OriginsEdit

Islandia fue un paso importante entre Europa y el Nuevo Mundo en América del Norte. Hitler jugó varias veces con la idea de un descenso a la isla y estableció planes preliminares para ello; pero para evitar tal movimiento, las tropas británicas, a las que pronto se unió una fuerza canadiense, habían desembarcado en Islandia el 10 de mayo de 1940. La molestia islandesa con la guarnición británica y canadiense, y las pérdidas británicas en la guerra, que hicieron que la retirada de la guarnición islandesa pareciera deseable, más la preocupación de los Estados Unidos por las rutas marítimas del Atlántico, se combinaron para llevar a Islandia dentro de la órbita de defensa estadounidense.

En 1941, debilitado por la retirada de unos 50.000 soldados en Grecia y sorprendido por fuerzas alemanas e italianas muy reforzadas, el Ejército Británico del Nilo había sido expulsado, con graves pérdidas, a través de los desiertos africanos hasta la frontera egipcia. El desastre en Grecia, tras la dura derrota en el norte de África, sumó 11.000 muertos y desaparecidos a las bajas de la campaña africana. Por lo tanto, los británicos sentían una necesidad apremiante de unas 20.000 tropas atadas en Islandia.

Islandia, al igual que Gran Bretaña, estaba ansiosa por que la guarnición británica se marchara. Intensamente nacionalistas, orgullosos de su antigua civilización, los islandeses se irritaban bajo la «custodia protectora» en la que se encontraban. Sintieron al principio, cuando las tropas canadienses formaban una gran parte de la fuerza total, que un contingente totalmente británico sería preferible, pero cuando los canadienses fueron reemplazados más tarde por tropas británicas, la mayoría de los islandeses parecían no encontrar su suerte más soportable que antes. A medida que el alcance de la guerra relámpago aérea de Alemania se amplió, la gente de Islandia se volvió más incómoda; para ellos, ser «defendido» por una de las potencias beligerantes era una invitación abierta al ataque de la otra. El Gobierno islandés compartía las aprensiones de la gente y encontró más molestia en el control británico del comercio de exportación de Islandia.

El Gobierno islandés, ya a mediados de julio de 1940, se había puesto en contacto con el Departamento de Estado de los Estados Unidos en relación con la posibilidad de que Islandia cayera bajo los auspicios de la Doctrina Monroe. El Departamento de Estado no estaba dispuesto a tomar una decisión firme y dijo que no quería atarse las manos. Luego vinieron los reveses británicos en el Mediterráneo y el creciente éxito alemán en el Atlántico Norte. El 10 de abril de 1941, mientras recogía sobrevivientes de un buque holandés torpedeado frente a la costa de Islandia, el destructor estadounidense Niblach, al que a principios de mes se le había encomendado el trabajo de reconocer las aguas de la isla, entró en acción contra un submarino cuya aproximación se tomó como intención de atacar. Este fue el primero de una serie de «incidentes» que iban a tener lugar en las aguas al sur de Islandia, donde a partir de ese momento la zona de seguridad del Hemisferio Occidental y el área de bloqueo de Alemania se superpusieron. El 13 de abril, el Presidente Roosevelt recibió garantías del Primer Ministro Churchill de que Gran Bretaña estaba decidida a luchar hasta una decisión en el norte de África. Los bienes y municiones estadounidenses tal vez serían el factor decisivo en la campaña.

Se hicieron preparativos para enviar un grupo de reconocimiento del Ejército. Las discusiones entre el estado mayor del General Chaney y los oficiales británicos habían comenzado el 4 de junio sobre asuntos tales como el alojamiento de las tropas estadounidenses, la defensa antiaérea de Islandia y la fuerza necesaria de aviones de combate; y se decidió que un comité conjunto del Ministerio de Almirantazgo, Aire y Guerra colaboraría con el Grupo de Observadores Especiales en la planificación del socorro de las fuerzas británicas. El Departamento de Guerra comenzó su planificación preliminar de inmediato. Dado que solo se disponía de un escaso cuerpo de datos de primera mano, el punto de partida tenía que ser la decisión en sí (que las tropas estadounidenses relevarían de inmediato y por completo a la guarnición británica) y desde ese punto la planificación tenía que proceder sobre la base de los dos factores conocidos: que se necesitarían aproximadamente 30.000 tropas.

