Mentre la quarta era glaciale del Pleistocene si ritirava circa undicimila anni fa, una foresta quasi impenetrabile di querce, olmi, betulle, aceri e pini sorse tra la costa del New England e le coste del Mississippi. Così fertile era il terreno e così spessa ha fatto il baldacchino verde divenne che la luce del sole raramente penetrato al fondo della foresta, dove bestie feroci aggiravano e tronchi d “albero in decomposizione disseminato l” oscurità primordiale. Fu in questa grande caverna arborea, che si estendeva dal Maine al Missouri, che Robert Rogers si trovò a casa. Ha imparato i luoghi di ritrovo del suo gioco, il modello delle sue catene montuose, e la corsa dei suoi torrenti e fiumi.

Tale conoscenza, combinata con un disprezzo ventilato per la dottrina militare convenzionale, divenne inestimabile per le autorità coloniali britanniche allo scoppio della guerra francese e indiana nel 1754. Con una banda di forestali accuratamente scelti New Hampshire noti come Rangers, Rogers è stato quello di evolvere i principi di base della moderna guerra irregolare e dare nativi americani una fiducia invincibile nella propria abilità militare. “though anche se era la moda del giorno per schernire gli sforzi delle truppe provinciali,” ha scritto lo storico Francis Parkman della guerra francese e indiana, “il nome dei Rangers di Rogers non è mai stato menzionato, ma con onore.”In effetti, la maggior parte degli storici ammette che senza una dura spina dorsale di veterani Ranger altamente disciplinati, gli uomini del Massachusetts non avrebbero trionfato nella battaglia di Concord nel 1775, né le colonie sarebbero sopravvissute al primo anno della loro lotta per l’indipendenza.

L’uomo principalmente responsabile per le loro realizzazioni era un potente costruito, brutto individuo con gli occhi goggle e una bocca stranamente effeminato. Attraverso la sua padronanza delle foreste dalle foglie oscure Robert Rogers-un figlio illetterato della frontiera del New Hampshire – doveva diventare una delle grandi leggende romantiche del diciottesimo secolo; eppure in molti modi i semplici fatti della sua turbolenta carriera oscurano la finzione che è cresciuta sulle sue imprese.

I suoi genitori, James e Mary Rogers, erano presbiteriani scozzesi dell’Ulster che probabilmente lasciarono l’Irlanda del Nord verso la fine del 1720. Al momento della nascita di Robert, il 18 novembre 1731, la sua famiglia possedeva una fattoria primitiva sulle rive del Merrimack, che separava il Massachusetts e il territorio vergine che sarebbe presto diventato il New Hampshire.

Quando Robert aveva sette anni, la famiglia si trasferì oltre la linea esistente di insediamenti in un nuovo fertile tratto di terra vicino a quella che ora è Dunbarton, New Hampshire. Ma i nuovi arrivati non furono lasciati in pace a lungo. Nel 1744 la Francia dichiarò guerra all’Inghilterra, e le fattorie e i villaggi periferici divennero obiettivi costanti per gli indiani predoni alleati dei francesi. Nell’estate del 1746, all’età di quattordici anni, Robert Rogers si unì alla milizia. Si iscrisse di nuovo alla campagna del 1747, tornando dalla sua famiglia con l’inverno. Mentre la neve si scioglieva la primavera successiva, i predoni indiani tagliarono ancora una volta in profondità nel New Hampshire. Nel mese di aprile hanno bruciato la fattoria Rogers a terra. Anche se la famiglia fuggì, tutto il bestiame fu ucciso, e la maggior parte degli alberi da frutto, teneramente nutriti attraverso anni di fatica, furono abbattuti dagli indiani.

Young Rogers stesso tentò di coltivare per un po’, ma tra il 1743 e il 1755, dichiarò in seguito nei suoi diari , “il mio modo di vivere era tale da portarmi a una conoscenza generale sia con gli insediamenti britannici che francesi in Nord America, e specialmente con il desart incolto, le montagne, le valli, i fiumi, i laghi e diversi passi che si trovavano tra e contigui a detti insediamenti.”

Lo scopo di Rogers nel fare viaggi così lunghi tra il New England e il Canada non è chiaro, anche se alcuni storici ipotizzano che fosse probabilmente impegnato in qualche aspetto del commercio di contrabbando. In ogni caso ha goduto di una facile familiarità con la natura selvaggia americana.

