tannenbergi csata
A Keleti Front kezdeti fejleményei
a keleti Front nyitási találkozásait a szerencse gyors változása jellemezte; a nagyobb távolságok és a hadseregek felszereltsége közötti nagyobb különbségek biztosították a Nyugaton hiányzó folyékonyságot. Az Osztrák parancs, emulálni a német azzal, hogy megszegte a Clausewitzian elve Schwerpunkt (“koncentráció”), különálló része erejét egy sikertelen kísérletet, hogy leverjék Szerbia. Egy osztrák tervet, hogy Oroszország területét a volt Lengyel Királyság területén levágják, tovább rontott az a tény, hogy a fogók német karma nem működött. A német karomot valóban egy orosz fogópár vette át. A Franciaországra nehezedő nyomás enyhítése érdekében az orosz főparancsnok, Miklós nagyherceg (Nyikolaj Nyikolajevics, II. Mivel az oroszoknak több mint két-egy fölénye volt, egy kombinált támadásnak minden esélye volt a németek elpusztítására a két hadsereg között.
Encyclopædia Britannica, Inc.
az ember, aki nagy mértékben felelős volt a terv hibás végrehajtásáért, szintén felelős volt a katasztrofális invázió végrehajtásáért, és az orosz erők előkészítése előtt. Ez volt Jakov Grigorjevics Zhilinsky tábornok, aki 1914 elejéig a vezérkari főnökként katonai egyezményt kötött Franciaországgal, amelyben Oroszország ígéretet tett arra, hogy 800 000 embert helyez a mezőre a mozgósítás 15.napjáig. Ez az elrendezés túlterhelte az orosz háborús gépezetet,amely számos repedést és helyi hibát okozott, amikor megindult. Emellett megterhelte az orosz főhadiszállás munkatársait is, akik emiatt ideges hangulatban hoztak döntéseket. Zhilinsky ígérete a franciáknak nem ért véget ezzel az ígérettel, mivel a terv a németek elleni támadást is tervezte, az osztrákok elleni fő tolóerővel párhuzamosan.
Mentén a föld határ két orosz seregek volna össze, az Első (vagy Vilna) Hadsereg (hat gyalogos hadosztályok öt lovassági hadosztály) a Tábornok Paul von Rennenkampf a Második (vagy Varsó) Hadsereg (10 gyalogsági hadosztály három lovassági hadosztály) alatt Alexander Tábornok Samsonov. A két hadsereg egy csoportot alkotott Zhilinsky magasabb irányítása alatt. Zhilinsky terve az volt, hogy Rennenkampf kell előre ellen, Kelet-Poroszország keleti, rajz magára a német védelmi erők, majd két nappal később, Samsonov az volt, hogy a kereszt, a német tartomány déli határ menti meg terpeszállásban a Németek hátsó, elzárja őket, a Visztula.
Encyclopædia Britannica, Inc.
ennek a tervnek a hibája nem a koncepcióban, hanem a végrehajtásban rejlik. Potenciális értékét jól bizonyította a német központban a fenyegetés nyilvánosságra hozatalakor okozott riasztás—sőt, az elme zavarása—. Ugyanakkor két természeti hátrányt szenvedett el, eltekintve a hibás vezetéstől és a katonai olvasatlanságtól. Az első az volt, hogy a két sereg volt elválasztva az 50 mérföldes (80 km) lánc, a Mazuri-Tavak dél-Kelet-Poroszország, amelyek együtt a megerősített Königsberg terület (ma Kalinyingrád, Oroszország), a nyugati, a beszűkült Rennenkampf vonal előre, hogy egy szakadék csak mintegy 40 km (64 km), széles. Másodszor, az oroszok saját délről történő invázióját most akadályozta az a tény, hogy sivatagként hagyták el a határvidéket, rossz vasutakkal és rosszabb utakkal, mint akadályt a német invázió ellen.
