ahogy a nemzet megközelítette a polgárháború harmadik évét, Abraham Lincoln elnök ezen a napon 1863-ban aláírta az emancipációs kiáltványt. Az ötoldalas kiáltvány kijelentette ,hogy “minden személy, aki rabszolgaként van” a lázadó Államokban “, és mostantól szabad lesz.”

széles megfogalmazása mellett a dokumentum mindazonáltal a rabszolgaságot a lojális határállamokban hagyta. Mentesítette a Konföderáció azon részeit is, amelyek szövetségi ellenőrzés alá kerültek. A legfontosabb, hogy az ígért szabadságot egy uniós győzelem előrevetítette.

Az év végén a dolgok nem tűntek jónak az Unió számára. A Konföderációs erők számos jelentős csatában legyőzték az uniós csapatokat. Mind Nagy-Britannia, Mind Franciaország mérlegelte, hogy elismeri-e az Amerikai Konföderációs Államokat különálló független nemzetként.

Horace Greeley, A New York Tribune szerkesztőjének írt 1862. augusztusi levelében Lincoln azt írta, hogy ” ebben a küzdelemben a legfontosabb célom az Unió megmentése, és nem a rabszolgaság megmentése vagy elpusztítása.”Az elnök remélte, hogy az emancipáció nemzeti politikájának kinyilvánítása ösztönözni fogja a déli rabszolgák rohanását az ostromlott uniós hadsereg soraiba, ezáltal megzavarva a Konföderáció munkaigényes gazdaságát.

bár a kiáltvány nem vetett véget a rabszolgaságnak, mégis átalakította a háború jellegét. Mostantól kezdve a szövetségi csapatok minden egyes előretörése az ellenség ellen kiterjesztette a szabadság területét. Ezenkívül a kiáltvány előkészítette az utat a fekete férfiak bevonulásához az uniós hadseregbe és haditengerészetbe, lehetővé téve a felszabadultak felszabadítóivá válását. A háború végére közel 200 000 fekete katona és tengerész harcolt az Unió oldalán.

kezdetben Lincoln megvárta a kiáltvány bemutatását, amíg ezt meg nem teheti az Unió katonai sikere után. Ennek megfelelően szeptember. 22, 1862, az antietami csata után előzetes emancipációs kiáltványt adott ki, amely Jan-tól minden rabszolgát szabadon nyilvánított a lázadó Államokban. 1, 1863. Az északi republikánus abolicionisták örültek, hogy Lincoln végül teljes súlyát eldobta az ok mögött, amiért megválasztották. Bár a déli rabszolgák nem tudtak tömegesen lázadni a kiáltvány aláírásával, lassan elkezdték felszabadítani magukat, amikor az uniós hadseregek bevonultak a Konföderációs területre. A háború vége felé a rabszolgák tömegesen hagyták el korábbi uraikat. Harcoltak és termést termeltek az uniós hadseregnek, más katonai munkákat végeztek és az Északi malmokban dolgoztak. Bár a kiáltványt nem fogadták örömmel az északiak, különösen az északi fehér munkások és a felszabadított rabszolgák beáramlásától félő csapatok, külön előnye volt, hogy meggyőzte Nagy-Britanniát és Franciaországot, hogy kerülje el a hivatalos diplomáciai kapcsolatokat a Konföderációval.

bár az emancipációs kiáltvány aláírása Lincoln növekvő elhatározását jelezte, hogy minden áron megőrzi az Uniót, továbbra is örült döntésének etikai helyességének. Lincoln az 1863-as újév napján elismerte ,hogy soha ” nem érezte biztosabbnak, hogy jól csinálok, mint a papír aláírásakor.”Bár elnökségének első éveiben a rabszolgaság témáját ostorozta, ezt követően “nagy Emancipátorként” emlékeznek rá.”A Konföderációs szimpatizánsok számára azonban Lincoln az emancipációs kiáltvány aláírásával megerősítette a gyűlölt despotként való képüket, és végül John Wilkes Booth 1865.Április 14-i meggyilkolását inspirálta.

az emancipációs kiáltvány megerősítette a rabszolgák ragaszkodását, hogy az unióért folytatott háborúnak szabadságharcgá kell válnia. Erkölcsi erőt adott az Unió ügyének, és katonai és politikai értelemben is megerősítette az Uniót. A rabszolgaság végső pusztulásához vezető út mérföldköveként az emancipációs kiáltvány helyet foglalt el az emberi szabadság nagy dokumentumai között.