Forse fu in una delle sue imprese di contrabbando attraverso questo deserto che Rogers incontrò un falsario condannato di nome Owen Sullivan. I documenti del tribunale mostrano che nel gennaio 1755 Rogers fu arrestato e imprigionato con altri diciotto con l’accusa di aver versato denaro contraffatto stampato da Sullivan. Il caso, tuttavia, è venuto a nulla, perché i tamburi di guerra sono stati di nuovo battendo in tutto il New England. Gli indiani, guidati da ufficiali francesi, terrorizzarono ancora una volta gli insediamenti di frontiera inglesi nel tentativo di scoraggiare ulteriormente la migrazione verso ovest. Come incentivo i selvaggi hanno ricevuto sessanta livres per ogni cuoio capelluto.

Rogers uscì di prigione su bond e si arruolò nella milizia del New Hampshire. Dal momento che ha portato più di cinquanta uomini con lui, è stato prontamente incaricato capitano e posto al comando della Compagnia Uno.

Dopo aver pattugliato le frontiere del New Hampshire la milizia fu infine inviata ad Albany, New York. Il suo obiettivo era la grande fortezza di pietra di St. Frederick, costruita dai francesi all’estremità meridionale del lago Champlain (a Crown Point) e un importante punto di raccolta per invadere i partiti di guerra indiani. Catturando Crown Point gli inglesi avrebbero dominato il lago Champlain, le cui acque si spingevano come una baionetta scintillante nel cuore del Canada francese. Così, in un singolo assedio di successo, gli inglesi pianificarono di passare dalla difensiva all’offensiva nella lotta per il Nord America.

Tuttavia, la milizia americana, sotto il maggiore generale William Johnson, non poteva eseguire immediatamente questo semplice piano. Molte delle truppe di Johnson arrivarono in ritardo e gli uomini delle diverse colonie iniziarono a litigare tra di loro. Nella confusione divenne chiaro che i miliziani—contrariamente alla loro reputazione di intrepidi boscaioli—non erano più in grado di combattere gli indiani alle loro condizioni nel deserto rispetto ai regolari britannici redcoated. Anche se Crown Point giaceva più di cinquanta miglia di distanza all ” estremità opposta del lago George, scout milizia spesso in preda al panico quando non più di un paio di miglia dalle linee americane.

Fu in queste condizioni che il capitano Robert Rogers fu raccomandato al generale Johnson un giorno all’inizio di settembre, 1755, come “una persona che conosceva bene i luoghi di ritrovo e i passaggi del nemico e il metodo di combattimento indiano. Secondo i racconti contemporanei, il ventitreenne Rogers era alto un metro e mezzo, ben proporzionato e known ben noto in tutte le prove di forza.”Il 24 settembre Johnson autorizzò Rogers a portare la lotta al nemico per la prima volta facendo un’audace incursione per prigionieri e informazioni molto dietro le linee francesi.

Sotto la copertura delle tenebre Rogers e quattro uomini salirono a bordo di un piccolo bateau sul lago George. Dopo aver remato per tutta la notte con remi ovattati, finalmente sbarcarono in un punto sulla riva occidentale venticinque miglia lungo il lago. Lasciando due uomini a guardia della barca, Rogers si diresse nei boschi profondi. A differenza degli esploratori convenzionali, i suoi uomini portavano poco più di un’ascia, razioni di pochi giorni e un moschetto con sessanta colpi. Non hanno acceso fuochi e non hanno piantato tende. Guidato dalla sua misteriosa conoscenza della foresta, il gruppo di Rogers raggiunse una collina che domina la cittadella francese a Crown Point il 29 settembre. Rogers si insinuò attraverso le guardie nemiche in un piccolo villaggio nelle vicinanze. Sebbene non fosse in grado di prendere un prigioniero per interrogarlo, fece uno studio dettagliato delle difese del forte e del dispiegamento della sua guarnigione francese. Quattro giorni dopo lui e i suoi compagni tornarono alle linee britanniche con informazioni più utili di quelle che tutte le pattuglie precedenti—alcune delle quali contavano più di cinquanta uomini—erano state in grado di acquisire insieme. Più importante, Rogers aveva dimostrato che il deserto era un’arma che poteva essere rivolta contro il nemico.