Rennenkampf augusztus 17-én átlépte Kelet-Poroszország keleti határát, és visszavette Max von Prittwitz tábornok nyolcadik hadseregének nagy részét (hét gyalogsági hadosztályt és egy lovassági hadosztályt) a Gumbinneni (ma Gusev, Oroszország) csatában augusztus 19-20-án. Ekkor Szamszonov elérte Kelet-Poroszország déli határát, hogy Előrenyomuljon Friedrich von Scholtz XX. Zsilinszkij annyira sietett, hogy csapatai fáradtak és éhesek voltak, a szállításuk hiányos, az ellátásuk pedig káoszba fulladt. Szamszonov megjelenését augusztus 20-án jelentették be Prittwitznak, és az orosz haderőt nem sokkal később a németek becsülték meg. Prittwitzot nem érdekelte a hír, bár a XX. Aznap este felhívta két munkatársát, Paul Grünert és Lieut tábornokot. Max Hoffmann ezredes a Neidenburgi (ma Nidzica, Lengyelország) főhadiszálláson lévő irodájába-kellemetlenül közel a déli határhoz—, ahol vezérkari főnöke, Georg Friedrich Wilhelm tábornok, Graf (gróf) von Waldersee is jelen volt. Prittwitz, attól tartva, hogy az oroszok előrenyomulnak a német hátországon, és elvágják a visszavonulási vonalát, aggodalmasan jelentette: “a hadsereg ezért megszakítja a harcot, és visszavonul a Visztula mögött.”Mind Grünert, mind Hoffmann tiltakozott, sürgetve, hogy a Gumbinnen fronton a német ellentámadást először haza kell vezetni, hogy megfelelő idő álljon rendelkezésre, és hogy mindenesetre a harcok nélküli csapadékos visszavonulás Samsonovnak, aki sokkal közelebb volt a Visztulához, mint a Gumbinneni németek, lehetőséget ad a fő német erők levágására. Prittwitz azonban finoman elmondta nekik, hogy a döntés vele pihent, nem velük. Ezután elhagyta az irodát, így Waldersee—vel folytatták a vitát-végül pedig rávették, hogy merészebb intézkedéseket tegyen.
Archívum für Kunst und Geschichte, Berlin
Úgy döntöttek, hogy hogy időt nyerjen, szoba, egy támadást kell indítani az ellen, Samsonov maradt, vagy a nyugati szárny; ebből a célból három hadosztályt kell visszavinni Gumbinnen körzetéből, hogy megerősítsék a XX hadtestet, míg az ottani haderő többi része, az I. tartalékos hadtest és August von Mackensen tábornok XVII. hadteste nyugatra, közúton vonult vissza. Ez az erők elrendezése lenne a Tannenberg manőver alapja. Visszatérve az irodába, Prittwitz beleegyezett a lépéseikbe, és nem beszélt többet a Visztula mögött való visszavonulásról. Másnap meglehetősen vidáman viselkedett, amikor híre ment, hogy erői biztonsággal kivonultak Rennenkampf frontjáról, és hogy Szamszonov majdnem leállt. Augusztus 22-én, amikor a német nyolcadik hadsereg főhadiszállását északra mühlhausenbe (Młynary) költöztették, egy bomba robbant egy táviratban, amely bejelentette, hogy egy különleges vonat úton van a nyolcadik hadsereg új főparancsnokával, Paul von Hindenburg-val. Hindenburg vezérkari főnökeként a Liège-i támadás hőse, Erich Ludendorff volt.
Staatsbibliothek zu Berlin-Preussischer Kulturbesitz
a megdöbbent személyzet csak később fedezte fel ennek a drámai zaklatásnak a nyomát. Míg prittwitz az augusztus 20-i megbeszélés során nem volt az irodában, felhívta nemcsak Mackensent és a kommunikációs hatóságokat, hogy mondják el nekik, hogy visszavonul a Visztula mögött, hanem a Legfelsőbb parancsnokságot is-majd a Rajnai Koblenznél -, és még azt is elmondta Helmuth von Moltke német vezérkari főnöknek, hogy csak akkor tudja megtartani a Visztula vonalat, ha megerősítést kap. Hogy megkoronázza az idegtépő ostobaságát, elfelejtette elmondani munkatársainak ezeket a beszélgetéseket, amikor visszatért, hogy ne legyen okuk a Moltke-val való kommunikációra a tervváltozásról.