Nota del redattore: Questo articolo è stato scritto attraverso una collaborazione tra C. Daniel Motley e il team AoM.

Matthew Arnold, un poeta vittoriano, una volta ha affermato: “La corona della letteratura è poesia”, e se la nostra trascuratezza della poesia è un’indicazione, la corona si arrugginisce. Mentre le vendite di libri oscillano di anno in anno, sempre meno case editrici stampano volumi di poesia. La domanda di poeti e le loro poesie è diminuita.

Tuttavia, ci facciamo un grande disservizio quando trascuriamo la lettura della poesia. John Adams, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, ha elogiato la poesia a suo figlio John Quincy. Sia Abraham Lincoln che Theodore Roosevelt hanno dedicato le loro poesie preferite alla memoria. Ci si aspettava che i re antichi producessero poesie mentre erano anche esperti in guerra e arte di stato. Che la poesia è caduto in disgrazia tra gli uomini nel 21 ° secolo è una tendenza recente, piuttosto che la norma.

Per rimediare a questo, abbiamo compilato una lista di 20 poesie classiche che ogni uomo dovrebbe leggere. Coprendo gli ultimi duemila anni, le poesie in questa lista rappresentano alcune delle migliori opere di poesia mai composte. Ma non preoccupatevi-sono stati selezionati sia per la loro brevità e facilità di applicazione. Alcuni stanno cercando di superare, altri sull’amore romantico e altri ancora sul patriottismo. Se hai letto poesie per anni o non hai letto una sola riga dal liceo, queste poesie sono sicuri di ispirare e deliziare voi.

“Ulisse” di Alfred, Lord Tennyson

Tennyson, poeta emerito d’Inghilterra durante la seconda metà del 19 ° secolo, ha composto una serie di poesie classiche che meritano un’attenta lettura. “Ulisse”, forse il suo poema più antologizzato, inizia alla fine della vita di Ulisse dopo gli eventi dell’Odissea di Omero. Tennyson descrive il desiderio di un uomo che vuole partire per nuove avventure e vedere nuovi luoghi, anche se la sua vita sta passando in twilight. Le frasi memorabili di Ulisse incoraggeranno anche l’anima più stabile a colpire e iniziare qualcosa di nuovo.

Leggi “Ulisse” qui.

“If–” di Rudyard Kipling

La letteratura è piena di esempi di padri che trasmettono la loro saggezza ai loro figli, dal Libro biblico dei Proverbi a Ta Nehisi Coates’ Between the World and Me. Anche se non tutti avevano un padre per insegnare loro lezioni di vita, poesia più letta di Kipling fornisce una formazione nella vita che chiunque può beneficiare. Soldati e atleti hanno tratto dalla sua saggezza, e ragazzi (e uomini!) hanno impegnato le sue linee alla memoria per oltre un secolo. Una celebrazione del “labbro superiore rigido” britannico, questo classico vittoriano vale la pena di meditare ogni tanto come promemoria delle virtù e delle azioni che compongono una vita ben vissuta.

Leggi “If -” qui.

“Sailing to Byzantium” di W. B. Yeats

Socrate, parlando con un amico, una volta chiese: “La vita è più difficile alla fine?”W. B. La meditazione di Yeats sull’adolescenza e su cosa significa invecchiare è un balsamo per le anime affaticate dal mondo. Scrivendo verso la fine della sua vita, Yeats confessa che, sebbene il suo corpo si rifiuti, il suo desiderio di ciò che è buono non cesserà. La visione di Yeats per ciò che è “vero, buono e bello” ci ricorda che la giovinezza e la vitalità sono in definitiva su come si vede il mondo e non sull’età. Pieno di belle immagini, “Sailing to Byzantium” offre un correttivo alla nostra ossessione moderna di inseguire il fantasma dell’eterna giovinezza.

Leggi “Vela a Bisanzio” qui.

Sonnet 29 di William Shakespeare

Nessuna lista di poesie è completa senza il Bardo stesso. Conosciuto principalmente per le sue opere teatrali, universalmente accettate come alcune delle migliori opere della letteratura mondiale, Shakespeare fu anche un poeta, componendo oltre 150 sonetti nella sua vita. Sonetto 29 è un lamento sulla perdita di fama e fortuna, ma si conclude con una meditazione sull’amore che ha per la sua amata. Opere come It’s a Wonderful Life riecheggiano i temi del Sonetto di Shakespeare, mostrandoci che la compagnia dei propri cari supera di gran lunga tutte le ricchezze che il mondo offre.