Felicissimo di questo inaspettato successo, il generale Johnson inviò Rogers in servizio di pattugliamento quasi continuo. All’inizio di ottobre Rogers partì con cinque uomini per riconnettere un nuovo forte che i francesi stavano costruendo a Ticonderoga, circa sedici miglia a sud di Crown Point; l ‘ 8 ottobre il suo gruppo ha teso un’imboscata a una canoa francese sul lago George, uccidendo tutti tranne quattro dei suoi occupanti nella prima fusillade.

Più tardi quel mese Rogers partì nuovamente per catturare un prigioniero da Crown Point. Dopo un’estenuante marcia di cinque giorni, lui e i suoi quattro compagni avanzarono furtivamente a meno di trecento metri dai bastioni francesi, abbastanza vicini da sentire i richiami della tromba e vedere lo standard francese bianco e oro sbattere pigramente contro il suo palo.

“I miei uomini giacevano nascosti in un boschetto di salici”, ha riferito Rogers nel suo dispaccio, “mentre mi sono insinuato qualcosa più vicino, ad un grande tronco di pino, dove mi sono nascosto tenendo cespugli in mano. Verso le 10 un solo uomo ha marciato direttamente verso la nostra imboscata. Quando lo vidi a meno di dieci metri da me, saltai sul tronco, lo incontrai e gli offrii degli alloggi, che egli rifiutò, e mi fece un passaggio con un dirk, che io evitai, e gli porsi la mia fusee al petto ; ma pushed egli continuò ancora con decisione, e mi obbligò a spedirlo. Questo diede un allarme al nemico e ci rese necessario affrettarci verso la montagna.”Tale audacia divenne un luogo comune per Rogers durante i mesi invernali. Sebbene la mancanza di fogliame e lo sfondo scintillante di neve rendessero difficile l’occultamento, continuò a molestare il nemico con ambuscades e attacchi furtivi. Tra i francesi si guadagnò rapidamente il soprannome del Diavolo bianco. E anche i selvaggi mercenari francesi furono turbati dalla spietatezza dei Ranger, che spesso adottavano l’usanza degli indiani di accaparrarsi e scalpitare i prigionieri.

Era chiaro all’alto comando britannico che aveva finalmente trovato la risposta al problema che aveva afflitto lo sfortunato generale Braddock al Monongahela —addestramento europeo convenzionale contro il deserto. Nel marzo del 1756, il capitano Rogers fu convocato a Boston da William Shirley, governatore del Massachusetts e comandante in capo britannico in Nord America. Apprezzando il potenziale di questa nuova modalità di guerra, Shirley ordinò a Rogers di raccogliere, addestrare e comandare una forza di sessanta Ranger, da pagare non con fondi coloniali, ma direttamente dalla cassa di guerra dell’esercito britannico.

Per tutta l’estate del 1756 Rogers fece in modo che i francesi fossero tenuti sotto continuo allarme. Alla fine di giugno ha preso cinquanta uomini in cinque baleniere lungo il lago. Sotto la copertura dell’oscurità tagliarono oltre l’accampamento nemico a Ticonderoga—”così vicino al nemico da sentire la parola d’ordine della loro Nobiltà”—e alla fine remarono fino a un punto venticinque miglia a nord di Fort St. Frederick a Crown Point. Raccogliendo con cura il momento di attaccare, i Rangers hanno poi giocato il caos con i convogli di rifornimento francesi che si muovevano su e giù per il lago Champlain. In pochi giorni catturarono diverse navi e ne affondarono due.

I Rangers continuarono le loro incursioni in forza crescente in autunno e in inverno. A differenza delle forze convenzionali non entrarono nei quartieri invernali con l’arrivo delle prime nevi. Invece hanno continuato ad assalire i convogli di rifornimento francesi per tutto il gelido inverno a nord dello stato di New York. Spesso Rangers è andato in azione contro le slitte di alimentazione trainati da cavalli su pattini da ghiaccio o racchette da neve. In effetti, le gelide foreste senza foglie intorno al lago Champlain divennero la scena di alcuni dei combattimenti più aspri della storia coloniale. Anche quando il freddo intenso bloccò le loro armi da fuoco primitive e rallentò i loro arti con congelamento e cancrena, le truppe di Rogers si arrampicarono sul ghiaccio per assalire i convogli con non più di baionette d’acciaio.

