La distruzione del regno Zulu 1879-1896

Nel 1870 colonizzatore e la determinazione coloniale di portare i neri sotto il controllo politico fermo aveva minato la sicurezza duramente conquistata che molte società africane avevano raggiunto. Ciò era dovuto ai cambiamenti nelle condizioni economiche nell’entroterra sudafricano e alla conseguente necessità di garantire un’autorità politica sufficiente sugli africani, che garantisse sicurezza e accesso al lavoro. Queste società tentarono di resistere all’estensione del controllo coloniale su di loro, uno dei quali era il regno Zulu.

Sir Bartle Frere è stato nominato alto commissario britannico in Sud Africa nel 1879 per realizzare la politica della Confederazione. Questa politica è stata impostata per portare le varie colonie britanniche, repubbliche boere e gruppi africani indipendenti sotto il controllo comune – al fine di attuare una politica di sviluppo economico. Sir Bartle Frere ha visto il regno Zulu autosufficiente come una minaccia a questa politica, una convinzione che è stata sostenuta da Shepstone, il Segretario per gli affari nativi. Shepstone averred che il popolo Zulu aveva rianimato il loro potere militare sotto Cetshwayo, che li ha resi più di una minaccia per la pace e la prosperità in Sud Africa. L ‘ 11 dicembre 1878, sotto il fragile pretesto di alcune piccole incursioni di confine nel Natal da parte dei seguaci di Cetshwayo, gli Zulu ricevettero un ultimatum impossibile: disarmare Cetshwayo e abbandonare la sua sovranità.

L’inevitabile invasione di Zululand iniziò dopo che l’ultimatum era scaduto il 10 gennaio 1879 (vedi inserire nota). Invece di frammentare gli Zulu come predisse Shepstone, questo radunò gli Zulu alla causa del loro re.

Molti storici segnano il 10* gennaio 1879 come l’inizio della guerra anglo-Zulu, mentre altri sostengono che il 12 gennaio 1879 (primo attacco) o il 22 gennaio 1879 (prima decisiva battaglia di Isandlwana) segnò l’inizio della guerra. Tuttavia, anche la data del 10 gennaio è contestata in quanto molte fonti dicono che l’ultimatum sia effettivamente scaduto l ‘ 11 gennaio 1879.

Sotto il comando generale di Lord Chelmsford, le forze britanniche-molti dei quali coloniali (bianchi) o membri del Contingente nativo del Natal (neri) – iniziarono a portare avanti il piano generale messo in atto per l’invasione di Zululand. L’obiettivo principale era quello di occupare il kraal reale Zulu a Ulundi avanzando su di esso da tre direzioni. Questa operazione era simile alla tattica Zulu di attaccare da tre lati per mezzo della forza principale o petto al centro, e un esteso sinistro e destro ‘corno’ su ogni lato.

La colonna destra o Numero I, comandata dal colonnello C. K. Pearson, doveva attraversare il fiume Tugela inferiore e avanzare verso Ulundi attraverso Eshowe. Il centro o forza principale, la Colonna Numero III, avanzò da Pietermaritzburg via Greytown per Helpmekaar, sotto la guida di Lord Chelmsford in persona. Da Helpmekaar la forza centrale doveva entrare in Zululand alla deriva di Rorke e spostarsi verso est verso il kraal reale. La colonna sinistra o Numero IV, comandata dal Brevet Col Sir H. Evelyn Wood, concentrato a Utrecht con l’obiettivo di raggiungere Ulundi da nord-ovest. Inoltre, due forze minori sorvegliavano i confini. La prima di queste forze fu la Colonna Numero II a Krantzkop, sotto Brevet Col A. W. Durnford per impedire agli Zulus di attraversare il Tugela. La seconda era la Colonna Numero V a Luneberg per salvaguardare il Transvaal, che era stato annesso dagli inglesi nel 1877 (vedi mappa).

Il primo attacco della guerra ebbe luogo il 12 gennaio 1879, quando la posizione del kraal di Sihayo, situato nella valle di Batshe, minacciò il successo della colonna britannica. Sotto gli ordini di Chelmsford, la forza d’attacco si mosse attraverso il Batshe per attaccare una gola rocciosa in cui gli uomini di Sihayo si erano ritirati, guidando il loro bestiame prima di loro. Il Contingente nativo Natale mostrò riluttanza ad affrontare gli Zulù, alcuni dei quali erano armati di fucili. Nel tentativo di sventare l’attacco, furono anche rotolate pietre sugli attaccanti e dopo un’azione acuta, gli Zulù si ritirarono, con 30 morti, 4 feriti e 10 catturati. Gli inglesi, tuttavia, hanno subito solo 2 vittime, con 15 feriti.

