a 21. század elejére a Toronto Raptors NBA-jelenséggé nőtte ki magát. A növekvő sztárok Vince Carter és Tracy McGrady felemelkedésével Toronto vált az NBA-ből. Miután egy playoff megjelenése, McGrady távozott szabad ügynökség, így Carter, mint egy solo csillag. McGrady-vel, a Hall of Famer-rel és Carterrel, egy shoo-in-rel, el kell gondolkodnunk azon, hogy a duó mit tudott volna elérni együtt, ha McGrady maradt volna.

Ushering In a New Era

miután egy kissé tiszteletreméltó 30-52 befejezni a második szezonban, mint egy NBA franchise, a Toronto Raptors tűnt, hogy a helyes úton. Draft csákány Damon Stoudamire és Marcus Camby ragyogó villanásokat mutatott be, és az 1997-es NBA-draft újabb sorsolásával a Raptors fiatalos tehetségcsoportot állított össze.

Toronto kiválasztott középiskolás Tracy McGrady a Mount Sion Christian Academy a kilencedik teljes pick 1997. Akkor-a Raptors ügyvezető alelnöke Isiah Thomas volt a pick mögött, miután Craig Neal csapatcserkész korán felfedezte Mcgradyt. A 7’2″ – es szárnyfesztávolsággal, sportos kerettel és a labda kezelésére, védelmére és lövésére való képességgel felfegyverkezve McGrady érdekes kilátás volt.

“ugyanabban a társasházban éltem, mint Isiah” – mondta Doug Christie, a Raptors őrzője a Bleacher Reportnak. “Ő hívott fel a helyére.”Thomas megmutatta Christie szalagot Mcgradyről a középiskolában. Pár perc múlva Christie ránézett Thomasra, és azt mondta: “el tudod kapni azt a gyereket?”Miután Thomas válaszolt,” Igen, “Christie azt mondta,” ha a helyedben, én kap, hogy a gyerek, mert csak leugrott a képernyőről.”

McGrady hozzáadása ellenére a Raptors az 1997-98-as szezon első 20 játékából 19-et veszített el, ami az előző év ígéretének és reményének nagy részét felülmúlta. Thomas hirtelen lemondott, miután egy ajánlatot, hogy megvásárolja a kontrolling érdeklődés a csapat nem sikerült. Stoudamire hamarosan követte Thomast az ajtón, mivel az 5″ 10 ” pont őrt a Portland Trail Blazers felé cserélték, miután jelezte, hogy a szezon után nem írja alá újra a Torontóval. Darrell Walker edző is távozott, így Butch Carter asszisztens edző ideiglenesen átvette az irányítást.

új tulajdonosokkal, új vezetéssel, új edzővel és új játékosokkal a szezon közepén a Toronto újrakezdte. “Azt hiszem, a legjobb szó, amit akkoriban használhattam, diszfunkcionális volt” – mondta John Thomas, a Raptors korábbi csatára. “Mi játszott a Skydome – még a hazai öltözőben egyfajta igazi otthoni öltözőben. egy csomó játékos, aki nem feltétlenül értette, hogyan kell együtt vibrálni.”

a hatalmas rázkódás egyik fő haszonélvezője McGrady volt, bár a dolgok nem feltétlenül indultak jól. McGrady az újonc szezon során Walker kutyaházában találta magát, a játékidő pedig az újonc wit végén maradt. Majdnem nyilvánosságra hozta a médiát a Walkerrel való nézeteltérésekről, de Christie-vel folytatott beszélgetés után úgy döntött, hogy nem.

“nem mintha nem lenne olyan alkalom, hogy ilyen dolgokat csinálsz, és megtörténnek, de fiatal játékos vagy” – emlékezett vissza Christie McGrady-nek. “Még nem is játszottál. Nincs itt az ideje, hogy elmenjünk, és azt mondjuk, vitatkozzunk az edzővel. Tartsd lent a fejed és keményen dolgozz. Tehetséges vagy. Játszanod kéne. Nem, de meg kell fizetnie a díjakat.”