Una delle più gravi battaglie dei Ranger ebbe luogo il 21 gennaio 1757. Rogers e un gruppo di ottantacinque Ranger attaccarono un convoglio di slitta sul ghiaccio tra Crown Point e Ticonderoga. Ma il nemico fu inavvertitamente avvisato, e presto più di duecento canadesi e indiani si sforzarono di tagliare la ritirata dei Rangers.

Verso le due del pomeriggio, proprio mentre la colonna dei Ranger aveva superato una collinetta innevata, cadde in un’imboscata francese. Due uomini sono stati uccisi nel primo incendio, e Rogers ha ricevuto una ferita alla testa. Spaventati, i Ranger in inferiorità numerica ripiegarono su una piccola collina, dove formarono un cerchio nella neve e respinsero ostinatamente ogni nuovo attacco francese fino al calar della notte. A corto di munizioni, hanno presto dovuto combattere i loro aggressori con baionette, mozziconi di moschetto, e coltelli scalping. Per due volte i francesi cercarono di aggirare i Ranger, ma ogni volta furono ostacolati da una piccola riserva sotto due sergenti che Rogers aveva astutamente nascosto tra gli alberi alle sue spalle.

Poco prima del tramonto Rogers fu ferito di nuovo, ricevendo “una palla alla mano e al polso, che mi impedì di caricare la mia pistola.”Sebbene soffrisse di shock e perdita di sangue, rimase imperterrito. Tirando nei suoi avamposti, Rogers ha rotto fuori dal cordone circostante sotto la copertura delle tenebre. I francesi furono troppo gravemente massacrati per tentare l’inseguimento, e due giorni dopo Rogers guidò quarantotto Ranger effettivi e sei feriti a Fort William Henry, all’estremità meridionale del lago George.

Anche se Rogers elencò venti Rangers quasi un quarto della sua forza totale uccisi o dispersi, la battaglia fu interpretata come una grande vittoria in tutte le colonie. Forse questo perché ha anche riferito che le perdite francesi ammontano a 116 morti. (Il governatore francese mise le sue perdite a trentasette morti e feriti.)

La più grande impresa di resistenza di Rogers, tuttavia, arrivò nel 1759. Ormai un maggiore, ha marciato 141 Rangers più di cento miglia dietro le linee nemiche per un attacco di rappresaglia contro il principale villaggio di Abenaki in Canada. Nelle nebbie mattutine del 6 ottobre i suoi uomini circondarono furtivamente la roccaforte indiana, che si trovava sul fiume St. Francis a quella che oggi è Pierreville, Quebec.

Nella mezza luce che precede l’alba Rogers diede un segnale, e i Rangers si alzarono in piedi e cominciarono ad andare avanti. Senza alcun suono, tranne che per il cigolio della fettuccia di pelle e l’occasionale crepitio di metallo da sparo che i Ranger rubavano rapidamente attraverso gli avamposti incustoditi del villaggio addormentato. Ben presto ogni lodge fu circondato, e, su un altro segnale da Rogers, mozziconi di moschetto pesanti fracassato una ventina di porte baraccopoli. Alcuni indiani sono stati tomahawked prima che si svegliassero. Altri sono stati bayoneted come hanno fatto una presa per le loro armi. Alcuni perirono tra le fiamme delle loro case in fiamme, cantando il loro canto della morte highpitched, mentre altri sono stati abbattuti mentre lottavano per fuggire attraverso il San Francesco.

La sorpresa era stata completa. In tutto, circa duecento guerrieri di San Francesco-quasi tutta la forza combattente della tribù indiana un tempo potente—erano stati massacrati nel giro di mezz’ora. I Rangers si dispersero nel deserto mentre i partiti di guerra guidati dai francesi furono frettolosamente riuniti e mandati all’inseguimento.