La battaglia di Isandlwana

L’esercito principale zulu lasciò Nodwengu il 17 gennaio per difendere Zululand dalla colonna centrale. Queste forze erano sotto il comando dei capi Ntshingwayo kaMahole Khoza e Mavu-mengwana kaNdlela Ntuli. Cetshwayo aveva promesso ai suoi uomini che gli inglesi sarebbero stati sconfitti in un “solo giorno”.

Il 17 gennaio Chelmsford e le sue forze cavalcarono verso Isandlwana, che aveva scelto come sito per il suo prossimo accampamento.

Il 20 gennaio gli uomini di Chelmsford arrivarono e si accamparono a Isandlwana Hill. Chelmsford incontrato qualche resistenza locale e erroneamente assunto per essere la principale forza Zulu. Questo divise la sua colonna, metà della quale prese per sostenere un impegno a una quindicina di chilometri di distanza. Il colonnello Henry Pulleine fu lasciato a capo delle forze rimanenti, ma non organizzò le sue truppe in una formazione difensiva circolare “laager”, poiché i carri sarebbero stati necessari a breve per trasportare i rifornimenti. Il colonnello A. W. Durnford arrivò il giorno dopo con un distaccamento per rinforzare il campo e prendere il comando.

Durnford, descritto come “coraggioso come un leone ma imprudente come un bambino”, perseguì impetuosamente una festa di foraggiamento Zulu. Mentre procedeva sulla cresta delle alture di Mabaso incontrò, con suo orrore, l’esercito Zulu, una massa di 20 000 forti sotto. Gli Zulu non avevano intenzione di attaccare allora, in quanto era una luna nuova ed era considerato imprudente combattere in un’giorno buio’. Tuttavia, una volta scoperti, non avevano altra scelta che passare all’offensiva. Pulleine fu quindi costretto a diffondere la sua potenza di fuoco su una lunga distanza, invece di concentrare i suoi uomini in una formazione serrata.

Gli Zulu avanzarono costantemente nella formazione del corno, il loro centro, o petto, contro il fianco sinistro di Puileine. Subirono enormi perdite mentre gli inglesi concentravano il fuoco sul petto e l’attacco fu temporaneamente bloccato. Il corno sinistro dello Zulu superò la fanteria di Durnford e scese sul campo britannico da dietro. Rendendosi conto di essere circondato, Pulleine cercò di ritirarsi per salvare il campo in via di estinzione. Ciò permise al centro Zulu di avanzare di nuovo, e mentre sollevava il grido nazionale di “uSuthu” gli Zulu si interposero tra gli inglesi in ritirata e il loro campo. Il combattimento corpo a corpo seguì e gli Zulu portarono avanti la giornata. Un distaccamento di truppe britanniche ha cercato di montare uno stand finale in un torrente a due miglia di distanza, ma la maggior parte si ritirò alla deriva di Rorke o fuggì lungo il fiume Mzinyathi con gli Zulu all’inseguimento. Gli inglesi persero 52 ufficiali, 727 soldati bianchi e 471 uomini neri del contingente nativo – un terzo degli uomini di Chelmsford. Gli Zulu, ‘come era loro abitudine, non presero prigionieri a Isandlwana, e non risparmiarono vite, nonostante le suppliche di misericordia”. Tutto il resto è stato portato via come bottino.

La battaglia di Rorke’s Drift e le conseguenze

La carica del 17th Lancers nella battaglia di Ulundi. Source: http://www.britishbattles.com/

Un giorno dopo, un deposito alla deriva di Rorke fu attaccato contro gli ordini di Cetshwayo, che favoriva una strategia difensiva. Dopo la schiacciante vittoria sugli inglesi a Isandlwana, le forze di riserva Zulu che non erano coinvolte nella battaglia del giorno precedente si vendicarono con un attacco al “forte eretto in fretta” presso la piccola guarnigione di Rorke’s Drift. Qui gli inglesi combatterono con ‘fuoco di fucile e baionette’ e la forza Zulu, guidata dal principe Dabulamanzi, subì 500 vittime in questo infruttuoso impegno. Ciò fornì agli inglesi “la necessaria propaganda per contrastare il successo zulu a Isandlwana”.