Carter úgy nézett ki, hogy McGrady-nek Új kezdést kell adnia, amikor a Toronto egy elveszett szezont játszik. “Mindkettőnk számára áldás volt, hogy lehetőséget kaptam Tracy edzésére” – mondta Carter. Úgy nézett ki, hogy kezelje McGrady perceit, így képes lesz tapasztalatot szerezni anélkül, hogy hatalmas mennyiségű fizikai stresszt okozna a testén. “A legfontosabb dolog az, hogy az első két évben hagyja, hogy egy fiatal játékos teste természetesen megkeményedjen” – mondta Carter.

miután a Raptors befejezte az NBA második legrosszabb rekordját, az 1998-as NBA-tervezet negyedik válogatásával végződött. Szemmel tartották az Észak-Karolinai Egyetem csapattársait, Vince Cartert és Antawn Jamisont. “Észak-Karolina nem akarta, hogy Antawn Jamison és Vince eljöjjenek hozzánk edzeni” – mondta Carter. “Antawn Jamison soha nem tett, meg tudtuk győzni Vince ügynökét abban az időben, hogy adjon nekünk egy esélyt.”

a Raptors rendkívül lenyűgözött. Carter (no relation to Butch) az őrült atlétikájával hódította el a csapatot, az ugró lövése pedig jobb volt, mint a reklámozott. Titokban tartották Carter iránti érdeklődésüket, mint a Golden State Warriors, aki a No. 5 pick-et választotta, vadul üldözte Jamisont.

“a Golden State akartam, hogy a tervezet Antawn Jamison, s attól féltek, hogy tudtuk, hogy a kapott információkat, majd éreztem, hogy talán tervezet Antawn Jamison előttük flip-flop valakivel, később a tervezet, mint a Dallas, különösen a” Raptor általános menedzser Glen Grunwald mondtam, B/R “azt hiszem ez volt a fő szempont. Tehát meg akarták győződni arról, hogy megkapják a kívánt játékost. Ahhoz, hogy ezt megtehessük, megegyeztünk, hogy egy flip-flop draft válogatást választunk, és egy kicsit ebből is kaptunk.”

a válogatás Carter párosítva egy érdekes duó együtt. Carter és McGrady mindketten Floridából származtak, és ismerték egymást az AAU ball játékából, amikor középiskolában voltak. A kettő azt is felfedezte, hogy távoli unokatestvérek.

Az emelkedés

a következő két szezonban a Toronto hatalmas újjáépítésen ment keresztül, amely számos veterán csatlakozott a klubhoz. Carter és McGrady mellett Butch Carternek és Grunwaldnak volt egy terve az újjáépítésre a két pillérük körül.

“a Toronto rendkívül gyenge volt a védekező mező-gól százalékában, és ha csökkentjük a védekező mező-gól százalékos arányát, akkor vissza kell visszapattanunk a kihagyott lövéseket” – mondta Carter, akit vezetőedzőnek neveztek ki. “Építettem egy analitikus modellt, hogy meghatározzam az NBA játékosait olyan győztes csapatokon, amelyek a legnagyobb mennyiségű energiát adják, ami mérhető volt a sikeres területeken.”

ezzel az analitikus modellel a Raptors az elit támadó visszavágókat, Charles Oakley-t, Kevin Willist, Antonio Davist és Dale Davist célozta meg. Egy év alatt, Toronto megszerezte a négy közül hármat, Oakley vezette.

“Nos, a célom az volt, amikor odaértem, azt mondtam nekik, hogy egy teljesen más hozzáállást fogok hozni Torontóba, amelyet még soha nem láttak” – mondta Oakley. “Ez egy jégkorong város volt, ezért minden évben mondtam nekik, hogy a csapat jobb lesz.”

más veteránok, mint Muggsy Bogues és Dell Curry is csatlakoztak. Az 1999-2000-es kampányra a Torontónak öt 30 év feletti játékosa volt, akik legalább 1000 percet játszottak. Az előző szezonban nem volt.

