El sistema respiratorio superior, o tracto respiratorio superior, consiste en la nariz y la cavidad nasal, la faringe y la laringe. Estas estructuras nos permiten respirar y hablar. Calientan y limpian el aire que inhalamos: las membranas mucosas que recubren las estructuras respiratorias superiores atrapan algunas partículas extrañas, como el humo y otros contaminantes, antes de que el aire baje a los pulmones.

La Nariz y las Cavidades Nasales proporcionan vías respiratorias para la Respiración

Las cavidades nasales son cámaras de la nariz interna. En el frente, las fosas nasales, o narinas, crean aberturas hacia el mundo exterior. El aire se inhala a través de las fosas nasales y se calienta a medida que avanza hacia las cavidades nasales. Los huesos en forma de pergamino, las conchas nasales, sobresalen y forman espacios a través de los cuales pasa el aire. Las conchas giran el aire alrededor para permitir que el aire se humidifique, se caliente y se limpie antes de que entre a los pulmones. Cilios epiteliales (comúnmente llamados «vello nasal») y una membrana mucosa recubren el interior de las cavidades. Los cilios, junto con el moco producido por las glándulas seromucosas y otras glándulas de la membrana, atrapan partículas no deseadas. Finalmente, el aire filtrado y calentado sale de la parte posterior de las cavidades nasales hacia la nasofaringe, la parte superior de la faringe.

Los Senos Paranasales Rodean las Cavidades Nasales

Los senos paranasales son cuatro cavidades pareadas llenas de aire que se encuentran dentro de los huesos del cráneo. Estos senos se llaman así por los huesos del cráneo que los contienen: frontal, etmoidal, esfenoidal y maxilar. Las mucosas recubren los senos paranasales y ayudan a calentar y humidificar el aire que inhalamos. Cuando el aire entra en los senos nasales desde las cavidades nasales, el moco formado por las muscosas drena hacia las cavidades nasales.

La Faringe Conecta las Cavidades Nasales y Orales con la Laringe y el esófago

La faringe, o garganta, tiene la forma de un embudo. Durante la respiración, conduce el aire entre la laringe y la tráquea (o «tráquea») y las cavidades nasal y oral. La faringe incluye tres regiones: La nasofaringe es posterior a la cavidad nasal y solo sirve como pasaje para el aire. La orofaringe se encuentra posterior a la cavidad oral y contiene las amígdalas palatinas. Tanto el aire como los alimentos ingeridos pasan a través de la orofaringe y a través de la laringofaringe inferior. La laringofaringe se encuentra posterior a la epiglotis y se conecta a la laringe (por encima) y al esófago (por debajo). A medida que respiramos, la epiglotis permanece elevada y el aire pasa libremente entre la laringofaringe y la laringe.

La Laringe y las Cuerdas Vocales Nos Permiten Respirar, Hablar y Cantar

La laringe conecta la parte inferior de la faringe, la laringofaringe, con la tráquea. Mantiene las vías respiratorias abiertas durante la respiración y la digestión y es el órgano clave para producir sonido. Esta laringe está compuesta por nueve cartílagos. Una, la epiglotis, es un salvavidas: Ubicada en el lado posterior de la laringe, la epiglotis se cierra como una trampilla a medida que tragamos. Esta acción conduce los alimentos por el esófago y los aleja de la tráquea. Dentro de la laringe se encuentran las cuerdas vocales (o cuerdas vocales verdaderas), que tienen ligamentos elásticos en su núcleo. Cuando hablamos, gritamos o cantamos, el aire que sale de los pulmones y la tráquea vibra los pliegues, produciendo el sonido.

El Hioides Es el Único Hueso del Cuerpo Que no toca Otro Hueso

El hioides en forma de U, ubicado justo debajo de la barbilla, es un importante contribuyente a los procesos respiratorio y digestivo. El hioides está unido a la lengua y le ayuda a tragar al comienzo de la digestión. En el sistema respiratorio, las estructuras que producen sonido dependen del hioides. El cuerpo y los cuernos mayores del hueso sirven como puntos de unión para los músculos del cuello que elevan y bajan la laringe durante el habla (así como durante la deglución).

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