Nel tentativo di scrollarsi di dosso i suoi inseguitori Rogers, invece di tornare, come era venuto, attraverso il Lago Champlain, si diresse direttamente via terra verso il New England, attraverso duecento miglia di terra inesplorata. La marcia dura venticinque giorni. Spesso persi e afflitti dal freddo pungente, i Rangers hanno evitato la fame mangiando noci macinate e radici di giglio. Alcuni hanno persino fatto ricorso al cannibalismo quando si sono imbattuti in alcuni corpi scalpi e mutilati. Quando le loro munizioni finirono, combatterono gli indiani guidati dai francesi con pugni e coltelli. In tutto, quarantasette Ranger perirono durante la marcia e due furono fatti prigionieri. I sopravvissuti raggiunsero infine il fiume Connecticut vicino all’attuale sito di Woodsville, New Hampshire, dove Rogers e due dei suoi uomini costruirono una zattera di tronchi che permise loro di raggiungere la sicurezza di un forte britannico.

Per rendere possibili continue penetrazioni a lungo raggio, l’alto comando britannico aveva precedentemente ordinato a Rogers di reclutare e addestrare sei compagnie di Ranger, quasi un migliaio di uomini. Aveva anche invitato a indottrinare giovani ufficiali britannici nelle tecniche di combattimento deserto. Per raggiungere questo obiettivo Rogers ha istituito una scuola di formazione guerriglia sulle rive del lago George e completato l ” istruzione on-patrol con un manuale tersely scritto.

A differenza delle linee nitide delle truppe addestrate dagli europei, gli uomini di Rogers disdegnavano le brillanti uniformi rosse e bianche che pubblicizzavano un bersaglio per l’imboscata lontana. Invece le loro grigie giacche da caccia verdi e gli stivali marroni lunghi fino alla coscia hanno permesso loro di fondersi con le tonalità della foresta. Nei mesi invernali hanno rotto la loro silhouette contro la neve con un doppietto bianco. E i Ranger non hanno disprezzato un ritiro discreto sulla copertura della foresta quando sono stati attaccati. ” Se sei obbligato a ricevere il fuoco del nemico”, consigliò Rogers nel suo manuale, ” cadi, o accovacciati, finché non è finito, poi alzati e scarica su di loro.”E mentre i clienti abituali equipaggiati in modo elaborato potrebbero impiegare giorni o settimane per prepararsi alla battaglia, i Rangers devono sempre essere pronti in qualsiasi emergenza a marciare con un minuto di preavviso.”

In movimento Rogers esortò i suoi uomini ad evitare ranghi ben perforati e a ” marciare in un unico file, mantenendo una tale distanza l’uno dall’altro da impedire che un colpo uccidesse due uomini.”L’accampamento nel campo era un momento di particolare cautela. Per evitare l’osservazione da parte di occhi ostili, ai Ranger fu ordinato di ” marciare fino a quando non è abbastanza buio prima di accamparsi keeping mantenendo una metà di tutto il tuo gruppo sveglio alternativamente per tutta la notte.”Gli avamposti, ciascuno composto da sei uomini, dovrebbero essere allestiti in modo tale da non essere sollevati dal corpo principale fino al mattino, poiché la profonda segretezza e il silenzio sono spesso di the importanza in questi casi.”Se un movimento ostile è stato visto o sentito, la sentinella non deve gridare; invece deve riferire silenziosamente in modo che il suo comandante possa preparare furtivamente un devastante contrattacco.

Mentre le truppe convenzionali erano abituate ad attaccare all’alba, Roberts favorì l’attacco serale, quando il nemico è stanco e “non conoscerà i tuoi numeri, e se sarai respinto, la tua ritirata sarà favorita dall’oscurità della notte.”Inoltre, i Rangers spesso fingevano una ritirata irregolare come un dispositivo per attirare il nemico in un’imboscata.

Per fare una ritirata ordinata quando è difficile da un nemico superiore spesso richiedeva un ordine molto più alto di disciplina rispetto all’obbedienza insensata richiesta dal soldato convenzionale del XVIII secolo. Quando sopraffatti, i Rangers avrebbero lasciato il loro fuoco prima linea e ripiegare e poi lasciare che la loro seconda linea fare lo stesso. Il nemico, osservò Rogers, sarebbe quindi obbligato “a inseguirti, se lo fanno affatto, di fronte al fuoco costante.”

