava ai suoi consiglieri e amici, non ridicolizzava pubblicamente il suo aspetto. La relazione che Enrico VIII gridò ad alta voce che era una “cavalla delle Fiandre” non si basa su documenti contemporanei.

6.) Anna di Cleves voleva risposarsi con Enrico VIII. Dopo che la quinta moglie del re, la giovane Catherine Howard, fu divorziata e poi giustiziata per adulterio, Anne voleva essere di nuovo regina. Suo fratello, Guglielmo di Cleves, chiese al suo ambasciatore di perseguire la sua reintegrazione. Ma Henry ha detto di no. Quando prese una sesta moglie, la vedova Catherine Parr, Anne si sentì umiliata e ricevette cure mediche per la malinconia. Il suo nome è venuto come una possibile moglie per vari uomini, tra cui Thomas Seymour, ma non ne è venuto fuori nulla. Non si risposò mai o lasciò l’Inghilterra.

7. Anna di Cleves è l’unica delle mogli di Enrico ad essere sepolta nell’Abbazia di Westminster. Henry stesso è sepolto a Windsor con la moglie preferita Jane Seymour, ma Anne è sepolta nella stessa struttura di Edoardo il Confessore e la maggior parte dei sovrani Plantageneto, Tudor e Stuart. Nel suo testamento ricordò tutti i suoi servi e lasciò in eredità i suoi gioielli migliori alle figliastre che amava, Maria ed Elisabetta.