1202. október elején egy 200 hajóból álló flotta vitorlázott a Velencei lagúnából. Bannerek felvert minden árbocfej, néhány viselő oroszlán Velence, mások megbízott a címer a legnemesebb házak Franciaország.

a flotta élén Dózse Enrico Dandolo, a Velencei Köztársaság megválasztott hercege állt. Több mint 80 éves volt, és majdnem vak, de nem volt ereje és képessége. Gályáját császári vermilionra festették, és egy Vermilion selyem lombkorona borította a kaki fedélzetet,amelyen a dózse állt. Előtte négy ezüst trombita szólalt meg, a többi hajóról több száz trombita, dob és Tabor válaszolt.

ennek az expedíciónak a célja, ez a negyedik keresztes hadjárat, Jeruzsálem szent városának megnyerése volt. A 7. században az Iszlám hadseregek meghódították, 1099-ben az első keresztes hadjárat visszanyerte a kereszténységet. 1187-ben, a második keresztes hadjárat idején, és mindössze 15 évvel a dózse flottája elindulása előtt Jeruzsálem a muszlim Szaladinhoz került, aki ezt követően a harmadik keresztes hadjárat (1189-92) helyreállítási kísérletét hajtotta végre. A negyedik keresztes hadjárat egy új stratégia követése volt: sztrájk Egyiptomban, a muszlim hatalom alapja. De soha nem érte el a célját. Ehelyett egy bizarr sorsfordulat teljesen váratlan irányba fordította a legújabb kereszteseket-a nagy keresztény város, Konstantinápoly, a Bizánci (vagy Kelet-Római) Birodalom fővárosa felé.

A negyedik keresztes hadjárat valójában 1199-ben született egy lovagi tornán, amelyet Thibaut, Champagne Gróf tartott az észak-franciaországi Ecry-sur-Aisne-ben. Ott, a tömeges érzelmek hirtelen hullámában, az összegyűlt lovagok és bárók térdre borultak, sírva a fogságban lévő Szentföldért. Megesküdtek ünnepélyes esküt, hogy fegyveres zarándokokként mennek, hogy megvédjék a hitetlenektől. Az ezt követő hónapokban a keresztes hadjárat számos feudális gyűlésen alakult ki, melyeket Thibaut Gróf vezetett; Baldwin, Flandria grófja és Louis, Blois grófja. Ahelyett, hogy hadseregüket egy hosszú szárazföldi felvonulással elpusztították volna ellenséges területen, a vezetők úgy döntöttek, hogy tengeri úton érik el Egyiptomot. Hat megbízható lovag küldöttsége ment Velencébe, Nyugat-Európa vezető Tengerészeti városába, hogy gondoskodjon az áthaladásról. Az egyik követ, Geoffrey Villehardouin, Champagne marsallja, később írta az expedíció krónikáját.

Velencében Villehardouin és követtársai megállapodtak Dózse Dandolóval és tanácsával. Velence biztosítja a közlekedési hajó, a legénység pedig egy évre vonatkozó rendelkezések 4,500 lovagok tartók, 9,000 squires karottával (feudális men-at-arms kevesebb, mint lovagi rang), illetve 20,000 hétköznapi inas, összesen 33,500 a férfiak, mind a 4,500 lovak.

az armada ára 84 000 ezüst Márka lenne. A régi Dózse pedig Velencét nem pusztán ellátási vállalkozóvá, hanem a keresztes hadjárat teljes partnerévé tette. Cserébe az összes hódítás félrészéért, Velence 50 teljesen emberes harci gályát biztosítana. A nagy flotta a következő év nyarán, 1202.

akkoriban egy tizenéves fiú elmenekült a Konstantinápolyi fogságból. Ő volt Alexius Angelus, fia a leváltott bizánci császár Izsák II. hat évvel korábban, 1195—ben, Izsák testvére—más néven Alexius-megdöntötte és bebörtönözték őt, a trónt magának, mint császár Alexius III.Isaac elvakult, a hagyományos Bizánci módon foglalkozó riválisok, mivel a szokás szerint egy vak ember nem lehet császár.

Alexius III tehetsége nem felelt meg ambícióinak. Sógorát a császári haditengerészet admirálisává tette. A sógor meztelenre vetkőztette a flottát, felszerelést és egész hajókat árult, hogy a saját zsebébe nyúljon. Az új császár is gondatlanul őrizte foglyait. A vak Isaac II nem volt fenyegetés, de fia, Alexius elég testes volt ahhoz, hogy elmeneküljön. Végül eljutott a Svábiai Fülöp német király udvarába, amelynek királynője a fiú nővére, Irene volt.

időközben volt egy másik végzetes esemény—Thibaut Champagne meghalt, mielőtt a keresztes hadjárat elindulhatott volna. Hogy vezetővé váljon, bárói egy észak-olasz nemesembert választottak, Montferrati Boniface grófot. Bonifác családi kapcsolatban állt Jeruzsálem névleges keresztény királyával, A keresztények vezetőjével, akik még mindig kitartottak a Szentföld egyes részein. Fülöp Sváb király hűbérese is volt, akivel a fiatal Alexius herceg menedéket keresett. Boniface és a fiatal herceg valószínűleg akkor találkoztak, amikor Boniface 1201 végén meglátogatta liege Urának udvarát.