Gran parte del manuale di Rogers è dedicato ad affrontare un problema molto contemporaneo: come evitare un’imboscata. Gli esploratori, ha detto, dovrebbero marciare una ventina di metri davanti e su ciascun lato di una colonna. Inoltre le pattuglie di osservazione periferiche dovrebbero spostarsi da un’altura all’altra per osservare movimenti ostili davanti e dietro. ” Se il nemico insegue la tua retroguardia, prendi un cerchio finché non arrivi alle tue tracce e formi un’imboscata per riceverle”, consigliò. Allo stesso modo, se alla ricerca di una parte ostile, i Rangers sono stati istruiti a “seguire non direttamente nelle loro tracce, per non essere scoperti dalle loro retroguardie but ma cercare di un percorso diverso, di dirigersi e incontrarli in qualche passo stretto, o porre in agguato per riceverli quando e dove meno se lo aspettano.”

Mentre si diffondeva la voce delle gesta dei Rangers, Rogers divenne l’eroe di combattimento più romantico delle colonie. I fogli di notizie dalla Virginia al Maine stamparono i suoi dispacci alla lettera. Le stamperie di Londra fiorirono con i ritratti di Rogers, e ogni inglese, da King George fino al più piccolo riccio di strada, si rallegrò per le audaci realizzazioni dei Rangers.

Entro la primavera del 1759 i francesi furono costretti a ritirarsi, prima da Fort Carillon (ora Ticonderoga, New York) e poi da Fort St. Frederick. Quell’autunno il Quebec cadde in mano a Wolfe. Entro un anno la Francia cedette tutti i suoi possedimenti in Nord America. Duecento Rangers in quindici baleniere sotto il maggiore Rogers è stato ordinato di remare il St. Lawrence River al Lago Ontario per prendere in consegna la linea remota di avamposti francesi che si estendeva da Detroit a Michilimackinac, ai piedi del Lago Superiore.

Il diario di Rogers del suo viaggio pionieristico nel cuore dell’America è carico di intensa eccitazione. Fino a questo momento i sindacati francesi di commercio di pellicce avevano gelosamente velato l’intero continente a ovest di Fort Pitt in un sudario di segretezza. Gli inglesi non avevano mappe accurate di questo deserto occidentale e non conoscevano né i nomi né le usanze di molte delle tribù indiane che vi abitavano. Sebbene la rapida formazione del ghiaccio del lago impedisse a Rogers di raggiungere Michilimackinac nell’autunno del 1760, sollevò Detroit e prese contatto con diversi importanti capi indiani, tra cui Pontiac.

Quando Rogers finalmente tornò alla civiltà marciando direttamente attraverso il deserto non mappato a Philadelphia, le campane della chiesa di quella città furono suonate in suo onore, e fu accolto come un eroe nazionale.

Peace, tuttavia, affrontò Rogers con l’avversario più implacabile della sua carriera: il paymaster general dell’Esercito britannico. A causa della contabilità casuale dei Rangers, il governo si rifiutò di saldare gran parte dei debiti di circa 6.000 sterline che Rogers aveva contratto per pagare i suoi uomini e acquistare armi per sostituire quelle perse in combattimento. I suoi creditori citato in giudizio, e ben presto ci sono stati numerosi allegati contro la sua proprietà nel New Hampshire.

La situazione finanziaria di Rogers non fu aiutata dal suo matrimonio, il 30 giugno 1761, con la signorina Elizabeth Browne, figlia di un importante ecclesiastico episcopale a Portsmouth, nel New Hampshire. In meno di due anni suo suocero lo ha citato in giudizio per £2.500 per non aver sostenuto Elizabeth. Allo stesso tempo, il reverendo Browne ha accusato Rogers di “Gratificazione di piacere illegale e passione.”

Nonostante le accuse di suo padre Elizabeth rimase al fianco di Robert mentre lottava per pagare i suoi creditori. Dopo un breve servizio contro i Cherokee nelle Carolina e contribuendo a sedare la ribellione di Pontiac, Rogers fu infine gettato nella prigione dei debitori a New York. La notte del 14 gennaio 1764, i veterani che avevano servito sotto di lui irruppero nella prigione e liberarono il loro ex comandante. Rogers fuggì nel New Hampshire, e un anno dopo partì per Londra, dove sperava di rendere nota la sua situazione direttamente al governo.

Una volta a Londra, Rogers ha aggiunto nuovo lustro alla sua reputazione con la pubblicazione dei suoi diari militari e un resoconto conciso del Nord America. Entrambi i libri ebbero un grande successo, ma il Resoconto Conciso ebbe un fascino speciale per il pubblico britannico, perché descriveva le regioni del continente precedentemente occupate dai francesi.