Sulla costa, la colonna di destra spazzò via la resistenza Zulu al fiume Nyezane, prima di avanzare per occupare la stazione di missione deserta a Eshowe. La colonna di sinistra fu anche coinvolta in pesanti schermaglie attorno al monte Hlobane. Quando i britannici centrali crollarono a Isandlwana, tuttavia, le colonne laterali sinistra e destra furono lasciate esposte. Gli Zulu riuscirono a tagliare la colonna destra del colonnello C. K. Pearson fuori dal confine, e gli uomini di Pearson furono assediati per tre mesi a Eshowe. La colonna del fianco sinistro, tuttavia, riuscì a rimanere operativa.

Chelmsford fece rapidamente ritorno a Natal. La potenza dell’esercito britannico aveva subito un severo repulse e qualsiasi pensiero di una rapida vittoria britannica sono stati messi a riposo. D’altra parte, gli stessi Zulu hanno subito terribili perdite, e peggio è stato quello di seguire.

Dopo la sconfitta a Isandlwana, l’orgoglio britannico dovette essere ripristinato e furono inviati rinforzi. L’esercito di Chelmsford avanzò nuovamente nello Zululand, infliggendo pesanti sconfitte agli Zulu in aprile a Gingindlovu, sollevando la colonna di Pearson e a Khambula. Gli Zulu erano ora sul piede posteriore. Nel mese di luglio Chelmsford spostato su oNdini, e in un attacco finale noto come la battaglia di Ulundi, hanno assicurato un successo militare schiacciante. Più di 1 000 Zulu furono uccisi e Cetshwayo fu costretto a fuggire per sicurezza, finché non fu catturato nella foresta di Ngome in agosto ed esiliato nel Capo. Gli Zulu furono quindi istruiti a tornare nelle loro fattorie e riprendere le attività produttive. Gli inglesi, tuttavia, si preoccuparono di spiegare che la guerra era contro la casa reale Zulu.

La divisione di Zululand

La guerra stessa non aveva distrutto il regno, ma gli eventi successivi servirono a dividere gli Zulu e minare la loro coesione economica e sociale. Prendendo una foglia di Shepstone ‘politica nativa’, Sir Garnet Wolseley, il nuovo comandante britannico a Natal, diviso il regno in tredici territori sotto capi nominati. Essi dovevano rappresentare i lignaggi principalmente dei tempi pre-Shakan, che era un argomento traballante nella migliore delle ipotesi, soprattutto perché uno di loro era John Dunn che si era unito agli inglesi quando iniziarono le ostilità. Altri erano stati o apertamente contrari a Cetshwayo o avevano mostrato poca lealtà a lui durante la guerra. La fedeltà dei capi era a coloro che li avevano nominati, e la Gran Bretagna iniziò così ad amministrare il dominio indiretto su Zululand. Melmoth Osborn, che sosteneva con entusiasmo le opinioni di Shepstone, fu nominato residente britannico a Zululand.

Non sorprende che Zululand abbia subito conflitti civili a causa di questo accordo. Coloro che continuarono a sposare il vecchio ordine Zulu erano conosciuti come uSuthu, e furono guidati da Ndabuko kaMpande, fratello di Cetshwayo. Dovevano entrare in conflitto con i capi nominati e nel 1887 avevano ‘combattuto fino a un punto morto’.

Inoltre, è stata imposta una tassa di capanna, non solo su ogni capanna ma su ogni moglie indipendentemente dal fatto che occupasse una capanna. Il famigerato insediamento di Wolseley di Zululand non aveva distrutto la fattoria Zulu – l’unità produttiva di base nell’economia del regno-né gli Zulu erano stati privati della loro terra. La tassa di capanna, tuttavia, servì a deviare parte del surplus accumulato in una singola testa di fattoria al governo britannico. Successivamente oltre il 70% del costo annuo di gestione di Zululand è stato ricavato da questa tassa.

Mentre la guerra civile si intensificava, gli inglesi si resero conto che questo insediamento non era semplicemente praticabile. Cetshwayo, incoraggiato dal vescovo Colenso e sua figlia Harriette – che entrambi lo hanno visitato a Città del Capo-ha presentato una petizione al governo britannico e gli è stato concesso il permesso di visitare l’Inghilterra per presentare il suo caso per la restaurazione della monarchia Zulu. In Zululand petizioni simili sono state presentate al residente britannico dal uSuthu.