El 7 de julio de 1941 se firmó un acuerdo con el Gobierno de Dinamarca para que los Estados Unidos relevaran a las fuerzas británicas y canadienses en Islandia. Se hicieron planes y el 5 de septiembre de 1941, se puso en marcha un convoy para el movimiento de tropas del Ejército estadounidense a Islandia. Vigilados a través de las aguas costeras por buques del Primer y Tercer Distrito Naval, los transportes y los cargueros que los acompañaban al día siguiente recogieron su escolta oceánica y su pantalla de destructores en un punto de encuentro frente a la costa de Maine. Cuatro días después, durante la noche del 15 al 16 de septiembre, el convoy llegó a Islandia a salvo.

United States ArmyEdit

Como puestos avanzados de defensa, las bases del Atlántico Norte solo se vieron afectadas imperceptiblemente por la entrada de los Estados Unidos en la guerra en diciembre de 1941. Más de dos meses antes, se habían dado instrucciones a las guarniciones estadounidenses para disputar activamente el acercamiento de cualquier avión militar o buque naval del Eje. Islandia había estado en alerta incluso antes. La decisión final que llevaría a la acción las armas de las guarniciones estadounidenses había recaído en Hitler y en su opinión de lo que era conveniente. No había dependido del estatus de Estados Unidos, ya fuera de beligerancia, no beligerancia o neutralidad. En reconocimiento de estas circunstancias, se habían enviado refuerzos a los puestos de avanzada del Atlántico durante la mayor parte de 1941.

Esto no quiere decir que las bases en el Atlántico escaparan, incluso por un tiempo, del duro impacto de la guerra. La afirmación en la Conferencia de ARCADIA (la conferencia Angloamericana en Washington, diciembre de 1941-enero de 1942) de la estrategia de concentrar una fuerza aérea estadounidense en el Reino Unido actuó como catalizador de las propuestas hasta ahora inciertas y algo nebulosas de que Estados Unidos se hiciera cargo de la ruta aérea del Atlántico Norte, el camino más corto entre Estados Unidos y el frente europeo. Como estaciones de paso en esta ruta, tanto Groenlandia como Islandia adquirieron una nueva importancia, en la que Terranova, como uno de los puntos terminales, compartió.

Las Fuerzas de los Estados Unidos permanecieron directamente bajo el Cuartel General del Ejército de los Estados Unidos hasta el 16 de junio de 1942, cuando se estableció el Comando de Defensa Islandés. Las FDI fueron puestas bajo la jurisdicción del CG ETOUSA para entrenamiento y operaciones. Al mismo tiempo, permaneció bajo el Departamento de Guerra con fines administrativos y continuó siendo suministrado por la Armada de los Estados Unidos y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos.

En marzo de 1943, el comandante general de la Base de Islandia fue encargado de la defensa del territorio de Islandia bajo su control y el entrenamiento de las unidades bajo su mando de acuerdo con las directrices emitidas por el comandante general del Teatro de Operaciones Europeo del Ejército de los Estados Unidos (ETOUSA). Además, debía cumplir con cualquier instrucción especial y específica que el CG ETOUSA pudiera de vez en cuando dirigir. La defensa y el entrenamiento siguieron siendo la misión principal del comando después de su retiro del control de ETOUSA.

De los cuatro puestos avanzados en el Atlántico Norte, Islandia por sí sola presentaba un problema importante e inmediato. El refuerzo de Terranova y las Bermudas requeriría el transporte de un número relativamente pequeño de personas y las distancias no eran grandes. Groenlandia se congelaría hasta la primavera. Además, los primeros planes y compromisos previos y el deseo de los británicos de transferir su guarnición dieron a Islandia una posición especial en el remolcador de estrategia europea

Después de la llegada del convoy de tropas de diciembre, un batallón de infantes de marina se había hecho cargo de las posiciones de uno de los batallones de infantería británicos, que fue devuelto inmediatamente al Reino Unido. Luego, el 2. º Batallón, el 10. º de Infantería, que llegó en el convoy de enero, tomó el relevo del batallón de infantería de marina y regresó a los Estados Unidos. No llegaron tropas en febrero. En marzo, una pequeña fuerza británica y las últimas unidades restantes de la brigada de marines partieron a la llegada de la 2ª Infantería (menos un batallón) y las unidades acompañantes. Un gran convoy estadounidense llegó a mediados de abril y otro en mayo con un total de alrededor de 8.700 soldados, lo que permitió que la mayoría de las tropas británicas restantes se retiraran. Después del 11 de mayo, solo la Brigada de Infantería Británica 146, distribuida entre los tres puertos de Akureyri, Seydisfjordur y Budareyri, y algunas unidades de la Real Fuerza Aérea permanecieron. La mayor parte del trabajo que los Estados Unidos habían emprendido doce meses antes se había cumplido. A principios de junio de 1942, había alrededor de 24.000 soldados estadounidenses en Islandia, pero mientras tanto las necesidades de defensa de Islandia habían aumentado. La construcción de los aeródromos de Keflavik, la actividad de transporte aéreo y las operaciones de transporte de tropas sobre las vías marítimas, y el hecho de que los Estados Unidos se habían convertido en uno de los beligerantes, significaron que el tamaño de la guarnición tuvo que revisarse al alza. Poco después de la inclusión de Islandia en junio en el nuevo Teatro de Operaciones Europeo, grandes adiciones a las fuerzas estadounidenses llegaron en julio, agosto, Octubre y diciembre, de modo que a finales de 1942 la guarnición en Islandia había crecido a aproximadamente 38.000 hombres estacionados en casi 300 campamentos y puestos.

