A History of Fingerprinting

Ci sono voluti circa un secolo per creare un sistema di identificazione praticabile che potrebbe trattare con masse di informazioni in modo efficiente. Per anni la capacità di identificare le persone attraverso le loro impronte digitali è rimasta semplicemente un sogno. Grazie però al lavoro di molti pionieri, tra cui Sir William Herschel, Henry Faulds, Francis Galton, Juan Vucetich e Sir Edward Henry, questo sogno alla fine divenne realtà.

La conoscenza umana delle impronte digitali non è nuova. In Asia, Europa e Nord America ci sono pitture rupestri che presentano impronte digitali, possibilmente mostrando paternità e/o identità. In Cina ci sono prove di impronte digitali fatte in argilla che sono state poi utilizzate per documenti ufficiali. Mentre il materiale archeologico può essere datato al 7 ° secolo, ulteriori prove suggeriscono che questa pratica si è verificato già nel periodo della dinastia Han (220 AC – 202 AC – quindi per mettere questo nel contesto, Roma non era nemmeno un impero in questo periodo.) Nel periodo medievale, alcuni sigilli di cera del Sacro Romano Impero portavano impronte profonde, di solito tre in una linea.

Prima dell’identificazione delle impronte digitali, la scienza dell’identità era piuttosto limitata. In un mondo cambiato dalla rivoluzione industriale, molte persone si muovevano dalla campagna alla città, così come si muovevano su e giù per la scala sociale. Il risultato è stato che ha creato una società di estranei, e come tale ha reso molto difficile identificare le persone basate esclusivamente sulla conoscenza della comunità locale. Divenne sempre più importante trovare il modo di identificare quelli con precedenti penali, poiché i branding erano passati di moda e la società temeva il “criminale abituale”, cioè quelli che si credeva fossero nati per essere criminali e avrebbero creato il caos di massa per i cittadini rispettosi della legge. In un primo momento, i segni del corpo (come talpe, voglie, lentiggini e cicatrici) sono stati utilizzati come identificatori primari. Tuttavia, si è subito capito che era abbastanza facile identificare erroneamente le persone in quanto la memoria umana è sorprendentemente piuttosto terribile nel ricordare effettivamente le cose. Ad esempio a Bangor, Maine, USA, nel 1849 i genitori di Luther Hause identificarono erroneamente un uomo che credevano essere il loro figlio poiché l’impostore era in grado di mostrare cicatrici sul ginocchio, sul petto e sul collo che erano ciò che gli Hauses potevano ricordare del loro figlio.

Le idee per identificare le persone potrebbero essere piuttosto strane. Ad esempio, l’uso della frenologia (la deduzione della personalità e delle caratteristiche dai grumi e dai dossi del cranio che erano presumibilmente responsabili di tratti caratteriali specifici) e le stampe di profumo erano entrambi suggerimenti legittimi.

Alla fine del 19 ° secolo, Alphonse Bertillon ha creato un sistema di identificazione che è stato rapidamente adottato in tutto il mondo. Il suo sistema ha coinvolto undici misurazioni precise dell’individuo. Alcune delle misure prese includevano l’altezza, la larghezza della testa, il mignolo sinistro, la larghezza della guancia e la lunghezza del piede sinistro scelti per la loro capacità di non cambiare a causa del peso. Le descrizioni codificate, che coinvolgevano grandi quantità di informazioni sull’individuo, sono state scattate e incluse accanto alle misurazioni con due foto su carte “Bertillon”.

Fingerprinting è stato sviluppato intorno allo stesso tempo a cavallo del secolo e divenne il sistema accettato di identificazione. Il sistema di misurazione di Bertillon era semplicemente troppo complesso e richiedeva una formazione considerevole, che molti dipartimenti di polizia non avevano né il tempo né i soldi per. Bertillon ha richiesto un livello di precisione che molti “impiegati di identificazione” non si sono preoccupati di rispettare. Spesso misuravano in unità imperiali piuttosto che metriche (che Bertillon richiedeva per la precisione), quindi le misurazioni cambiavano da paese a paese creando così incongruenze. (Lo stereotipo per Napoleone essere un uomo arrabbiato corto è completamente falso. Arrabbiato sì, breve no. Il pollice francese era molto più grande del suo equivalente inglese.) Al contrario, le impronte digitali richiedevano solo di dipingere le dita e i pollici dell’individuo con un inchiostro speciale progettato per rendere le impronte digitali più visibili. Sono stati poi premuti su carta e inviati a uno specialista. Ta-dah! L’individuo era ora nel sistema. Il problema principale era la creazione di un sistema praticabile che potesse facilmente identificare una serie di impronte digitali da un oceano figurativo di milioni.

I sistemi per le impronte digitali sono stati creati in India e Argentina alla fine del 19 ° secolo. In India, alcuni funzionari britannici erano paranoici circa il potenziale per gli indiani di commettere frodi (frode essendo visto come il peggior crimine), così come la possibilità per gli individui di assumere l’identità di persone morte. In Argentina, il crimine e l’immigrazione di massa erano i problemi principali, perché i funzionari non sapevano se i nuovi immigrati fossero “criminali abituali”. Alla fine del 19 ° secolo, Bertillonage è stato visto come il sistema più sofisticato, mentre le impronte digitali è stato ritenuto adatto solo per le colonie perché non c’erano nativi che avevano le competenze necessarie per Bertillonage (il razzismo è stato un fattore considerevole in questo). Galton è stato il primo a sviluppare il sistema di impronte digitali. Basò il suo sistema di identificazione a 3 punti sul lavoro raccolto da Sir William J. Herschel, la cui raccolta iniziò nel 1857 quando costrinse aggressivamente un fornitore di edifici a mettere la sua impronta sul retro di un contratto per evitare di essere truffato. Sfortunatamente, il suo sistema non era effettivamente praticabile, ma per fortuna ha ispirato gli altri. Vucetich e Henry entrambi sviluppato i loro sistemi da Galton ed entrambi sono riusciti a creare un sistema pienamente funzionante che potrebbe far fronte con grandi quantità di dati. Ciò significava che era finalmente possibile identificare una persona attraverso una presenza biologica che era unica per ogni individuo.

Bethany Dale