Henrik Ibsen 1828-ban született Skienben, Norvégia déli részén. Amikor tizenöt éves volt, apja elküldte őt Grimstad kis tartományi városába, hogy apothecary tanítványává váljon. Ez idő alatt kezdett verseket írni, latinul tanult az egyetemi jelentkezés előkészítésében. Hat év után Grimstadban költözött a fővárosba, Christiania-ba (később Oslo-ra nevezték át). Első darabját,a Catiline-t Brynjolf Bjarme álnéven adta ki, amelyet a sírhalom követett, Ibsen első játékát, amelyet előállítottak.1851-ben Ibsen a norvégiai Bergenbe költözött, hogy a Norske Teater asszisztensévé váljon, amely adramatista fejlődésének fontos tanulószerződése volt. Színdarabokat írt és rendezett a színháznak, valamint rendezett, így betekintést nyert a színházi produkciók minden mozzanatába. 1857-ben visszaköltözött tochristianiába, hogy a norvég Színház művészeti vezetője legyen, és feleségül vette Suzannahthoresont. A norvég politikával és írói sikertelenségével elégedetlen Ibsen 1864-ben családjával Olaszországba költözött.

1865-ben publikálta első munkásságát, márkáját. A sors iróniája, hogy ez a darab nagy sikert aratott, és állami ösztöndíjat és pénzügyi stabilitást szerzett neki. Sikere folytatódott PeerGynt-vel, egy fantasztikus versdrámával, amelyre Edvard Grieg komponálta a zenét.

Ibsen 1868-ban Olaszországból Németországba költözött, és az első kortárs realista drámáján, a társadalom Pillérein kezdett dolgozni, először 1877-ben jelent meg és lépett fel. 1879-ben Babaház következett, 1881-ben szellemekkel, majd Vadkacsával (1884-ben). Pályafutása végén Ibsen olyan introspektív drámához fordult, mint Hedda Gabler (1890) és a Mesterépítő (1892).

Ibsen teljesen átírta a dráma szabályait olyan realizmussal, amelyet később olyan írók fogadtak el, mint Anton Csehov. 1906-ban egy sor stroke után halt meg.