Quello che nessuno ti dice mai di una malattia grave è che ti pone al centro di un vortice di attenzione preoccupata da familiari e amici. Certo che lo fa. Questa è una delle cose belle. In realtà è l’unica cosa bella. Ma è anche una sfida piuttosto difficile, in un momento in cui potresti sentire – solo leggermente – di avere abbastanza nel piatto. Improvvisamente, in cima a tutto il resto, ti viene richiesto di gestire le esigenze emotive di tutti coloro che ti sono cari, e anche, stranamente, una o due persone che non vedi da un anno all’altro, ma che improvvisamente decidono che devono davvero essere al tuo capezzale, distribuendo omelie, 24 ore al giorno. E ‘ bello sentire le persone quando sei malato. Ma è anche bello quando aggiungono: “Non c’è bisogno di rispondere.”Lo shock più grande, quando mi è stato diagnosticato un cancro l’estate precedente, è stato rapidamente osservando che le persone possono essere abbastanza competitive nella loro determinazione a “essere lì per te”, e occasionalmente incapaci di nascondere il loro dispiacere quando qualche altro amico è stato assegnato un ruolo particolarmente sensibile a una consultazione medica particolarmente sensibile. Nessuno significa essere invadente o irritante. E ‘ tutto fatto con le migliori intenzioni. Ma, Dio, e ‘ un dolore. Eppure, non dicendo 10 cose semplici, anche voi, può essere l ” amico nel bisogno che si vuole essere.

1 “Mi dispiace tanto per te”

È incredibile, il numero di persone che immaginano che sia fantastico essere oggetto di pietà. Non dire nemmeno” Mi dispiace tanto per te ” con i tuoi occhi. Uno dei miei amici era semplicemente brillante nel imitare lo sguardo dolente-cucciolo-povero-te, e quando ero stato sottoposto a un attacco sostenuto di esso, ho usato per strisciare verso il pub locale per il pranzo con lui, solo in modo che potesse farmi ridere facendolo. Non dire” Mi dispiace tanto per te ” neanche con la mano. Quando qualcuno accarezzò la mia coscia, o in silenzio appoggiò la zampa su di esso, spesso impiegando la forma esasperante di comunicazione cranica noto come “sidehead”, allo stesso tempo, in realtà volevo deck loro. Dite: “Vorrei tanto che non doveste passare attraverso questo tempo orribile.”Questo riconosce che sei ancora un essere senziente, un partecipante attivo nel tuo dramma, non solo, all’improvviso, Una Vittima indifesa.

2 “Se qualcuno può battere questo, sei tu”

Stranamente, non è confortante sentirsi dire che devi andare in battaglia con la tua malattia, come una specie di cavaliere medievale in una ricerca romantica. Sottomettersi alla scienza medica, nella speranza di una cura, è proprio questo: una sottomissione. L’idea che la malattia sia un test di carattere, con il recupero come ricompensa per il valoroso, è glib al punto di insulto. Dite: “Mia madre ha avuto questo 20 anni fa, e ora è in Bengala, in viaggio con un circo acrobatico.”(Anche se non se questo non è vero.)

3 “Stai bene”

Non si vuole sentirsi dire che le proprie privazioni sono invisibili ad occhio nudo. Ad ogni modo, non si è mai troppo malati per guardarsi allo specchio e vedere una grande faccia di luna, gonfia di steroidi e sfoggia gli occhi di panda rosso brillante che sono innescati da quella più aggressiva ed efficiente dei farmaci per il cancro al seno, Docetaxel. Sapevo che sembrava la morte riscaldato, anche perché mi sentivo come la morte riscaldato. Nessuno vuole essere condiscendente con bugie ridicole. Sono imbarazzanti sia per chi parla che per chi ascolta. Se il tuo amico malato vuole discutere del suo aspetto, ti chiederà cosa ne pensi. Sarà una domanda importante, quindi prendi spunto da lei.

