D: Sono affatto giustificato nel mio disprezzo per la parola “spesso”? Capisco che l’oratore si stia differenziando da “a volte”, ma mi sembra ridondante.

A: La nostra lingua è piena di sorprese. Ridondante o no, “spesso” è l’inglese standard ed è stato parte della lingua dal 14 ° secolo.

“Spesso”, un avverbio che significa frequentemente o ripetutamente, può essere trovato nei dizionari standard come l’American Heritage Dictionary of the English Language (4th ed.) e Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary (11th ed.).

Ha anche una voce nell’Oxford English Dictionary, che lo definisce come “molte volte; in molte occasioni; in molti casi; frequentemente, spesso.”

La prima citazione dell’OED per la parola risale alla fine del 1300. In medio inglese, l’OED dice, il termine era “scritto indifferentemente come una parola o come due.”Ma dal 16 ° secolo di solito è stato scritto come una sola parola.

Oggi “spesso” è usato principalmente in Nord America, secondo l’OED. Altrove, è considerato arcaico o letterario.

Una versione più breve, “oft-times”, è stata registrata leggermente prima di “oftentimes”, ma non è ascoltata tanto nei tempi moderni. “Oft-times” è ora etichettato principalmente arcaico o poetico. Ma anche questo può essere trovato nei dizionari standard ed è un uso abbastanza legittimo.

Nel caso in cui vi stiate chiedendo, “oft” è estremamente vecchio, risalente al primo inglese antico. Il Chambers Dictionary of Etimology dice che risale a prima dell’anno 725.

Oggi è ancora usato a livello regionale nel nord dell’Inghilterra, ma per il resto l’uso è considerato arcaico o poetico. (Occasionalmente si presenta, in frasi come” osservazione spesso citata “e” racconto spesso raccontato.”)

Nell’uso quotidiano,” oft “è stato praticamente sostituito dopo il 16 ° secolo dalla forma estesa” spesso. Chambers dice che lo sviluppo di “spesso” potrebbe essere stato influenzato dal suo numero opposto nell’antico inglese, seldan (raramente).

E mentre siamo in materia, si può essere interessati a un post di blog che abbiamo scritto qualche anno fa sulla pronuncia di ” spesso.”

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