Rogers fece amicizia con Benjamin Franklin e un giovane politico emergente, Charles Townshend, il cui fratello aveva combattuto e morì al fianco di Rogers a Fort Carillon nel 1759. Il 17 ottobre 1765, il giovane guerriero dai confini del New Hampshire è stato presentato a corte e ha permesso di baciare la mano di Giorgio III.

Non c’è dubbio che Rogers ha usato il pubblico per trasmettere il suo progetto pet: una spedizione per scoprire un passaggio a nord-ovest attraverso i Grandi Laghi d’America alla Cina. Per il costo di £32.000 ha proposto di guidare una spedizione su un trekking di tre anni alla testa del Mississippi e “da lì al fiume chiamato dagli indiani Ouragon che sfocia … nell’Oceano Pacifico.”La scoperta di un tale passaggio verso Est, ragionò Rogers, non solo avrebbe pagato i suoi debiti, ma avrebbe fruttato una fortuna incommensurabile a lui e ai suoi sostenitori.

Sebbene il re favorisse il progetto, lo giudicò troppo costoso. Tuttavia, ha fatto nominare Rogers il primo governatore reale di Fort Michilimackinac al salario di £183 all’anno. Rogers è stato anche quello di ricevere paga come capitano in una truppa conosciuta come la Royal Americans. Si sperava che dal suo punto di vista a Michilimackinac avrebbe sovrintendere le tribù indiane locali e fare una dettagliata esplorazione del deserto ad ovest.

La nomina di Rogers a Michilimackinac andava direttamente contro gli interessi di due uomini potenti e vendicativi che allora prestavano servizio in Nord America. Questi erano il generale Thomas Gage, il nuovo comandante in capo delle forze britanniche, e Sir William Johnson, il soldato-commerciante che controllava le tribù irochesi dello stato di New York e gran parte del territorio ad ovest. Gage aveva motivo di risentirsi per Rogers, perché i Rangers del New Hampshireman avevano più volte sovraperformato il corpo di “fanteria leggera” dell’esercito britannico, un corpo di soldati regolari allevati da Gage nel 1757 per svolgere compiti di scouting simili contro gli indiani. Allo stesso tempo Johnson credeva che il governatorato di Rogers, per quanto lontano, avrebbe tendenzialmente sottratto gran parte del suo proficuo commercio con gli indiani.

Poco dopo l’arrivo di Rogers a New York, il 9 gennaio 1766, Gage scrisse a Johnson: “Sii così buono da mandarmi il tuo Consiglio in che modo potrebbe essere meglio legato dalle Istruzioni e impedire di fare del male e imporlo su di te.” Nei mesi a venire i due plotter hanno fatto più che legare Rogers con le istruzioni. Lavorando attraverso un certo numero di spie, Johnson pretendeva di scoprire che Rogers aveva intenzione di consegnare il suo posto ai francesi, che mantenevano ancora una presenza oscura oltre il Mississippi. Rogers fu accusato di tenere “conferenze pericolose e traditrici con i nemici di sua Maestà” e fu arrestato da uno dei suoi ufficiali il 6 dicembre 1767.

La corte marziale di Rogers, tenuta a Montreal, non iniziò fino a metà ottobre 1768, e anche dopo la sua assoluzione Gage si fermò per liberarlo dalla prigione per altri tre mesi. Il Generale rifiutò anche di rimborsare circa £3.800 in debiti che Rogers aveva legittimamente sostenuto come governatore di Michilimackinac.

Nel tentativo di pagare i suoi creditori Rogers partì ancora una volta per Londra nell’estate del 1769, solo per essere gettato in una prigione dei debitori all’arrivo. Il suo vecchio patrono, Charles Townshend, era morto, ma fu presto salvato da un altro amico. Al suo rilascio il Ranger hulking ancora una volta impostare London agog come, usando i pugni nudi, ha” combattuto la sua strada thro i jaylers e chiavi in mano, ” rifiutando di punta loro per i loro piccoli favori. Nei mesi successivi, tuttavia, le pressioni subdole e subdole portate a sopportare da Gage e Johnson erano troppo per lui, e Rogers è stato restituito alla prigione nella primavera del 1771. Di nuovo la sua liberazione fu ottenuta da amici, ma iniziò a bere pesantemente.