és most jött a vetés egy új terv—a keresztesek is megáll Konstantinápolyban útban Egyiptom, megdönteni a bitorló Alexius III és tegye a fiatal Alexius a császári trónra.

500 éven át, felidézhető, hogy a Bizánci Birodalom volt a kereszténység legfőbb támaszpontja az Iszlám kihívással szemben. 1201-re a birodalom, bár jelentősen összezsugorodott és meggyengült, még mindig a legerősebb és legjobban szervezett keresztény állam volt. De a bizánciak és a nyugati keresztények közötti kapcsolatok a keresztes hadjáratok századán keresztül folyamatosan romlottak, amelyek felett gyakran ellentmondásosak voltak. Nyugati szempontból egy császár, aki trónját a kereszteseknek tartozott, együttműködőbb lehet.

1202 késő tavaszán a keresztesek Velencében kezdtek gyülekezni. A tervezett indulás időpontja a fogadó összesen mintegy 10 000 férfiak, messze a 33,500 tervezett—, illetve túl kevés biztosítani az elfogadott charta díj. A velenceiek felfüggesztették a rendszeres kereskedelmet, hogy hatalmas flottát építsenek és felszereljenek. Most azt követelték, hogy a keresztesek tartsák meg az üzlet végét: 84 000 márka, vagy nem keresztes hadjárat.

a negyedik keresztes hadjárat az összeomlás pontján tűnt. Aztán Dózse Dandolo ajánlatot tett. A velenceiek egy kis megfontolás fejében felfüggesztenék a szállítási díj kifizetetlen egyenlegét—a keresztesek segítségét Zara városának (később Zadar, Jugoszlávia) meghódításában, amely egy magyar tulajdonú kikötő az Adria dalmát partján. A jámborabb keresztesek számára ez ördögi alku volt, szentségtelen háború a keresztény hittársaikkal szemben. De mások, köztük a vezető bárók, nem láttak más választást, ha a keresztes hadjárat előre halad. Némi nehézséggel rábeszélték a disszidenseket, hogy menjenek tovább.

végül a flotta elindulhatott. Három fő hajótípust tartalmazott. Körülbelül 40 hajó, az úgynevezett egyszerű hajók, szabványos mediterrán nehéz teherhajók voltak, többnyire kétszintes, magas elő-és utóvárakkal, ikerkormányzó evezőkkel és két árboccal, amelyeken háromszög alakú lateen vitorlákat lógtak hosszú lejtős udvarokból. Lassúak és unhandyak voltak, de méretük és magasságuk hatékonyabbá tette őket a védekezésben—vagy a rögzített célok elleni támadásban. A mobil támogatást 60 harci gálya nyújtotta, amelyeket nem láncolt rabszolgák vagy elítéltek, hanem szabad és fegyveres Velencei tengerészek eveztek.

a fennmaradó 100 hajó uissiers (vagy huissiers), ló transports volt. Ezek hasonlítottak a gályákra, de nagyobbak és nehezebbek voltak, kevesebb evezővel. Az uissier tartóját lovak standjaira osztották, amelyeket szilárdan a helyére rögzítettek, amikor a hajó elindult. Az ajtószerű nyílást a hajótest hátsó részén lévő belépési kikötő felett le lehet engedni, felvonóhíd-divat, hogy a lovakat ki-be vezesse a tartóból. Ezek a középkori társaik az LST-nek (leszállóhajó, tartály) lehetővé tették a lovagok számára, hogy azonnal partra szálljanak.

November 10-én a flotta elérte Zara-t, amely 14 napos ostrom után megadta magát. Sok lovag dezertált, ahelyett, hogy részt vett volna. (Az egyik Simon de Montfort volt, akinek fia, akit szintén Simon de Montfortnak neveztek, később Angliában hírnevet szerzett a Parlament apjaként. Az idősebb Simon erkölcsi aggályai A keresztények elleni keresztes hadjáratról rövid életűek voltak, mert ő volt az, aki később vezette a brutális Albigensian keresztes hadjáratot, amely Dél-Franciaország nagy részét elpusztította az eretnekség felszámolása érdekében.) Zara után III. Ince pápa kiközösítette a velenceieket, és azzal fenyegetőzött, hogy kiközösíti az egész keresztes hadjáratot.

a keresztesek téli szállásokat állítottak fel Zara-ban, mivel már túl késő volt a szezon folytatásához. Ott a vezetők találkoztak Alexius herceggel, és beleegyeztek abba, hogy a Bizánci trónra helyezik Alexius III helyett. A bitorlót Konstantinápolyban gyűlölték, Alexius herceg biztosította őket. A keresztesek segítségéért cserébe megígérte, hogy kifizeti tartozását a velenceieknek, és Bizánci sereget vezet az Egyiptom elleni tervezett támadásban.

