Il 3 dicembre 1947, il famoso grido di Marlon Brando di ” STELLA!”il primo boom attraverso un palcoscenico di Broadway, elettrizzando il pubblico all’Ethel Barrymore Theatre durante la prima rappresentazione in assoluto del dramma di Tennessee Williams A Streetcar Named Desire.

Il 23enne Brando ha interpretato il ruvido e operaio polacco-americano Stanley Kowalski, il cui violento scontro con Blanche DuBois (interpretata a Broadway da Jessica Tandy), una belle del sud dal passato oscuro, è al centro del famoso dramma di Williams. Blanche viene a stare con sua sorella Stella (Kim Hunter), la moglie di Stanley, nella loro casa nel quartiere francese di New Orleans; lei e Stanley si disprezzano immediatamente. Nella scena culminante, Stanley stupra Blanche, facendole perdere la sua fragile presa sulla sanità mentale; il gioco termina con il suo essere portato via in una camicia di forza.

Tram, prodotto da Irene Mayer Selznick e diretto da Elia Kazan, ha scioccato il pubblico di metà secolo con la sua schietta rappresentazione della sessualità e della brutalità sul palco. Quando il sipario è sceso nella serata di apertura, c’è stato un momento di silenzio stordito prima che la folla scoppiasse in un applauso che è durato 30 minuti. A dicembre 17, il cast ha lasciato New York per andare sulla strada. Lo spettacolo avrebbe funzionato per più di 800 spettacoli, trasformando il carismatico Brando in una stella durante la notte. Tandy ha vinto un Tony Award per la sua performance, e Williams è stato assegnato il premio Pulitzer per il dramma.

Nel 1951, Kazan trasformò il tram in un film. Brando, Hunter e Karl Malden (come amico di Stanley e interesse amoroso di Blanche) ripresero i loro ruoli. Il ruolo di Blanche è andato a Vivien Leigh, la star che mastica il paesaggio di Via col vento. La polemica divampò quando la Legione cattolica della decenza minacciò di condannare il film a meno che le scene esplicitamente sessuali—incluso lo stupro culminante—non fossero state rimosse. Quando Williams, che ha scritto la sceneggiatura, ha rifiutato di prendere lo stupro, la Legione ha insistito che Stanley essere punito sullo schermo. Di conseguenza, il film (ma non il gioco) termina con Stella che lascia Stanley.

Un tram di nome Desire ha guadagnato 12 nomination agli Oscar, tra cui cenni di recitazione per ciascuno dei suoi quattro lead. Il film ha vinto per la migliore direzione artistica, e Leigh, Hunter e Malden hanno tutti portato a casa premi; Brando ha perso contro Humphrey Bogart in The African Queen.