Leggi il Sonetto 29 qui.

“Invictus” di William Ernest Henley

Non ci viene promessa una vita senza prove e sofferenze. Mentre gli eventi orribili hanno messo da parte molti uomini, William Ernest Henley ha rifiutato di essere schiacciato a causa delle difficoltà. Da giovane contrasse la tubercolosi dell’osso, che provocò l’amputazione della parte inferiore di una delle sue gambe. La malattia divampò di nuovo negli anni venti di Henley, compromettendo l’altra gamba buona, che i medici desideravano anche amputare. Henley combatté con successo per salvare la gamba, e pur sopportando un ricovero di tre anni, scrisse “Invictus”-una carica eccitante per ricordare che non siamo semplicemente abbandonati al nostro destino. Mentre la vita può essere ” brutta, brutale e breve”, non possiamo stare inattivi mentre le onde si infrangono contro di noi. Prodotto dello stoicismo vittoriano e della lotta vissuta, il poema di Henley è un invito a resistere e perseverare nelle prove più difficili.

Leggi “Invictus” qui.

“Rammendo muro” di Robert Frost

Robert Frost una volta disse a John F. Kennedy che “Poesia e potere sono la formula per un’altra età augustea.”Se questo è il caso, allora Frost ha portato entrambi a sopportare in questo poema su due vicini che ricostruiscono una recinzione tra le loro proprietà durante un freddo inverno nel New England. Una storia raccontata in versi vuoti, Frost critica la frase che attribuisce all’altro uomo nella storia, ” I buoni recinti fanno buoni vicini.”Dedicato al vicinato e alla buona volontà verso gli altri, il lavoro di Frost è un utile tonico contro l’individualismo e l’egoismo del 21 ° secolo.

Leggi “Rammendo muro” qui.

“Pionieri! O Pionieri!”di Walt Whitman

L’Occidente ha affascinato l’immaginazione dei più grandi scrittori americani, da James Fenimore Cooper a Cormac McCarthy. “Pionieri” di Walt Whitman! O Pionieri!”mescola avventura e una convocazione per percorrere nuove strade. Pubblicato alla fine della guerra civile e l’inizio della grande migrazione occidentale, Whitman è giustamente considerato uno dei primi poeti a distillare l’America fino alla sua essenza. “Pionieri! O Pionieri!”spinge ancora lo spirito a tracciare un nuovo corso e serve sia come promemoria di dove siamo venuti e dove possiamo andare.

Leggi ” Pionieri! O Pionieri!” qui.

“Horatius” di Thomas Babington

Mentre serviva il governo inglese in India durante il 1830, il politico, poeta e storico Thomas Babington Macaulay filò semi-mitici antichi racconti romani in memorabili ballate o “lays.”La sua più famosa fu “Horatius”, una ballata che raccontava il leggendario coraggio di un antico ufficiale dell’esercito romano, Publio Orazio Cocles, che fu lodato per aver preso posizione con due compagni, e poi da solo, contro un’orda di Etruschi nemici che avanzavano. L’omaggio di Macaulay all’onore di Orazio si è rivelato un’ispirazione per molti uomini, tra cui Winston Churchill, che si dice abbia memorizzato tutte le settanta strofe del poema da ragazzo.

Leggi “Orazio” qui.

“Sulla Cicogna Torre” di Wang Zhihuan

Il poema più breve di questa lista (la totalità del suo testo è contenuta nell’immagine sopra), la meditazione sulla natura di Zhihaun funge anche da epigramma, un breve lavoro motivazionale destinato a incoraggiare la ricerca di nuove e migliori prospettive. Mentre il poema è lungo solo quattro righe, funziona come un punto di messa a fuoco meditativo, qualcosa su cui riflettere se seduto da solo fuori o durante una crisi come promemoria che c’è una soluzione da trovare indipendentemente dal problema. Combinando idee religiose taoiste, buddiste e confuciane, l’unica poesia sopravvissuta di Zhihuan fornisce spunti di riflessione vestiti nel linguaggio della natura.

