Le vendite al dettaglio di carne bovina nutrita con erba raddoppiano ogni anno. La maggior parte della carne bovina nutrita con erba offerta nei supermercati viene importata da Australia, Nuova Zelanda, Uruguay e Brasile, ma c’è una notevole domanda di carne bovina nutrita con erba prodotta sul mercato interno poiché anche l’appetito dei consumatori per i prodotti agricoli locali sta aumentando. Il dibattito sull’etichettatura del paese di origine sta alimentando ulteriormente il fuoco alimentare locale, poiché le attuali regole USDA consentono ai prodotti a base di carne importati di essere etichettati come “prodotto degli Stati Uniti” se la carne subisce un’ulteriore lavorazione negli Stati Uniti.

Questo presenta un’opportunità lucrativa per i produttori di carne bovina, che possono realizzare importanti premi di prezzo per la carne nutrita con erba, allevata al pascolo o locale. In media, la carne di manzo nutrita con erba vende per $2.50 a $3 in più per libbra rispetto alla carne bovina prodotta convenzionalmente secondo Consumer Reports. Ci sono diversi canali di marketing per la carne bovina nutrita con erba, anche, tra cui la vendita di animali finiti a un imballatore o il marketing diretto di carne bovina nutrita con erba a consumatori locali, chef e negozi di alimentari co-op.

È necessaria un’attenta gestione

Tuttavia, non è così semplice come parcheggiare il camion di alimentazione nel garage per sempre. Produrre carne di manzo nutrita con erba richiede un’attenta gestione del foraggio e, soprattutto, sapere quando un animale è pronto per il macello. Mentre grano-finitura è in gran parte una proposta plug-and-play, finitura su erba è molto più complicato.

” Tanto vale finire un animale sull’erba. Ci sono così tante variabili da considerare, tra cui un’ispezione visiva e tattile dell’animale per accertare i depositi di grasso, il periodo dell’anno, il tipo di foraggio che l’animale sta attualmente mangiando. Il tasso di crescita del foraggio e la diversità sono diversi da stagione a stagione e anche di anno in anno. Ciò diventa ancora più variabile se un agricoltore cambia le locazioni del pascolo, le stagioni di parto, o persino le razze del bestiame,” James Maginot, un produttore erboso-alimentato della carne bovina e proprietario di Beyond Organics farm in West Fork, Arkansas, spiega. “Tutti questi fattori giocano nella produzione di carne bovina nutrita con erba di alta qualità e meno del 100% di attenzione a ciascuno di questi dettagli potrebbe influenzare il prodotto finale.”

A causa del premio di prezzo, tuttavia, molti produttori e aziende stanno facendo tutto il possibile per incassare la tendenza alimentata dall’erba. Di conseguenza, c’è stato un serio dibattito sull’uso del termine nutrito con erba nell’etichettatura. Voci di frodi alimentari in cui le aziende etichettano i prodotti o elencano le voci di menu come nutriti con erba quando sono stati davvero finiti con il grano hanno reso alcuni consumatori diffidenti sul fatto che spendere il denaro extra valga la pena.

L’USDA Food Safety Inspection Service supervisiona l’etichettatura dei prodotti a base di carne negli Stati Uniti. e richiede ai produttori che si impegnano nelle vendite al dettaglio di carne bovina per ottenere l’approvazione preventiva delle informazioni di etichettatura che fa affermazioni su come gli animali vengono allevati, tra cui se sono nutriti con erba. I produttori sono tenuti a presentare la documentazione a sostegno della richiesta di allevamento degli animali prima che l’etichetta sia approvata, ma se gli agricoltori aderiscono a questi requisiti nelle loro fattorie quando FSIS non sta guardando oltre le loro spalle è un’altra domanda.

Non importa quanto sia grande la mania del manzo nutrito con erba o come le guerre di etichettatura siano risolte, tuttavia, i consumatori non si convertiranno a meno che il prodotto non abbia un buon sapore e soddisfi le loro aspettative su una base coerente. Ciò è particolarmente vero per gli agricoltori che dirigono-commercializzano i loro prodotti. Raccogliere una bistecca fuori degustazione dal supermercato è spiacevole, ma quando il prodotto scadente proveniva da un produttore locale in uno stand del mercato degli agricoltori, il cliente potrebbe essere più incline a evitare gli altri o a formulare giudizi più ampi sull’intera operazione dell’agricoltore.

“Offriamo carne locale nutrita con erba ogni volta che possiamo perché è così popolare tra i nostri clienti. La possibilità di collegare il loro cibo a un contadino locale e di offrire un’esperienza culinaria invece di un semplice pasto dà loro qualcosa di speciale”, afferma lo chef Alan Dierks di Vetro 1925 Ristorante a Fayetteville, Arkansas. “Ma essere in grado di offrire un prodotto costantemente di alta qualità che soddisfi le loro aspettative è ancora più importante. Una bistecca cattiva può allontanarli per sempre-dal nostro ristorante e dalla carne di manzo nutrita con erba in generale. Lavoriamo con esperti agricoltori locali a Ozark Pasture Beef che fanno una corretta finitura una priorità e per questo motivo, siamo felici di pubblicizzare il loro nome sui nostri menu.”

