Saresti perdonato in questa epoca di falsi profondi per chiederti se puoi credere a ciò che vedi quando si tratta di rapporti su serpenti a due teste e altri animali.

Ma questa anomalia dello sviluppo accattivante-nota come bicefalia o dicefalia — è un fenomeno che esiste da almeno 150 milioni di anni.

E nel corso degli anni ci sono state segnalazioni affidabili di un vero e proprio serraglio di creature a due teste, tra cui serpenti, tori, squali, tartarughe e gamberi-e poi ci sono gattini bifronte.

Quindi, quanto sono comuni gli animali a due teste e cosa li causa?

Tra i rapporti più comuni ci sono serpenti a due teste, ma questi sono certamente ancora abbastanza rari da sorprenderci.

Prendi il serpente copperhead orientale a due teste scoperto di recente in un’aiuola fuori dalla porta d’ingresso di una casa a Woodbridge, Virginia.

L’erpetologo di stato John Kleopfer, che ha raccolto il serpente, ha detto di avere familiarità con i serpenti a due teste derivanti dalla consanguineità in cattività, ma è stato “sbalordito” dalla scoperta di uno in natura.

Senza particolare cura, questi animali di solito muoiono presto perché hanno difficoltà a sfuggire ai predatori e a cercare cibo, ha detto il dottor Kleopfer, del Dipartimento della selvaggina e della pesca interna della Virginia.

Infatti, mentre il copperhead — che ha un solo stomaco — ora si sta alimentando bene, le sue due teste non sempre cooperano.

“A volte con animali a due teste otterrai una testa un po ‘più dominante sull’altra”, ha detto il dottor Kleopfer.

Un serpente a due teste ancora più insolito è stato studiato da Gordon Burghardt dell’Università del Tennessee alcuni anni fa. Nei suoi decenni di studio del comportamento animale, Dr Burghardt ha incontrato quattro serpenti a due teste.

Questo serpente ratto nero a due teste aveva due stomaci separati-e le sue due teste combattevano sulla preda.

Ma è riuscito a sopravvivere per 20 anni.

In anni più recenti, un serpente anaconda giallo a due teste con due cuori, tre polmoni, due fegati e due stomaci è stato scoperto in Brasile.

Nel corso dei secoli sono stati segnalati centinaia di serpenti a due teste, e vale la pena chiedersi perché sembrano essere più comuni dei mammiferi a due teste.

Potremmo avere una profonda paura tramandata nel corso degli anni di tutto ciò che suona come un serpente a più teste, e quindi prendere più attenzione a queste creature.

Ma potrebbe esserci anche una spiegazione biologica per le osservazioni?

Secondo Justin Adams della Monash University, che studia l’anatomia in tutto il regno animale, compresi gli esseri umani, c’è.

I rettili hanno più probabilità dei mammiferi di avere due teste

Due teste possono derivare dalla scissione incompleta di un embrione (chiamata anche biforcazione assiale), ha spiegato il dott.

Questo processo porta a gemelli siamesi negli esseri umani, anche se solo un numero molto piccolo di gemelli siamesi hanno due teste e un corpo.

È anche possibile che due embrioni separati si fondano in modo incompleto per formare un animale a due teste.

La doppia testa deriva da fattori che causano la malformazione di un embrione in via di sviluppo, che può essere sia genetico che ambientale. Ma non tende ad essere ereditato, dal momento che gli animali a due teste di solito non vivono a lungo o si riproducono.

Nei mammiferi, il “fact-checking” da parte del corpo della madre tende anche a prevenire l’impianto di embrioni che portano errori come questo, ha detto il dottor Adams.

” Se ci sono errori nello sviluppo, ci sono aborti spontanei e aborti spontanei”, ha detto.

Il dottor Adams ha detto che gli animali con irregolarità come la doppia testa erano probabilmente concepiti ad una frequenza molto più alta di quanto ci siamo resi conto-con molti meno sopravvissuti abbastanza a lungo da nascere.

Ha detto che c’erano due ragioni per cui i rettili avrebbero maggiori probabilità di avere prole a due teste rispetto ai mammiferi.

In primo luogo, hanno molti più figli: “Quindi, è un gioco di numeri.”

In secondo luogo, le uova di rettile sono esposte all’ambiente, il che significa che possono essere più facilmente esposte a più fattori che possono influenzare l’embrione in via di sviluppo.

“Cose come temperatura, radiazioni, tossicità chimica”, ha detto il dottor Adams.

Inoltre, i serpenti sono spesso allevati in cattività, dove la consanguineità aumenta la possibilità di irregolarità e gli individui con loro ricevono supporto per sopravvivere.

Controversia sulla causa delle larve di pesce a due teste

Il dottor Adams ha detto che non c’era “modo di sapere” con quale frequenza il fenomeno si è verificato naturalmente in natura.

E questa è una delle sfide nel determinare se le occorrenze di organismi a due teste sono dovute a qualcosa di diverso dal caso casuale.

Tuttavia, in un famoso caso australiano, alcuni esperti hanno presentato prove che l’inquinamento da pesticidi da una fattoria vicina è stata la causa di una deposizione di massa di larve di pesce a due teste in un incubatoio a Noosa.

Questa teoria è stata infine respinta dalle autorità, anche se la controversia sulla causa dell’incidente continua.

Gatti “Janus” bifronte

Gli animali con due facce sono un fenomeno ancora più raro che coinvolge la duplicazione.

Potresti aver visto foto o video di Janus Cats — dal nome dell’antico dio romano con due facce — su Internet.

Alcuni scienziati dicono che la condizione, nota come diprospus, è una variante del cambiamento nello sviluppo embrionale che porta agli animali a due teste.

Altri sostengono che è dovuto ad un aumento dell’espressione del gene sonic hedgehog (SHH), che è coinvolto nello sviluppo del viso e del cranio.

I gatti Janus ispirano l’interesse umano, anche se per ragioni molto diverse dai serpenti a due teste.

Il gattino sudafricano di breve durata Bettie Bee è stato un recente gatto Janus che ha catturato il cuore di decine di migliaia di persone tramite Facebook.

Che dire degli umani?

La maggior parte dei gemelli siamesi hanno corpi separati che sono uniti a vari gradi.

Ma ci sono un numero relativamente piccolo di gemelli siamesi con un corpo e due teste. I più famosi sono gli americani Abby e Brittany Hensel, che ora hanno 28 anni.

Si stima che una gravidanza su 50.000-100.000 possa coinvolgere gemelli siamesi, ma il 60 per cento è nato morto o muore poco dopo la nascita, quindi costituiscono solo circa uno su 200.000 nati vivi.