“azt hiszem, a csapatoknak veterán jelenlétre van szükségük ahhoz, hogy sikeresek legyenek az NBA-ben” – mondta Grunwald. “Azt hiszem, ez örökre igaz, és még mindig igaz a mai napig. Megpróbáltunk sikeresek lenni. Volt néhány problémánk a Torontói játékosok megtartásával kapcsolatban, és szerettük volna elérni, hogy Vince megmaradjon. Ennek egyik módja, vagy tényezője az volt, hogy a csapatnak sikeresnek kell lennie.”

ahogy a veteránok megérkeztek, mindannyian elfogadták a szerepeket támogató szereplőként, lehetővé téve McGrady és Carter inkubálását. A lockout-rövidített 1998-99-es szezonban a Toronto majdnem bejutott a rájátszásba,de egy késői szezon miatt a csapat csak négy játékkal esett le a posztszezontól. Carter wowed egy éves dunk kirakat, hogy véget ért az ő nevezték az 1999 Rookie of The Year. McGrady, aki a saját kiemelkedő tekercsét építette, szerény előrelépést tett másodéves kampányában.

Carter és McGrady környéke egyszerű volt. Oakley, Willis és Davis olyan veteránok szerepét játszotta, akik fizikai jelenlétet biztosítottak a festékben. Christie védekező ász volt a kerületen. Curry és Dee Brown biztosította a hárompontos lövést, ami ahhoz kellett, hogy Carter és McGrady kettős emberhátrányba kerüljenek.

Bogues állandó jelenlét volt a point guardnál, Michael Stewart, John Thomas és Alvin Williams pedig kitöltötte a főtáblát. “A játékosoknak szerepük volt. Olyan, mint egy zenei csoport ” – mondta Oakley. “We were like Earth ,Wind & Fire. Vince és Tracy Verdine White és Philip Bailey voltak.”

amikor Bogues megérkezett Torontóba, azonnal összehasonlította azt, amit Mcgradyben és Carterben látott. “Amint odaértünk, láttuk, hogy Tracy McGrady milyen képességekkel rendelkezik, és mit csinál Vince, és folytattuk a munkát” – mondta Bogues. “Ők voltak a két legközelebb Michael és Pippen szempontjából a fizikai, a játék, amit hozott a játék.”

valóban mindenki látta, hogy mi volt a Raptors két fiatal csillagában.

“a veterán srácok megegyeztek, hogy minden piszkos munkát és mindent megteszünk, hogy megvédjük ezeket a fiatal srácokat, mert annyira tehetségesek” – mondta Brown.

de veterán státusszal is jött a mozgástér annak megállapítására, hogy a csapat hogyan működött. “Olyan szabályt kellett hoznunk a gyakorlatban, hogy nem tudsz dunkálni, mert megpróbálnánk néhány őrült dolgot a gyakorlatban” – mondta Brown. “Most rossz emberekkel szórakozol, mert ha Charles Oakley-t, Antonio Davis-t és Kevin Willist dobod, megsérülhetsz.”

ők is létrehoztak egy kultúrát a csapat számára. “Nagyon erősek voltunk a vezetésünkben abban, amit vártunk” – mondta Bogues. “Meg akartuk győződni arról, hogy nem csak a bíróságon, hanem a bíróságon is megértik. Hogyan jön a játék megfelelően öltözött, hogyan egységes egymással, hogy mit tudtunk csinálni. Tudtuk, hogy van egy csomó tehetség, különösen a fiatal tehetség.”

a csapat végül látta, hogy Carter beilleszkedik a szuperhős és McGrady szerepébe, mint társa. Az unokatestvérek közel álltak egymáshoz, és idejük nagy részét együtt töltötték, de rendkívül versenyképesek is voltak. “Megpróbálták felülmúlni egymást” – mondta Brown. “Ha Vince dunked valaki a játék során, Tracy, mint,” OK, van egy jobb, mint te. Aztán a játék során megpróbált valakit lerázni.”

