Bernardo de Gálvez, il quarto governatore della Louisiana spagnola, è meglio conosciuto per aver guidato i miliziani della Louisiana contro gli inglesi durante la Rivoluzione americana. Per il suo successo militare, specialmente nella sconfitta degli inglesi a Mobile e Pensacola, il re Carlo III promosse Gálvez a tenente generale, lo nominò governatore della Florida occidentale e della Louisiana e lo nominò conte.

Nato il 23 luglio 1746, nella provincia di Malaga, in Spagna, da Matías e Josepha Madrid y Gallardo de Gálvez, il giovane Bernardo seguì le orme di molti membri della famiglia addestrandosi alla carriera militare. Prima di arrivare in Louisiana, Gálvez servì come tenente nella guerra di Spagna con il Portogallo e come capitano nel reggimento di Corunna. Si unì a suo zio, José de Gálvez, in un viaggio in Nuova Spagna nel 1768, dopo di che assunse il comando delle spedizioni contro gli Apache nelle aree di Nueva Vizcaya e Sonora. Lasciò la Nuova Spagna nel 1772, studiò scienze militari in Francia per diversi anni, servì con Alejandro O’Reilly in un fallito attacco contro le forze ottomane ad Algeri, e accettò una commissione come colonnello di un reggimento diretto in Louisiana nel 1776.

Poco dopo il suo arrivo in Louisiana, la Corona spagnola emise un ordine reale il 19 settembre 1776, incaricando Gálvez di sostituire Luis de Unzaga y Amezaga come governatore della Louisiana. Gálvez, allora trentunenne, assunse ufficialmente il governatorato il 1º gennaio 1777. Nello stesso anno sposò Félicité de St. Maxent d’Estréhan, originario della Louisiana e vedova di Jean Baptiste Honoré d’Estréhan, da cui avrebbe avuto un figlio e due figlie. I dati del censimento raccolti subito dopo indicarono che la popolazione della Louisiana comprendeva 8.381 bianchi, 273 mulatti liberi, 263 neri liberi, 545 mulatti schiavizzati e 8.464 neri schiavizzati. Il nuovo governatore si affrettò a far rispettare le leggi antismuggling contro gli inglesi e incoraggiare una nuova legislazione che consentisse ai coloni della Louisiana di commerciare con la Francia e le colonie francesi. Ha anche supervisionato il piano della Spagna per incoraggiare l’immigrazione europea e l’importazione di schiavi africani in Louisiana al fine di facilitare la crescita economica.

Nel 1779, 1.582 immigrati dalle Isole Canarie, ora conosciute come Isleños, avevano stabilito la residenza lungo il fiume Mississippi, in comunità che si estendevano da New Orleans a Baton Rouge. Un piccolo numero di rifugiati inglesi e americani colpiti dalla guerra in corso tra gli Stati Uniti e la Gran Bretagna si stabilirono alla confluenza del fiume Amite e Bayou Manchac; hanno chiamato il sito Galveztown. Altri cinquecento immigrati provenienti da Malaga, in Spagna, si stabilirono in quella che sarebbe diventata la Nuova Iberia nel 1779.

Oltre ai suoi doveri domestici, Gálvez partecipò attivamente come agente contro gli interessi britannici nella valle del Mississippi e nel Golfo del Messico. Incaricato dalla Corona di aiutare la causa americana, Gálvez fornì rifornimenti militari a capi militari come George Washington, George Rogers Clark e James Willing. Ha bloccato gli inglesi di accedere al porto di New Orleans e navigare liberamente il fiume Mississippi. Corrispondeva con leader politici americani come Patrick Henry, Thomas Jefferson, Charles Henry Lee, George Gibson e Oliver Pollock, e fece di tutto per rinforzare il personale militare e le fortificazioni della Louisiana.

Quando la Spagna dichiarò formalmente guerra alla Gran Bretagna il 21 giugno 1779, Gálvez ricevette l’ordine “di dirigere tutti i nostri sforzi… per cacciare le forze britanniche da Pensacola, Mobile e dalle altre postazioni che occupavano sul Mississippi. Con l’aiuto di Juan Antonio Gayarré, suo commissario di guerra, Gálvez pianificò una serie di spedizioni militari contro le vicine postazioni britanniche. Guidò attacchi di successo contro gli inglesi a Manchac, Baton Rouge e Natchez con forze che includevano persone di origine francese, spagnola, acadiana, africana, nativa americana, svizzera, tedesca e messicana.

Nel 1780, con gli inglesi neutralizzati nelle immediate vicinanze di New Orleans, Gálvez guidò più di mille uomini contro le fortificazioni britanniche a Mobile. Il comandante britannico di Fort Charlotte a Mobile si arrese a Gálvez il 14 marzo 1780, dopo un assedio durato più di un mese e che coinvolse sia operazioni terrestri che navali. Un anno dopo, dopo aver negoziato rinforzi con i funzionari spagnoli a L’Avana, Gálvez si imbarcò in un’altra spedizione terra-mare contro gli inglesi, questa volta mirata al molto più formidabile Fort George a Pensacola. Con più di settemila uomini sotto il suo comando, Gálvez assediò Fort George in marzo e accettò formalmente la resa britannica il 10 maggio 1781.

A parte una ribellione di breve durata a Natchez, gli spagnoli non condussero più campagne militari contro gli inglesi in Louisiana per il resto della Rivoluzione americana. Gálvez, tuttavia, lasciò la Louisiana per l’Avana nell’agosto del 1781, dove si coordinò con le forze francesi per pianificare attacchi contro le postazioni britanniche in Giamaica. Organizzò un assalto che catturò New Providence, una stazione navale britannica nelle Bahamas, nel maggio 1782, prima di partire per la Spagna. Gálvez tornò a Cuba nell’ottobre del 1784, dopo essere stato nominato capitano generale di Cuba e aver mantenuto il suo titolo di governatore della Louisiana. Alla morte di suo padre, Matías de Gálvez, la Corona nominò Bernardo de Gálvez viceré del Messico. Morì di febbre il 30 novembre 1786.