4 “Stai cercando terribile”

So che sembra improbabile. Ma le persone sentirono davvero il bisogno di rassicurarmi che la mia orribilità era evidente. Una persona mi ha detto che, mentre avevo messo su un sacco di peso, Avrei naturalmente essere in grado di andare su una dieta non appena ero meglio. Non mi sarebbe dispiaciuto molto, se non fosse arrivata con un gigantesco cumulo di snack e torte, un grande mucchio indiscriminato di cose che suggerivano che le fossero stati assegnati quattro minuti in Whole Foods da Dale Winton, in una versione da incubo haute-bourgeois di Supermarket Sweep. E, in effetti, non sono andato a dieta. In qualche modo, essere una taglia 10 non sembra tremendamente importante più. D’altra parte, quando ho detto: “Non sembro mostruoso?”Stavo chiedendo alla gente di aiutarmi a ridere di me stesso – cosa che molti hanno fatto-e di dirmi che anche questo sarebbe passato. Uno dei miei amici ha preso le fotografie di me, dietro una tenda in ospedale, guardando comicamente interferito con dai chirurghi, e addobbato con tubi e scarichi pieni di liquido insanguinato. Abbiamo riso così tanto che probabilmente mi sono avvicinato alla morte proprio allora che in qualsiasi altro punto.

5 “Fammi sapere i risultati”

Stranamente, non si vuole particolarmente sentirsi obbligati a colpire i social network nel momento in cui si ritorna da test lunghi, complicati, stressanti e invasivi, che alla fine hanno consegnato notizie che semplicemente non volevi sentire. Naturalmente, questa richiesta è fatta perché le persone sono preoccupate. Ma un po ‘ di preoccupazione è più facile da sopportare rispetto al processo di venire a patti con le notizie che confermano un altro ciclo di trattamento debilitante e schiacciante. Se le persone vogliono parlare di tali questioni, hanno davvero bisogno di avere un certo controllo su quando, come e a chi. Contattare i loro più vicini e cari invece va bene, così come il volontariato per diffondere la cattiva notizia ad altri che sono anche ansiosi.

6 “Qualunque cosa io possa fare per aiutare”

A parte qualsiasi altra cosa, è noioso. Lo dicono tutti, anche se la tua ipotesi tende ad essere che le persone vogliono aiutare, ovviamente. Ciò non significa che l’aiuto non dovrebbe essere offerto. Ma ” Posso prendere i bambini da scuola il martedì?”o” Posso venire con una torta di pesce e un cofanetto di Mad Men?”è molto preferibile a:” Posso sellare con l’ulteriore responsabilità di pensare un compito per me?”Se vi capita di essere sul lato ricevente di “whatever I can do to help”, essere spudorato. Delegare con intento d’acciaio e spietato.

7 “Oh, no, le tue preoccupazioni sono infondate”

Specialmente quando quelle preoccupazioni sono estremamente fondate. Come molte donne, quando mi è stato diagnosticato, ero sproporzionatamente concentrato sulla prospettiva di perdere i miei capelli. Un amico, ogni volta che ho cercato di discuterne con lei, avrebbe affermato – senza fondamento – che questo non era così probabile che accadesse come una volta. In realtà, è ancora molto probabile, e in effetti è successo. Ma la cosa cruciale era questa: non volevo parlare di quanto fosse inutile essere timorosi. Volevo parlare di quanto temevo duramente il giorno in cui ero calvo. Quando le persone vogliono parlare delle loro paure, vogliono parlare delle loro paure, per non farsi dire, abbastanza palesemente, che le loro paure sono immaginarie. Anche quando sono immaginari, ci sono modi più sottili di offrire garanzie rispetto alla confutazione vuota. Di solito, una persona malata tira fuori qualcosa perché sente il bisogno di discuterne. Negare loro quel bisogno è un po ‘ brutale.

8 ” Come si sente la chemioterapia?”

È sconcertante, il numero di persone che trovano impossibile frenare la loro curiosità. Fasce di gente sembrano immaginare che esattamente ciò di cui hai bisogno, nella tua vulnerabilità, sia un Q lungo e tecnico&A durante il quale li fornisci dettagli esaustivi relativi alla cosa più schifosa che sia mai successa al tuo corpo nella tua vita. Se qualcuno vuole parlare delle loro procedure o dei loro sintomi, lo faranno. Se devi fare domande, questa è la prova prima facie che questo non è quello che discuterebbero, se solo potessero essere dotati di un solo smidgeon di controllo sull’iniziativa conversazionale. Ancora una volta, la regola d’oro è: prendi il tuo comando dalla persona che subisce l’esperienza. Tendevo a volere che la mia mente si togliesse tutta quella roba, e fare una bella chiacchierata su cose carine. Uno dei miei amici, chiesto da un altro quello che era stato fino a ultimamente, si ritrovò a dire che aveva avuto un grande momento di visitare Deborah in ospedale dopo la sua mastectomia. Era stata davvero una visita vivace. Otto persone adorabili si erano presentate tutte in una volta, ed era stata una riunione piuttosto turbolenta. Quando mi ha detto che era stato un punto culminante sociale assurdo per lei, mi sono sentito incredibilmente orgoglioso.