Transporte Aéreo CommandEdit

Las Fuerzas Aéreas del Ejército, el GHQ AF y el Comando de la Base de Islandia se habían unido durante algún tiempo a favor de un campo de bombarderos pesados en Islandia en 1941. Durante los meses de noviembre y diciembre de 1941 se habían realizado estudios de sitios y suelos, informes y recomendaciones, todos ellos favorables. Con el acuerdo de las Fuerzas Aéreas, que los ingenieros del Ejército comenzaran de inmediato la construcción de un aeródromo en las cercanías de Keflavik adecuado para bombarderos pesados y que se proporcionaran los fondos necesarios.

Mientras tanto, el comandante de las fuerzas aéreas del Comando de la Base de Islandia, había estado llevando a cabo discretamente la construcción de un nuevo campo de caza como parte de la misión de defensa básica. Tan pronto como el campo de bombarderos recibió la aprobación oficial, el campo de caza se instaló en el proyecto como un campo satelital. Por lo tanto, ya se habían hecho progresos considerables cuando llegaron las primeras bandas civiles de construcción en mayo.

Sin embargo, la necesidad del Comando de Transporte del Cuerpo Aéreo del Ejército (más tarde:Comando de Transporte Aéreo) para un aeródromo de transporte transitorio en Islandia y la disponibilidad de bases de bombarderos en Inglaterra llevaron al Comando de Transporte Aéreo a tomar jurisdicción de los aeródromos planificados cerca de Keflavik. En última instancia, se construyó un aeródromo de transporte de largo alcance, utilizado para transportar bombarderos multimotores, así como un aeródromo de caza para la defensa aérea de Islandia.

Trabajos de construcción en el aeródromo principal de transporte y transporte, Meeks Field, 63°59 ‘ 03 «N 22°36 ’24″W / 63.98417°N 22.El 60667 ° W fue iniciado el 2 de julio por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y fue tomado en agosto por una de las primeras unidades Seabee de la Armada organizadas en Islandia. Un bombardero de Bolo B-18, con oficiales de alto rango y sus invitados, hizo el primer aterrizaje en Meeks Field el 24 de marzo de 1943. Todas las obras importantes, incluidas cuatro pistas de 6.500 pies (2.000 m), se completaron a finales de julio de 1943. Meeks se convirtió en el cuartel general de la Base de Comando de Islandia. Su larga pista fue utilizada para transportar aviones multimotores en vuelos entre los Estados Unidos y el Reino Unido. Las principales unidades militares estadounidenses en Meeks Field eran:

• 824. º Batallón de Ingeniería (Aviación) (febrero de 1942 – 28 de agosto de 1943)
• 342. º Grupo Compuesto

Cuartel General ubicado en Meeks Field, Escuadrones operados desde Patterson Field, (11 de septiembre de 1942 – 18 de marzo de 1944)

• 14. º Det, Ala del Atlántico Norte, Comando de Transporte Aéreo (Estación ATC #14), (28 de agosto de 1943 – 1 Agosto de 1944)
• Comando de Base de Islandia (16 de junio de 1942 – 24 de marzo de 1947)
• 2º Grupo de Servicio, 29 de marzo de 1943 – 1 de octubre de 1945

14º Escuadrón de Servicio Aéreo, 1 de octubre-28 de diciembre de 1945

• 1386ª Unidad de Base de la Fuerza Aérea del Ejército (1 de agosto de 1944 – 18 de febrero de 1946)

Los ingenieros del Ejército también se pusieron a trabajar en la construcción del Campo Patterson (Originalmente campo Svidningar), 63°57’31″N 22°32’58″W / 63.95861°N 22.54944°W, ya que el aeródromo satélite a Meeks pronto fue nombrado. Completados antes de que Meeks entrara en funcionamiento, los primeros aviones de la Octava Fuerza Aérea comenzaron a atravesar Patterson en su camino a Inglaterra, a principios de julio de 1942, cuando dos de sus tres pistas estaban en uso. Con la apertura de Meeks, fue utilizado principalmente por el Comando de la Base de Islandia como base de caza por el Grupo Compuesto 342 para defensa aérea, sin embargo, permaneció en uso por la ATC como base de desbordamiento para transportar aviones monomotores en la Ruta de Transporte del Atlántico Norte debido a sus pistas cortas y la congestión en Meeks.