“The Builders” di Henry Wadsworth Longfellow

Mentre spesso pensiamo ai costruttori come limitati a coloro che lavorano con le loro mani, l’ethos dell’artigiano è qualcosa che tutti dovrebbero sforzarsi di emulare e coltivare. La vita è un mestiere in sé e per sé-uno che ha bisogno di essere imparato e curato con lo stesso tipo di pazienza, cura, e l’integrità che vanno in plasmare materiali tangibili. Tutti noi, sostiene Longfellow in questo poema, siamo architetti; tutti i nostri giorni sono elementi costitutivi che contribuiscono alla struttura della nostra esistenza; e tutte le nostre azioni e decisioni (anche quelle che nessun altro vede) determinano la forza, e quindi l’altezza, che gli edifici della nostra vita possono raggiungere.

Leggi “I costruttori” qui.

“The Negro Speaks of Rivers” di Langston Hughes

Hughes scrisse questa poesia quando aveva solo 17 anni. Scritto sulla strada per visitare suo padre, il lavoro riassume l’esperienza del giovane scrittore nero e incapsula la lotta degli afroamericani nel corso del tempo. Hughes utilizza luoghi famosi di civiltà africane come promemoria della storia orgogliosa dei neri in America. Esasperato ma non annullato, il poema di Hughes è un omaggio a coloro che sono venuti prima e un impegno non detto di trascendere il tempo e le circostanze.

Leggi” Il negro parla di fiumi ” qui.

“Il soldato” di Rupert Brooke

“War is hell” ha scherzato William Tecumseh Sherman, e nessuna generazione lo ha capito meglio dei ragazzi gettati nel macinino della prima guerra mondiale.Mentre “Dolce Et Decoro Est” di Wilfred Owen rende anche necessaria la lettura, la poesia di Rupert Brooke sulla perdita e il ricordo in tempo di guerra sposa il vigore giovanile con un cauto patriottismo. Meditando sulla propria morte e su ciò che spera significhi per gli altri, Brooke ci ricorda che i paesi non sono composti da bandiere e inni, ma da persone che servono e sacrificano le loro vite per il bene più grande. Il suo soldato è “Un corpo di Inghilterra, respirando aria inglese”, composto e componendo ciò che l’Inghilterra è. “Il soldato” è un sentito memoriale per tutti coloro che hanno incontrato il pericolo con coraggio e dovrebbero spingerci ad andare avanti, anche al costo più alto.

Leggi “Il soldato” qui.

“La canzone d’amore di J. Alfred Prufrock” di T. S. Eliot

Cosa succede quando le società favoriscono la disillusione piuttosto che la soddisfazione, l’individualità piuttosto che la comunità, la sicurezza piuttosto che la realizzazione? Eliot esplora queste domande nel proprio contesto, scrivendo dopo la devastazione causata dalla prima guerra mondiale. Piuttosto, il narratore riflette e lamenta le occasioni mancate e le opportunità mai prese per raggiungere e connettersi con un’altra persona. Una lettura difficile ma gratificante, poesia iconica di Eliot serve come un avvertimento — non permettere l ” imbarazzo della connessione umana per impedirti di fare relazioni significative.

Leggi” La canzone d’amore di J. Alfred Prufrock ” qui.

“Ozymandias” di Percy Bysshe Shelley

Giulio Cesare, Carlo Magno e Napoleone hanno una cosa in comune: non sono stati in grado di sopravvivere agli imperi che hanno forgiato. Sebbene si vestissero di simboli destinati a rappresentare l’eterno, alla fine andarono nella tomba come il resto dell’umanità. Shelley incapsula questo motivo in “Ozymandias”, scritto dal punto di vista di un uomo che parla con un viaggiatore che aveva appena visitato l’ex impero del grande Ozymandias. Anche se le statue e i memoriali del sovrano morto rimangono, sono fatiscenti e raccolgono polvere, un simbolo del passare del tempo che condanna chiunque sogni di costruire imperi. Il lavoro classico di Shelley è un racconto di moralità, un controllo sull’arroganza, un promemoria che non importa quanto grandi siano le nostre opere, alla fine decadranno tutte mentre la ruota della storia gira.

Leggi “Ozymandias” qui.