A Toronto az 1999-2000-es szezonban meglepő történet volt. A Raptors 45-37-es eredménnyel zárta az évet, és a franchise akkori ötéves történetében először kvalifikálta magát a posztszezonra. Carter tovább szélesítette a rajongók és NBA-s társaik szemét, a gravitáció-dacoló dunkok széles skálájával. Tracy sem volt laza.

a szezon csúcspontja lehet A 2000-es NBA Slam Dunk verseny, amelyben mindkét unokatestvér belépett. Carter volt az esetleges győztes, üzembe az egyik legjobb dunk verseny előadások valaha pontozás után egy tökéletes 50 minden dunk megpróbálta. McGrady, a harmadik helyen végzett, szintén megtartotta a sajátját.

Carter azonnal Michael Jordanhez hasonlította, és az NBA-ből lett ismert. Egy 51 pontos kitörés az országos televízióban hamarosan egy közelgő partit szolgált Carter emelkedő csillagának. “Voltak napok, amikor Vince-nek csuklyával kellett járkálnia, az arcát pedig lefedve, mert eljutott arra a pontra, hogy Torontóban biztosan ő volt a legnagyobb híresség” – mondta Stewart.

A T-Mac függőben lévő szabad Ügynöksége

az 1999-2000-es szezon során McGrady fenyegető szabad ügynöksége lebegett a Raptors felett. A szezon előtt a Raptors max szerződést ajánlott Mcgradynek, de Grunwald szerint elutasította. A játék azonban beindult, amikor a pályaszámokat (15,4 pont, 6,3 gólpassz, 3,3 gólpassz, 1,1 gólpassz és 1,9 blokk játékonként) a táblára tette.

míg a Toronto szórakoztatta a McGrady kereskedés lehetőségét, nem talált elfogadókat—nem az érdeklődés hiánya miatt, hanem McGrady lejáró szerződése miatt. “Tracy nem tudta megmondani, hogy nem tudta-e újra aláírni velünk, vagy nem akart-e egy adott csapathoz menni” – mondta Grunwald. “Amikor arról beszéltünk, hogy a harmadik szezonban kereskedelmi lehetőségeket kínál neki, nem tudtuk meggyőzni más csapatot arról, hogy a szezon végén újra aláírja velük. Ez nagyon lehangolta a piaci értékét.”

Toronto egy olyan korszak áldozata volt, amikor számos játékos elhagyta a csapatot, amely megfogalmazta őket, mivel a kollektív szerződésben nem volt korlátozott szabad ügynökség. Mivel a Toronto szezonja a New York Knicks szoros 3-0 sorozatának söpörése után véget ért, a Raptorsnak tele lenne a keze, mivel számos csapat folytatja Mcgradyt a szabad ügynökségben.

the Decision and Fallout

egy hideg, sötét és havas éjszaka 1997-ben, Orlando Magic vezérigazgatója John Gabriel felbukkant Észak-Karolinában egy cserkészet utazás, ahogy meglátogatta a Mount Sion Christian Academy. “Felhívtam az edzőt, és mondtam neki, hogy úton vagyok” – mondta Gabriel. A bíróság az iskola harmadik emeletén volt. Mivel késő volt, az iskola üres volt, Gabriel nem talált senkit, hogy nyissa ki az ajtót neki.

“elkezdtem hógolyókat dobni egy ablakra, hogy felkeltsem valakinek a figyelmét, és valaki lejött és kinyitotta az ajtót” – mondta Gabriel. Miután megérkezett, Gabriel tájékoztatta Hopkins, hogy a gyakorlat majdnem véget ért, és hogy meg kellett futni, hogy egy játék bevonásával a University of North Carolina. Érzés disheartened hiányzik a lehetőséget, hogy McGrady élőben játszani, Gabriel kész volt elhagyni, amikor felfedezte az edző, hogy a csapat scrimmage két játék, mint büntetés hiányzó szabad dobások.