9 ” I really must see you “

Non dirlo, in particolare, se hai intenzione di concederti una lunga e complicata serie di scambi sulla tua vita frenetica e l’enorme difficoltà che hai nel trovare una finestra reale, anche se questo appuntamento è così terribilmente importante per te. A un certo punto, ero seduto in una suite di chemioterapia, grande e dolorosa cannula nel dorso della mia mano, beccando testi a qualcuno che ha dovuto risolvere qualcosa questa settimana, e non avrebbe preso “Facciamolo più tardi” per una risposta. Quando a malincuore ho scelto un momento particolare dalla lista che aveva eseguito il ping, ha risposto che avrebbe dovuto portare con sé suo figlio se doveva davvero essere allora. Sapevo che non potevo gestire un piccolo visitatore (e non ero sicuro della capacità del piccolo visitatore di gestirlo), quindi abbiamo organizzato qualcos’altro. Pochi giorni dopo, proprio nel momento della crisi di assistenza all ” infanzia previsto, ho visto un tweet da lei, dichiarando che indossava un nuovo abito da cocktail e tenuto nel traffico sulla sua strada per un tanto atteso e molto glamour fare. Aveva chiaramente appena inculata le sue date e non voleva dire: “Whoops. In realta’, saro ‘ ad un PA-A-ARDEEEEE.”Mi sembra giusto. Dolce, davvero. Tuttavia, la cosa di pianificazione è un culo. Mi è piaciuto quando la gente ha appena detto, ” Posso venire dopo il lavoro questa sera?”o, meglio ancora,” Ho i biglietti per il teatro il 25. Dimmi il giorno se riesci ad affrontarlo.”

10 ” Sono così terribilmente sconvolto per la tua condizione “

Un amico, quando le ho detto la notizia iniziale, sbottò: “Non posso farcela senza di te!”e scatenò un diluvio di lacrime. (Non mi ero singhiozzato a quel punto. Non l’ho mai fatto.) Anni dopo, quando è emersa dal gabinetto del pub che avevo designato come Telling People HQ, ha spiegato che era stata caterwauling sfrenatamente quando una gentile signora le ha chiesto cosa c’era che non andava. Dopo aver abbozzato i suoi problemi, ha ottenuto questa risposta, o qualcosa del genere: “Cosa? Piangi in bagno, mentre il tuo amico e ‘ al bar ad avere il cancro al seno? Rimettiti in sesto e vattene.”Questo aveva ispirato un altro torrente di acquedotto. E questa è la cosa più importante da ricordare, quando il tuo amico si trova ad affrontare una malattia spaventosa e forse fatale: non riguarda te. Se sei troppo arrabbiato per essere in grado di confortare il tuo amico, inviare cartoline, inviare fiori, inviare regali. Ma non inviare il tuo amico malato una tempesta appassionata del tuo dolore selvaggio, consegnato personalmente. È un po ‘ troppo bisognoso, sotto i circs.

Se riconosci le cose che hai detto o fatto da solo all’interno di questa lista, non sentirti affatto male. Ho certamente, e ho detto e fatto molto, molto peggio troppo; ci sono voluti essere sul lato di ricezione prima ho capito che cosa poteva sentire come. Il fatto è questo: la malattia gigante è un momento di grande intensità, e anche le espressioni più schiamazzanti di sostegno o amore sono meglio di uno schiaffo in faccia con un canovaccio bagnato. Le persone si sentono impotenti quando vedono che il loro amico sta soffrendo. A volte – spesso-dicono la cosa sbagliata. Ma sono lì, facendo il meglio che possono, in un momento terribile e abietto. Questa è la cosa più importante di tutte. Ripenso a quei macabri momenti di inettitudine e goffaggine con esasperato divertimento e tenero, disperato, profondo, profondo affetto. La grande lezione che ho imparato dall’avere il cancro, è stata quanto fossero splendidi i miei amici, qualunque fossero i loro strani piccoli longueur. Tutti, nei loro modi diversi, mi hanno fatto sapere che mi amavano, e questa è la cosa più utile di tutte. Sono cosi ‘ fortunata ad averli.

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