En el apogeo de la Segunda Guerra Mundial, miles de aviadores de la USAAF estaban estacionados en los aeródromos (Meeks y Patterson ) cerca de Keflavik en campamentos temporales de cabañas Quonset.

Aeropuerto de Reikiavik, 64°07’48″N 021°56’26″W / 64.13000°N 21.El 94056 ° W, utilizado por primera vez en 1919 como aeródromo civil de hierba, fue reconstruido para la Real Fuerza Aérea en octubre de 1940 como RAF Reykjavik. Fue utilizado como aeródromo civil/militar durante la guerra y permaneció bajo jurisdicción de la RAF, sin embargo, también fue utilizado por la ATC como base de desbordamiento.

A finales de noviembre de 1943, los aeródromos de Groenlandia habían sido completamente nivelados y cubiertos. Todos los enlaces en la «Bola de Nieve» o ruta de ferry aéreo del Atlántico Norte a Inglaterra habían sido completados. «Los principales problemas relacionados con el transporte de aeronaves se habían resuelto en gran medida», afirma la historia oficial del Comando de Transporte Aéreo. «El transporte se había convertido prácticamente en una operación de rutina.»

342nd Composite GroupEdit

El Grupo Compuesto número 342 fue activado en Meeks Field el 11 de septiembre de 1942 sin embargo, su avión operaba en gran parte desde Patterson Field debido a la congestión del tráfico ATC en Meeks. Informó directamente al cuartel general, IBC. El grupo voló una mezcla de cazas P-38 Lightning y P-40 Warhawk, así como algunos B-18 Bolos y P-39 Airacobras asignados al Vuelo de Base del Grupo. Escuadrones operacionales:

• 33º Escuadrón de Cazas (P-40), 11 de septiembre de 1942 – 18 de marzo de 1944
• 50º Escuadrón de Cazas (P-38), 14 de noviembre de 1942 – 1 de febrero de 1944
• 337º Escuadrón de Cazas (P-38), 11 de septiembre – 26 de noviembre de 1942

La misión del grupo fue la defensa aérea de Islandia interceptando y destruyendo algunos de los aviones alemanes que en ocasiones intentaron atacar Islandia o que aparecieron en esa zona en misiones de reconocimiento. La unidad también llevó a cabo patrullas antisubmarinas en el Atlántico Norte y proporcionó cobertura a los convoyes que huían a Murmansk, Unión Soviética.

Las USAAF se enfrentaron por primera vez a las fuerzas enemigas cerca de Islandia el 28 de abril de 1942 y habían sido seguidas de una pausa de tres meses. Luego, a finales de julio, tuvieron lugar tres encuentros más. Hasta este punto, los honores habían recaído en el escuadrón de patrulla noruego, que, bajo el mando de la RAF, estaba operando en la costa norte y este; pero no pasó mucho tiempo antes de que las fuerzas aéreas estadounidenses en Islandia tuvieran sus oportunidades contra los nazis. Al no haber sido el primero en enfrentarse al enemigo, un avión estadounidense se convirtió en el primero en derribarlo.

En la mañana del 14 de agosto de 1942, dos pilotos de caza estadounidenses, el Teniente E. E. Shahan y el Teniente J. D. Shaffer, interceptaron y destruyeron un Focke-Wulf Fw 200 a unas diez millas al norte de Reikiavik. Fue el primer avión alemán de la guerra en ser derribado por las Fuerzas Aéreas del Ejército.

Durante los siguientes dos meses, aviones de combate estadounidenses del Comando de la Base de Islandia embolsaron dos aviones alemanes más, interceptaron y atacaron a siete, e intentaron interceptar sin éxito a otros tres. Los aviones del escuadrón noruego de la RAF, mientras tanto, se habían encontrado y atacado a tres aviones alemanes con diversos grados de éxito, y durante el mismo período, las tropas de tierra abrieron fuego contra aviones alemanes una docena de veces. Algunos aviones aparecieron durante el invierno, pero ninguno fue interceptado y solo dos fueron objeto de fuego antiaéreo. Parte de esta actividad aérea sobre el Atlántico Norte estaba indudablemente relacionada con los esfuerzos del enemigo para establecer estaciones meteorológicas y de radio en Groenlandia.