“Tracy nagyon sokat játszott úgy, ahogy profi játékosként végezte, és amikor nem tudott a kosárba kerülni, fel tudott állni háromról, és lőni tudta a hosszú távú labdát” – mondta Gabriel. “Hihetetlenül lenyűgöző volt, és azt hiszem, mondhatjuk, nagyon Pippen-szerű a hossza és képes kezelni a labdát. Hosszú lépések, visszapattanás, befejezés a peremnél.”

bár Gabriel nem vázolta fel McGrady-t, esélyt kap arra, hogy a phenom-ot szabad ügynökségben folytassa. Az 1999-es újjáépítés után, amely látta, hogy az Orlando hajó Penny Hardaway, Nick Anderson, Horace Grant és Isaac Austin pótalkatrészekre, a varázslat 2000 nyarán egy költekezésre indult.

a listán először Tim Duncan és Grant Hill duója szerepelt. Hill közel volt a garanciához, Duncan pedig komoly érdeklődést mutatott a Hill-lel való partnerség iránt. McGrady is az Orlando radarján volt, Gabriel pedig úgy érezte, hogy törvényes esély van mindhárom csillag aláírására.

“emlékszem, séta a Scott ‘s office, az asszisztens, a GM, de még a folyamat létrehozása a szobába, aztán volt egy pont az időben, amikor én emlékszem rá, hogy minket néztek egymásra, majd a szeme világít, mondván, hogy valószínűleg csak három,'” azt mondta Gabriel. “Azt hiszem, lehetett volna egy kis kedvezményt, mind a három, hogy jöjjön össze, ami lett volna az egyik első kedvezmény a játékosok vesz egy kicsit kevesebb a jobb győzelem.”

megdöbbenésükre Duncant hamarosan meggyőzte a Spurs, hogy térjen vissza San Antonióba. Ez Mcgradynak fontos prioritást jelentett. McGrady kezdetben beleegyezett az üzletbe,de a közel 30 napos moratórium miatt Orlando hivatalosan nem tudta aláírni. Chicagóból és Miamiból is fenyegetőztek, mindkettő erőteljesen üldözte Mcgradyt.

“Chicago repült a saját jet találkozni vele, mert, abban az időben, Azt hiszem, a szabályok megállapították, hogy nem tud repülni egy játékos a csapat repülőgép, így amit csapatok nem repül neki,” Gabriel mondta.

“aztán egy este egy vacsorán voltam, és egy limuzin sofőrje, aki egy másik cégnek dolgozott, felismert, és azt mondta: “Gabe, jobb, ha eljössz a repülőtérre, mert most hallottam a szőlőből, hogy a Miami Heat úton van a 727’—en-vagy bármi is volt a repülőgépük. És az aszfalton találkoztak vele. Nem tudom, hogy Pat volt-e vagy sem.”Gabriel csak azért várt a terminálon, hogy megbizonyosodjon arról, hogy McGrady továbbra is prioritásként kezeli Orlando-t. McGrady igent mondott.

McGrady döntésének középpontjában az volt a lehetőség, hogy hazamehessen. McGrady eredetileg Auburndale, Florida, amely mindössze egy óra autóútra Orlando. Bár komoly figyelmet szentelt a Bullsnak, nem tudta kihagyni a hazatérést. “Végül úgy gondolom, hogy az a lehetőség, hogy hazamehessen, vagy arra késztette, hogy Orlandóba menjen, és ez volt a lehetőség arra is, hogy Grant Hill-lel játsszon” – mondta McGrady ügynöke, Arn Tellem. “Azt hiszem, ami a legjobban vezetett, az volt a lehetőség, hogy hazamehessünk, és közel álljunk egymáshoz.”

mi Ifs

indulás után Orlando, McGrady várható volt, hogy egy dinamikus duó Grant Hill, de ez soha nem fog működni, hogy így Hill hiányozni 281 ki egy lehetséges 328 játékok a következő négy szezonban miatt több boka sérülések.

McGrady virágzott a hozzáadott nyomás, vezető az NBA pontozás kétszer ez idő alatt, ami számos kiemeli, ahogy kilépett Carter árnyéka. Azonban, McGrady egyszemélyes show soha nem járt olyan jól a ranglistán, mivel az Orlando soha nem tudott átjutni a rájátszás első fordulójában. Miután az Orlando 21-61-re ment a 2003-04-es szezonban, McGrady csalódott a franchise irányával. Nem sokkal azután, hogy elmondta a franchise-nak,hogy 2005-ben lemond a szerződéséről, amikor erre jogosult, 2004 nyarán előzetesen a Houston Rockets-hez került.

eközben Carter továbbra is támadó erő maradt, mivel a Raptors 47 játékot nyert a 2000-01-es szezonban, és csak egy lövési kísérletre esett vissza a konferencia döntőjében. De a sérülések egyre nehezebbé váltak, és ahogy a veterán mag tovább öregedett, a Raptors a playoff küzdelméből is kiesett. A csapat 2004-ben cserélte Cartert A New Jersey Nets-re, miután a 2004-05-ös szezon elején követelte a költözést.