All’inizio del 1883 Cetshwayo fu reinstallato come re, ma i suoi poteri erano stati gravemente ridotti. Fu confinato in un’area più piccola, circondato dai nemici, e ogni sua mossa fu osservata da un residente. Coloro che volevano mostrare la loro lealtà a Cetshwayo furono obbligati a trasferirsi nel suo distretto centrale del regno. Zibhebhu, un arci oppositore di Cetshwayo, la cui fedeltà era più all’ordine coloniale che alla casa reale, occupò un ampio tratto di territorio a nord di Cetshwayo, e costrinse i lealisti di uSuthu residenti nella sua parte a tornare nella zona di Cetshwayo.

Un attacco preventivo dell’uSuthu contro Zibhebhu fallì. Più tardi Zibhebhu e Hamu, un altro dei capi nominati, invasero l’uSuthu. Cetshwayo fu sonoramente sconfitto nella sua capitale appena costruita a oNdini nel 1883, con il livello di spargimento di sangue superiore a qualsiasi cosa gli Zulu avessero vissuto durante il regno di Cetshwayo. Le cose peggiorarono per gli uSuthu quando Cetshwayo morì alla fine del 1883, poiché l’equilibrio di potere a Zululand si era spostato decisamente sull’amministrazione imperiale e sui suoi sostenitori a Zululand.

In un’ultima misura per riconquistare il potere, il figlio di Cetshwayo, Dinuzulu, stipulò un trattato con il Transvaal. In termini militari, l’alleanza ebbe successo e l’esercito di Zibhebhu fu costretto a lasciare il territorio dei lealisti. Ma questo accordo ha avuto un costo enorme. In cambio della loro assistenza, ai Boeri furono promessi vasti tratti di territorio sul margine occidentale di Zululand, che chiamarono La Nuova Repubblica, con la sua ‘capitale’ a Vryheid.

Quando i Transvaaler cercarono di rivendicare ancora più terra di quanto concordato, gli uSuthu rifiutarono. Avendo compreso l’entità del caos a Zululand, gli inglesi intervennero. A Dinuzulu fu permesso di mantenere il controllo della sua porzione di Zululand centrale, ma i Boeri furono anche riconosciuti come proprietari della Nuova Repubblica. Questo ha portato ad una zona di riserva di essere messo da parte per coloro che si oppongono ai lealisti. Nel Natal, pressione montata per l’annessione di Zululand, e quasi inevitabilmente è stato annesso alla Corona nel 1887. La promulgazione di un Codice di leggi ha posto Zululand sotto una “Politica nativa” simile a quella del Natal.

Ancora una volta l’uSuthu ha montato la resistenza all’annessione, e di nuovo i servizi di Zibhebhus sono stati chiamati. La rivolta ebbe un successo spettacolare per un breve periodo, poiché gli uSuthu sotto Dinuzulu fecero buon uso del terreno montuoso per respingere un contingente di polizia inviato ad arrestare i loro leader. I seguaci di Zibhebhus furono attaccati da Dinuzulu e costretti a fuggire frettolosamente dal distretto di Ndwandwe. Alla fine arrivarono i rinforzi, gli uSuthu furono cacciati dai loro nascondigli, portando Dinuzulu ad arrendersi. Nel 1889, lui e i suoi principali aderenti furono processati per tradimento, giudicati colpevoli e condannati a pene detentive a Sant’Elena.

Nel 1894 Dinuzulu fu graziato e autorizzato a tornare a Zululand, ma come un semplice induna, o funzionario statale, senza poteri o privilegi. Per placare gli interessi coloniali, il suo ritorno fu accoppiato con l’annessione di Zululand da parte di Natal nel 1897.

Dopo diciotto anni, gli interessi dei coloni avevano prevalso nella terra degli Zulu, e i piani inizialmente previsti da Shepstone per il regno potevano essere messi in atto. Coloni e commercianti bianchi entrarono in Zululand in numero crescente, e Zululand fu così ‘ricostruita’. Il territorio era diviso tra capi compiacenti che governavano con autorità limitata, e il governatore del Natal divenne il capo supremo su Zululand. La situazione fu ulteriormente peggiorata da diversi disastri naturali tra il 1894 e il 1897. Questi disastri includevano una piaga di locuste, siccità e la devastante epidemia di peste bovina del 1897 – che portò a un massiccio declino della produzione di fattorie.

Già sotto stress per l’imposizione della tassa sulle capanne, molti altri uomini Zulu furono costretti ad entrare nel mercato del lavoro di Witwatersrand per sbarcare il lunario e pagare le tasse. L’emergere graduale di una classe operaia permanente accanto a un’economia tradizionale, basata sulla produzione di fattorie e sull’allevamento del bestiame, portò a nuove divisioni sociali nella società Zulu.