IGLESIA DE DIOS EN CRISTO. La Iglesia de Dios en Cristo, la denominación Pentecostal negra más grande de los Estados Unidos, surgió de las luchas dentro de las iglesias bautistas negras del Sur de los Estados Unidos en la década de 1890. Las figuras principales en su establecimiento fueron Charles Harrison Mason y Charles Price Jones, quienes suscribieron la doctrina wesleyana de una «segunda bendición» o experiencia de santificación después de la conversión. También defendieron las prácticas de culto a los esclavos, desafiando la noción de que los antiguos esclavos debían ajustarse a modos de culto no africanos y respaldando prácticas como el grito de anillo y el uso de la danza y los tambores en el culto. La recién formada «Iglesia Santificada» se convirtió en el foco de la piedad entre los negros del sur e insistió en que mantuvieran una identidad separada a través de formas de vestir, ayunar y ritos de paso. Mason fue el único pastor pentecostal temprano cuya iglesia fue incorporada legalmente; esto le permitió realizar ordenaciones clericales, reconocidas por las autoridades civiles, de pastores que servían a otros grupos pentecostales en todo el Sur.

El Renacimiento de la calle Asuza de 1906 en Los Ángeles, presidido por el predicador negro William J. Seymour, obtuvo la aprobación de muchos líderes pentecostales. Mason buscó el bautismo del Espíritu Santo en la calle Asuza y adquirió una nueva comprensión del poder de hablar en lenguas, un don que pronto aplicó en su ministerio público. El debate surgió en 1907 entre Mason y Charles Jones sobre el uso de hablar en lenguas como evidencia inicial del bautismo del Espíritu Santo, y Mason se llevó a cerca de la mitad de los ministros y miembros con él; los que permanecieron con Jones se convirtieron en la Iglesia de Cristo (Santidad) EE.UU. La Iglesia de Dios en Cristo se construyó rápidamente sobre su circunscripción sureña, expresando una mayor fe en el poder de Dios para trascender la pecaminosidad humana que otras denominaciones negras. Destacó la libertad como la esencia de la religión y la necesidad de una infusión del Espíritu Santo para dar poder para el servicio. Ese poder garantiza la seguridad personal de las personas y las comunidades en una región en la que viven en condiciones opresivas.

Bajo Masón, la Iglesia de Dios en Cristo trató de capturar la esencia guía del Espíritu Santo, evitando al mismo tiempo la controversia de las convenciones de estilo Bautista. El instrumento para esto fue la Santa Convocación en Memphis, Tennessee, una combinación de avivamiento anual y reunión de campamento. Celebrada a finales de noviembre y principios de diciembre, consistió en veintiún días dedicados a la oración, la enseñanza Bíblica, los testimonios y el canto. La intención era preservar, a través de la repetición, la esencia de la alianza con Dios e inspirar a los oyentes con su estatus especial como elegidos de Dios. Después de la gran migración de afroamericanos del Sur rural a las ciudades a principios del siglo XX, Mason envió predicadores y misioneras a Texas, Kansas, Missouri, Illinois, Ohio, Nueva York, California y Michigan. La iglesia experimentó un crecimiento fenomenal que fue ayudado por la voluntad de los misioneros de cuidar a los niños, orar por los enfermos y enseñar habilidades domésticas.

En 1911 Mason estableció un Departamento de Mujeres para hacer pleno uso de las habilidades de los miembros femeninos de la iglesia. Dio la bienvenida a la libre expresión de sus dones espirituales por parte de las mujeres, pero insistió en la reserva de los cargos de pastor y predicador para los hombres; todas las líderes femeninas permanecieron subordinadas a un hombre. Primero con Lizzie Roberson y luego con Lillian Brooks-Coffey, se fundaron iglesias y se organizaron grupos de estudio bíblico y oración. Llamaron a las mujeres a vestirse modestamente y a respetar la autoridad de un pastor. La madre Roberson también logró recaudar, a través de sus subordinados, los fondos necesarios para abrir la primera cuenta bancaria de la denominación. En última instancia, el Departamento de la Mujer asumió la responsabilidad de las misiones extranjeras a Haití, Jamaica, las Bahamas, Inglaterra y Liberia.

La iglesia experimentó una transición tempestuosa a una nueva generación de líderes después de la muerte de Mason en 1961. En años más recientes, sin embargo, ha crecido dramáticamente y se ha hecho visible para el público estadounidense. La iglesia se convirtió en un líder en discusiones ecuménicas con denominaciones no fundamentalistas, y C. H. El Seminario Mason, establecido en 1970, fue uno de los pocos seminarios pentecostales en la nación acreditados por la Asociación de Escuelas Teológicas. Durante la década de 1970, la iglesia también estableció ministerios militares, penitenciarios y hospitalarios. A principios de la década de 1990, la Iglesia de Dios en Cristo, encabezada por el Obispo Presidente Gilbert E. Patterson, se había convertido en la quinta denominación más grande de los Estados Unidos, con 5,499,875 miembros en 1991.

BIBLIOGRAFÍA

Clemmons, Ithiel C. Obispo C. H. Mason y las Raíces de la Iglesia de Dios en Cristo. Bakersfield, California.: Pneuma Life, 1996.Franklin, Robert Michael. «Mi Alma Dice Que Sí, el Ministerio Urbano de la Iglesia de Dios en Cristo.»In Churches, Cities and Human Community: Urban Ministry in the United States, 1945-1985. Editado por Clifford J. Green. Grand Rapids, Mich.: Eeerdmans, 1996.

Paris, Peter. La Enseñanza Social de las Iglesias Negras. Philadelphia: Fortress Press, 1985.

JeremyBonner

Véase también Iglesias coloniales .