Ha McGrady Torontóban maradt, a duónak egyértelmű vitája volt. Míg a Los Angeles Lakers volt uralja az utat, hogy egy három -, tőzeg, a 2000-es évek elején, a Keleti Konferencia kiemelt öregedés versenyző az Indiana Pacers, New York Knicks-Miami Heat. A 2001-04-es szezonban mindössze két csapat (a 2000-01-es Philadelphia 76ers és a 2003-04-es Pacers) nyert több mint 55 mérkőzést.

a fejlődő Carter és McGrady elérte a prímek, könnyű elhinni, hogy Toronto talált volna magukat egy pár konferencia döntő látszat. “Azt hiszem, hogy a T-Mac távozásával Vince-nek többet kell tennie, de ha ilyen egy-két ütés van, valószínűleg minden idők egyik legjobb egy-két ütése lehetett” – mondta Oakley. “Mindkettő sportos. Mindketten tudtak gólt szerezni, így jó lett volna látni őket együtt játszani 10 évek.”

adjon hozzá egy minőségi támogató szereplőt, és el tud képzelni egy Keleti Konferencia-dinasztiát a készítésben. “Utólag visszatekintve nyilvánvalóan azt kívánom, bárcsak Torontóban maradtam volna” – mondta McGrady egy 2013-as interjúban a Toronto Star-val. “Nem kétséges, hogy versenyezhettünk volna egy bajnokságért. Gyakran gondolok erre. De ha’ ha ‘ egy ötödik lenne, tudod?”

Vince Carter elmondta a ThePostGame-nek ebben az évben:

“sokszor beszéltünk róla. azt mondja: “Azt hiszem, talán meg kellett volna vizsgálnom,” de ugyanakkor, kereste a lehetőséget, hogy ő legyen a szupersztár, aki lett. Ezt akarta.

“vicces, hogy akkoriban a srácok elhagyták a csapatokat, hogy a másik helyett saját csapatot indítsanak. Ez már akkor is így volt, és azt akarta, hogy ez a lehetőség legyen a kizárólagos go-to srác, és ezért nem ütheted le. … Sok embertől vette el a bántalmazást-verbális bántalmazást -, amiért ezt tette. És azt hiszem, most, ha egy játékos ezt tenné, tiszteletben tartanák őket. Furcsa, hogy változik az idő.”

A Toronto csak egy állomása volt McGrady karrierjének, és még mindig sok kérdés van. “Számomra az igazi” mi lenne, ha” mi lett volna, ha Yao együtt maradna egészségesen ” – mondta Tellem a 2005-2010-es szezonról. “Úgy gondolom, hogy ez a “mi lenne, ha”, és úgy gondolom, hogy képesek voltak együtt bajnokságot nyerni, ha egészségük felsorakozott volna.”

Tellem pontja egy nagyobb beszélgetésbe áramlik. Számos “what ifs” van McGrady és Carter karrierjében. Mi van, ha Grant Hill egészséges volt Orlandóban? Mi van, ha Tim Duncan úgy döntött, hogy aláírja Orlando? Mi van, ha Tracy soha nem volt karrierje rövidre mikropraktúra műtét? Mi van, ha Vince Carter nem szenvedett térdsérülést Torontóban?

Ezek mind olyan kérdések, amelyekről az NBA-rajongók fantáziálhatnak, de Vince és Tracy együtt a saját prímjeikért lehet a legérdekesebb. Egy ponton, két future Hall of Famers—és cousins-játszott együtt a 20-as évek elején, és élénkített egy alvó franchise egy másik országban. Ez egy történet a korosztály számára.