Il 16 ottobre 1772, Rogers non riuscì a soddisfare un debito di £1.400 e fu imprigionato ancora una volta, questa volta nella Flotta—una delle prigioni più famose di Londra. Solo l’approvazione di una nuova legge fallimentare gli ha permesso di ottenere la sua libertà quasi due anni dopo. Tornò in Nord America nel 1775 dopo aver ottenuto una pensione maggiore dal governo britannico.

Quando Rogers sbarcò nel Maryland nell’agosto del 1775, la Rivoluzione americana era ben avviata. La notizia di Lexington aveva già quattro mesi, e la battaglia di Bunker Hill aveva mostrato ciò che i nativi americani, inclusi molti ex Rangers sotto la ferma mano di John Stark, un tempo secondo in comando di Rogers, potevano fare contro la migliore fanteria regolare inglese. Più tardi queste stesse truppe avrebbero sopraffatto le forze dell’Assia nella battaglia di Bennington. ” Se la mente militare britannica avesse permesso ai regolari di essere esercitati nelle tattiche dei Ranger, avrebbero potuto schiacciare la Rivoluzione americana”, scrive Howard H. Peckham, direttore della William L. Clements Library dell’Università del Michigan, ” invece gli americani assorbirono le lezioni dell’esperienza di Rogers e misero in campo un esercito che perplesse gli ortodossi britannici.”

Preoccupato di pagare i suoi debiti, Rogers si interessò poco alla guerra. Nei suoi sforzi per ottenere una concessione di terreni nello stato di New York ha presentato una petizione sia Tory Governatore William Tryon di New York e patriota Dr. Eleazar Wheelock, il fondatore e primo presidente del Dartmouth College. Tale comportamento da parte di un uomo con la spaventosa reputazione di Rogers, ora a metà stipendio come maggiore dell’esercito britannico, destò profondi sospetti tra i ribelli. Il generale Washington ordinò il suo arresto a South Amboy, New Jersey, all’inizio di luglio del 1776. Anche se Rogers aveva vagamente sperato di servire le forze continentali dopo la liquidazione dei suoi debiti, il suo arresto lo ha spinto a gettare nella sua sorte con gli inglesi. La notte dell ‘ 8 luglio evase dal carcere e dieci giorni dopo fu visto arrampicarsi sul fianco dell’ammiraglia britannica a New York. Il generale William Howe gli ordinò immediatamente di radunare un battaglione di Ranger da usare contro gli americani.

Per tutta la sua popolarità, tuttavia, Rogers non fu in grado di reclutare molti dei combattenti di backwoods che avevano servito così valorosamente con lui contro i francesi. Sembrava anche che il quarantaquattrenne Ranger, rumsodden e litigioso, non fosse più all’altezza dei rigori del comando. Dopo qualche breve schermaglia intorno Mamaroneck, New York, è stato presto sostituito e ha preso poco parte da allora in poi nel conflitto.

Divorziato dalla moglie nel 1778, Rogers fu nuovamente imprigionato per debiti, questa volta a Malifax. Dopo il suo rilascio salpò per New York, solo per essere catturato da un corsaro americano e ancora una volta incarcerato, questa volta come prigioniero di guerra. Tornò a Londra con gli eserciti britannici sconfitti per vivere il resto dei suoi giorni in una foschia di penuria alcolica. Morì il 18 maggio 1795 a Southwark e fu sepolto due giorni dopo in un cimitero vicino alla famosa locanda The Elephant and Castle.

I memoriali delle prodigiose imprese di valore di Rogers si trovano ancora nei siti dei vecchi forti dei suoi giorni da Ranger. Sia Fort William Henry ai piedi del lago George e Fort Carillon (Fort Ticondcroga) sono stati completamente restaurati, e a Crown Point si possono vedere i resti di Fort St. Frederick.

Ma il monumento più duraturo a Robert Rogers è probabile che rimanga la natura selvaggia incontaminata della regione del lago Champlain. Ancora oggi è facile immaginare gli spiriti dei Ranger defunti che svolazzano di copertura in copertura attraverso le verdi radure del bosco o arrancano in qualche missione spettrale attraverso i silenzi inquietanti della foresta ovattata dalla neve.