Actinomycete, (ordine Actinomycetales), qualsiasi membro di un gruppo eterogeneo di batteri gram-positivi, generalmente anaerobici noti per un modello di crescita filamentosa e ramificata che si traduce, nella maggior parte delle forme, in una vasta colonia o micelio. Il micelio in alcune specie può rompersi per formare forme a forma di bastoncello o coccoide. Molti generi formano anche spore; gli sporangi, o casi di spore, possono essere trovati suph aeree, sulla superficie della colonia, o liberi all’interno dell’ambiente. La motilità, quando presente, è conferita dai flagelli. Molte specie di actinomiceti si verificano nel suolo e sono innocue per gli animali e le piante superiori, mentre alcune sono importanti agenti patogeni e molte altre sono fonti benefiche di antibiotici.

Ci sono più di una dozzina di sottordini di actinomiceti. Tuttavia, la natura eterogenea di questi organismi è stata una fonte di instabilità tassonomica, e molti attendono una classificazione più certa. Tra i tipi specifici di actinomiceti, Nocardia asteroides, una specie aerobica, è la causa primaria della nocardiosi, un’infezione dei polmoni, del cervello o della pelle negli esseri umani. Dermatophilus congolensis causa dermatofilosi, una grave dermatite di bovini, ovini, cavalli e occasionalmente umani. Diverse specie di Actinomyces causano la malattia actinomicosi negli esseri umani e nei bovini. Molti degli actinomiceti sono fonti di antibiotici come la streptomicina.