Ecco cinque suggerimenti per la finitura del bestiame sull’erba.

La pazienza è una virtù.

La finitura degli animali sull’erba è un processo più lungo della finitura del grano, che richiede spesso tra 24 e 30 mesi. In confronto, i manzi possono essere finiti sul grano in tre – cinque mesi secondo quanto vecchio i vitelli sono quando il processo di granulazione comincia. I vitelli sono in genere svezzati e venduti a un feedlot o un’operazione di backgrounding tra sette e 12 mesi di età, o quando raggiungono circa 500 libbre, ma questo varia.

Anche se il telefono sta squillando fuori dai guai con gli ordini per quarti e metà erba-fed, non correre fuori e caricare il primo steer che corre da. Con la carne bovina nutrita con erba, l’offerta deve essere prioritaria rispetto alla domanda. Spiega al cliente che la carne nutrita con erba richiede un’attenta finitura e crea una lista d’attesa. Invia aggiornamenti stagionali per far sapere ai clienti che il loro prodotto di alta qualità è in arrivo.

Gli sguardi possono ingannare.

Uno dei modi più semplici per monitorare i progressi di un animale verso la finitura è attraverso un’ispezione visiva, prestando particolare attenzione alle costole e alla groppa. Ma l’aspetto può ingannare soprattutto in inverno quando un pelo lungo può mascherare la vera forma di un animale. Prima di selezionare i manzi per il macellaio, caricarli nello scivolo o nel cancello della testa e sentire l’animale in alcune aree chiave per valutare se è stato deposto grasso sufficiente: le costole, i processi trasversali, la testa della coda e la groppa. Il bestiame depone il grasso dalla testa alla coda, quindi presta particolare attenzione alla testa della coda. Un animale finito si sentirà simile al modo in cui si sente il tallone della tua mano. Se ci si sente più come la parte posteriore delle nocche quando si effettua un pugno, è probabile che il manzo ha un modo per andare.

Registra i pesi per finire più velocemente.

Se hai una scala o l’accesso a una scala, la registrazione dei pesi può essere un ottimo modo per sapere se il tuo programma di pascolo sta portando a guadagni. Idealmente, prendere pesi una volta ogni due settimane alla stessa ora del giorno, ad esempio, prima cosa al mattino prima che il bestiame abbia pascolato. Un programma riuscito di gestione di pascolo produrrà un guadagno quotidiano medio di almeno 2 libbre con 2,5 libbre che sono ideali. Se non stai colpendo questi numeri, regola il tuo programma di pascolo e misura di nuovo in due settimane. Un’altra buona regola empirica è mirare a un peso di finitura di 1.100 libbre, ma questo varia a seconda della razza.

Finire sull’erba, non sul fieno.

Il vecchio adagio ‘tu sei quello che mangi’ vale per i manzi nutriti con erba. La finitura durante i periodi dell’anno in cui il foraggio è a filo si traduce in un sapore molto migliore rispetto alla finitura su fieno o pascoli scarsi in estate profonda o in inverno inoltrato. Il tipo di foraggio che un animale consuma prima del macellaio può influenzare il sapore e i depositi di grasso intramuscolari, ad esempio la marmorizzazione. Finire sul fieno può dare alla carne un sapore fuori degustazione e può essere meno economico dal momento che alimenterai più fieno per ottenere guadagni giornalieri invece della manutenzione invernale. E se tagliate il vostro proprio fieno, potete volere considerare acquistarlo altrove per mettere i vostri pascoli di fieno-stagione per usare meglio come il foraggio di stoccaggio per il pascolo di inverno o i manzi avanti-pascolanti davanti al resto della mandria per aiutarli a raggiungere i pesi di rifinitura ancora più velocemente.

Selezionare gli animali che fanno meglio su erba.

Non tutti gli animali sono creati uguali, anche tra i tipi di razza. Selezionare bovini a crescita rapida e di dimensioni moderate che sono di corpo profondo con un’ampia produzione di latte per una produzione ottimale di carne bovina nutrita con erba. Gli animali incorniciati più grandi hanno requisiti di assunzione di foraggio più elevati e possono avere più problemi a mantenere le condizioni durante lo stress dell’estate e dell’inverno. Essi saranno anche probabilmente prendere più tempo per finire. Un animale dal corpo profondo suggerisce una grande capacità di rumine, il che significa che può riempire un sacco di foraggio durante ogni sessione di pascolo. Le razze a maturazione precoce inizieranno a deporre il grasso più rapidamente permettendoti di sfruttare al meglio la sua prima stagione di pascolo dopo la nascita, mentre le razze conosciute per l’ampia offerta di latte manterranno i vitelli pieni senza dover integrare le loro diete per sostenere l’allattamento.