Il cuore è un muscolo che batte che pompa il sangue in tutto il corpo. All’interno del cuore, quattro valvole si aprono e si chiudono in una sequenza precisa che mantiene il sangue in movimento nella direzione appropriata. Una valvola malformata o danneggiata potrebbe non chiudersi correttamente, consentendo al sangue di fuoriuscire all’indietro. Questa condizione è chiamata rigurgito valvolare o insufficienza valvolare.

In un cuore sano, due valvole controllano il flusso di sangue dalle camere superiori, o atri, alle camere inferiori o ai ventricoli. Altre due valvole controllano il flusso sanguigno dai ventricoli ai polmoni e al corpo.

Il sangue ricco di ossigeno si sposta dall’atrio sinistro al ventricolo sinistro attraverso la valvola mitrale. Il ventricolo pompa il sangue attraverso la valvola aortica per essere distribuito in tutto il corpo. Il sangue povero di ossigeno si muove dall’atrio destro al ventricolo destro attraverso la valvola tricuspide e viene pompato attraverso la valvola polmonare nel suo cammino verso i polmoni per raccogliere ossigeno.

Le due valvole atrioventricolari, la valvola mitrale e la valvola tricuspide, sono collegate ai ventricoli da sottili filamenti fibrosi di tessuto chiamati cordae tendineae. Le corde tendinee, insieme al muscolo papillare, tengono in posizione i lembi, o cuspidi, di ciascuna valvola. Quando i ventricoli si contraggono, i gradienti di pressione attraverso le valvole tirano le cuspidi delle valvole mitrale e tricuspide chiuse.

Se non c’è abbastanza tensione sulle corde tendinee, le cuspidi potrebbero non chiudersi correttamente e il sangue potrebbe fuoriuscire all’indietro o rigurgitare. In questo esempio, le cuspidi della valvola mitrale sono prolasso, o non riuscendo a chiudere correttamente. Il sangue sta fuoriuscendo nell’atrio sinistro dal ventricolo.

Le valvole delle due camere inferiori, le valvole pneumoniche e aortiche, si aprono e si chiudono a causa dei cambiamenti di pressione delle contrazioni degli atri e dei ventricoli. Queste valvole sono anche suscettibili a malattie o danni, causando rigurgito a causa di una valvola che perde.

Poiché il sangue perde nel lato del cuore, meno sangue ricco di ossigeno circola in tutto il corpo, causando il cuore a lavorare di più. Se non trattata, il rigurgito valvolare può portare a danni cardiaci o ulteriori danni alle valvole.