La primavera de 1943 prometía ser igual de animada. En abril, aviones alemanes fueron avistados o reportados en al menos diez ocasiones. Uno de los intrusos, un bombardero Junkers Ju 88, fue derribado a finales de mes por dos aviones del Escuadrón de Caza 50. A lo largo del año, el número de aviones enemigos o no identificados reportados fue aproximadamente un 15 por ciento menos que en 1942. Los contactos reales fueron considerablemente menores. Al parecer, los aviones alemanes estaban evitando con éxito las defensas antiaéreas y evadiendo a los cazas estadounidenses.

El 5 de agosto, aviones estadounidenses, haciendo su segunda intercepción del año, derribaron otro bombardero alemán, el quinto y último avión enemigo en ser destruido sobre Islandia.

Después del verano de 1943, se observó poca actividad alemana sobre los cielos del Atlántico Norte. El enemigo estaba a la defensiva, y los puestos defensivos estadounidenses en el Atlántico (Islandia, Groenlandia, Terranova y Bermudas) estaban cambiando a roles secundarios.

El Grupo Compuesto número 342 fue inactivado el 18 de marzo de 1944. Sus escuadrones fueron reasignados a Inglaterra y a las Fuerzas Aéreas Octava y Novena.

El IBC fue retirado de ETOUA y transferido a la jurisdicción del Comando de Defensa Oriental del Ejército el 30 de julio de 1944. Fue transferido a la jurisdicción de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos a partir del 1 de enero de 1946.

Era de posguerra

Véase la Estación Aérea Naval de Keflavik para las actividades de la OTAN en Islandia, 1951-2006

Tras la Segunda Guerra Mundial, todo el personal militar de los Estados Unidos se retiró de Islandia según lo especificado en el acuerdo original. Todas las fuerzas navales y del Ejército de los Estados Unidos se retiraron a finales de 1945. El aeropuerto de Reikiavik fue entregado al gobierno islandés por la RAF el 6 de julio de 1946.

Otro acuerdo firmado entre los Estados Unidos e Islandia en 1946 permitió el uso continuado del aeropuerto de Keflavik para vuelos en apoyo de las fuerzas de ocupación en Europa. Los Estados Unidos proporcionaron todo el mantenimiento y la operación del aeropuerto de Keflavik a través de un contratista civil estadounidense. Una vez que la infraestructura civil estaba en su lugar, el Comando de la Base de Islandia se suspendió el 24 de marzo de 1947 y la actividad aérea de la USAAF terminó en el Campo de Patterson y Meeks (Aeropuerto de Keflavik) el 31 de marzo de 1947.

La membresía charter de Islandia en la OTAN en 1949 no requirió el establecimiento de una fuerza armada islandesa, ni el estacionamiento de tropas extranjeras en el país durante tiempos de paz. Sin embargo, la Guerra Fría con la Unión Soviética y las crecientes tensiones mundiales hicieron que los líderes de Islandia pensaran lo contrario.

Los funcionarios islandeses decidieron que la pertenencia a la alianza de la OTAN no era una defensa suficiente y, a petición de la OTAN, firmaron un acuerdo de defensa con los Estados Unidos. Este fue el comienzo de la Fuerza de Defensa de Islandia. Durante las últimas cuatro décadas, la Fuerza de Defensa estuvo «en el frente» de la Guerra Fría y se le atribuyó un papel importante en la disuasión, y en 1951, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos restableció una presencia en Islandia, y el antiguo Campo Meeks, ahora conocido como Aeropuerto de Keflavik, que se convirtió en una base de transporte e interceptores de la OTAN durante la Guerra Fría.

Commanderseditar

• General de División (USMC) John Marston, Comandante de las Fuerzas de Ocupación de los Estados Unidos (6 de agosto de 1941 – 16 de septiembre de 1941)
• General de División (EE.UU.) Charles Hartwell Bonesteel Jr., Comandante General de la Base de Islandia (16 de septiembre de 1941 – 18 de junio de 1943)
• General de División (EE.UU.) William S. Key, Comandante General de la Base de Islandia (18 de junio de 1943 – 4 de diciembre de 1944)
• General de Brigada (EE.UU.) Edward Walters Duncan, Comandante General de la Base de Islandia (4 de diciembre de 1944 – 31 de diciembre de 1945)