“A Valediction: Forbidding Mourning” di John Donne

Scritto a sua moglie al momento della partenza per un viaggio all’estero, il poema di Donne usa il concetto letterario di “presunzione”, una metafora estesa, per incoraggiare la moglie a vedere la loro momentanea separazione non come “una violazione, ma un’espansione” del loro amore. Donne descrive il loro rapporto in termini di una bussola disegno, lei è il braccio che è fissato in posizione e la sua come il braccio esteso verso l’esterno, ma ancora collegato. L’uso magistrale della lingua inglese di Donne, mescolato con il desiderio emotivo, rende “A Valediction: Forbidding Mourning” una delle più grandi canzoni d’amore mai scritte. Il lavoro di Donne è una poesia eccellente da leggere con il coniuge o altro significativo.

Leggi” A Valediction: Proibire il lutto ” qui.

Poem from The Iron Heel di Jack London

Questo poema è in realtà contenuto in un’altra opera letteraria — il romanzo di Jack London, Il tallone di ferro. Il narratore del libro, Avis Everhard, descrive il testo come il poema preferito di suo marito e un incapsulamento del suo spirito, ma è anche chiaramente una descrizione della filosofia di vita di Londra — la sua fede nell’infinito potere e potenziale dell’uomo e il desiderio di sperimentare tutto ciò che il mondo aveva da offrire. “Come può un uomo, con emozione, bruciore ed esaltazione, recitare quanto segue ed essere ancora semplice terra mortale, un po’ di forza fuggitiva, una forma evanescente?”Everhard chiede. È una domanda retorica, ovviamente; parla ad alta voce e vedi di persona.

Leggi la poesia dal tallone di ferro qui.

“The Charge of the Light Brigade” di Alfred, Lord Tennyson

Durante la guerra di Crimea, un errore di comunicazione ha portato una piccola banda di circa seicento cavalieri britannici a cavalcare in una valle circondata da venti battaglioni russi armati di artiglieria pesante. Mentre la cavalleria britannica fu clamorosamente e tragicamente sconfitta, e i loro comandanti criticarono aspramente le pesanti perdite, il coraggio degli uomini che caricarono nella “valle della morte” fu celebrato e onorato in molte forme — nessuna più famosa di questa poesia di Tennyson.

Leggi” La carica della Brigata Leggera ” qui.

“Opportunity” di John James Ingalls

Opportunità, si dice notoriamente, bussa solo una volta. John James Ingalls, un senatore statunitense del Kansas, scrisse un’ode a questo principio semplice ma profondo a metà del 19 ° secolo, e si diceva che fosse diventato il poema preferito di Theodore Roosevelt. Quando era presidente, una copia autografata di esso era l’unica cosa oltre a un ritratto da appendere nell’ufficio esecutivo di TR alla Casa Bianca. Se l’Alce Toro aveva bisogno di un potente promemoria per ascoltare la sottile chiamata di opportunity, lo facciamo tutti sicuramente.

Leggi “Opportunità” qui.

“Personaggio del Guerriero felice” di William Wordsworth

Cosa rende un buon soldato? Quali qualità sono presenti in un “guerriero felice”? Queste sono le domande che William Wordsworth espone nella riga di apertura di una delle sue poesie più famose, e poi procede a rispondere nelle righe che seguono. Un grande guerriero trova abilmente l’equilibrio tra l’essere desiderosi di battaglia, e tuttavia dolorante per le gioie ei piaceri di casa. Un grande guerriero è guidato da una luce interiore di virtuosismo e generosità. Un grande guerriero sa che la sofferenza contiene uno scopo. Mentre le parole riguardano in particolare l’anima di un soldato, la sua ispirazione si applica a ogni uomo impegnato nella lotta della vita.

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Ode 1.11 di Orazio

Reso famoso dall’insegnante di letteratura ispiratrice di Robin Williams nel film Dead Poets Society, Horace’s Ode 1.11 contiene una delle frasi latine più citate-Carpe diem, o “Cogliere il giorno!”Scrivendo al suo amico Leuconoe, Orazio cerca di convincerlo a evitare di pensare al domani, o tentare di parlare con gli astrologi per scrutare nel futuro. Invece, incoraggia Leuconoe a ” cogliere il giorno!”- fare in modo che ogni giorno conti e smettere di fare affidamento sulla speranza che domani porti qualcosa di meglio da solo. Ode 1.11 ci ammonisce a ricordare che non siamo promessi domani, e ci chiama a fare ciò che deve essere fatto oggi.

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