1203 tavaszán zarából indult a keresztes hadjárat. Aztán furcsa esemény történt, amikor a flotta kerekítette Görögország déli csúcsát. A keresztesek elhaladtak két, lovagokat és fegyvereseket szállító hajó mellett, akik szégyenükben elrejtették arcukat, amikor a hajókat üdvözölték és felszálltak. Soha nem csatlakoztak a fő keresztes haderőhöz Velencében, de egy másik kikötőből egyedül hajóztak a Szentföldre. A tévelygő lovagok semmit sem értek el, és súlyos szenvedést szenvedtek a pestistől, mielőtt feladták volna. Villehardouin szerint az egyik most hátrahagyott.

tégy, amit szeretsz, bármit, amit hátrahagytam, azt mondta társainak, ezekkel az emberekkel megyek, mert számomra úgy tűnik, hogy maguknak nyernek földet! És ezzel a kevésbé jámbor megjegyzéssel, beugrott a hajóba az induló beszállóval, és csatlakozott a flottához.

1203. június 24-én a flotta Konstantinápoly falai alatt haladt át. A keresztesek a Boszporusz ázsiai oldalán szálltak partra, és-miután a partok összecsaptak-bázist létesítettek Scutari városában, mindössze egy mérföldre a Boszporusztól Konstantinápolytól. Július 3-án, Dandolo javaslatára, megpróbálták kiváltani a népszerű emelkedést a fiatal Alexius javára. Alexius állami köntösbe öltözve állt egy konyha kakiján, amely oda-vissza evezett a város falai alatt, hogy megmutassa jogos császárát az embereknek. A válasz kisebb volt, mint nyomasztó. Amikor a konyha közel került a falakhoz, a nyilak jégesője találkozott, nem pedig a remélt éljenzés.

Ez az epizód tisztességes figyelmeztetés volt a keresztesek vezetői számára, akiket, különösen a ravasz Öreg Dandolót, azzal vádolták, hogy cinikusan ábrázolják Konstantinápoly meghódítását saját nyereségük érdekében. Ha Dandolo és a többi vezető őszintén hittek Alexius Hercegben, mint a járműben, akkor tévedett a hitük. A bizánci császár nem volt dinasztikus király, mint a feudális Nyugat. A Római birodalmi hagyományban inkább az élet elnöke volt, abszolút hatalommal. Aki elfoglalhatta a trónt, és megtarthatta, azt császárként fogadták el. De a fiatal Alexiusnak nem volt különleges joga a trónra, egyszerűen azért, mert ő volt a leváltott egykori császár fia—és bármit is gondoltak a bizánciak jelenlegi császárukról, nem fognak újat venni külföldiek kezébe.

a népfelkelés reményének elvesztése után a keresztesek ezután a komoly ügyre telepedtek le. Konstantinápoly városa (a mai Isztambul, Törökország) nagyjából háromszög alakú volt, egy félszigeten, a déli Marmara-tenger és az Aranyszarv, a város nagy kikötője között, északon. Csak nyugaton támadhatta meg a föld-a földfalak pedig a világ egyik legnagyobb erődítményei voltak. A 800 évvel korábban nagy Teodosius római császár által épített árokból állt, amelyet egy parapet támasztott, mögötte pedig egy kettős fal. Kevésbé bonyolult, egységes falak védték a várost a Marmara partja és az Aranyszarv kikötő frontja mentén. Az Aranyszarvot a kikötő bejáratánál egy lánc őrizte, a lánc túlsó végét pedig egy Galata-torony nevű erőd fedte le.

a keresztes hadak sokkal erősebbek voltak, mint a keresztesek, hogy elpusztítsák magukat a védelem előtt. Konstantinápoly ellenállt a muszlim arabok két epikus ostromának, 673-tól 678-ig és 717-ben, valamint az avarok, bolgárok és orosz Vikingek egyéb ostromainak. Falai a bizánci hadsereg kemény magjai voltak, a rettegett baltás hadviselő varangiai Gárda. Először a Vikingekből toborzott, a varangiai Gárda erősen angolszász lett az angliai normann hódítás utáni években. A védelem segítése Pisans volt, a velenceiek keserű kereskedelmi riválisai.

a város első védelmi vonala általában a dromonok voltak, Bizánc nagy kétszárnyú gályái. De a császár sógorának graftja 20 régi és haszontalan hajóra csökkentette a flottát. A bizánciak csak védekező pozíciókat tölthettek be, és várhatták a szárazföldi csapást. Július 5-én jelent meg. A keresztesek átkeltek a Boszporuszon, a Galata-torony közelében. Néhány dromon ezen a ponton döntő hatással beavatkozhatott volna, de a Bizánci hajók nem voltak alkalmasak cselekvésre.

Alexius császár egy nagy terepi hadsereget vezetett ki, hogy ellenálljon a leszállásnak. A keresztes lovasok a partra futottak, számszeríjjal és íjásztüzzel támogatva, és rámpaként dobták le a kikötőburkolatukat. Le lovagolt páncélozott francia lovagok, lances couched. Egy évszázaddal korábban a bizánci hercegnő és Anna Comnena történész azt írta, hogy egy francia lovag vádja lyukat ütne Babilon falain. A bizánciak visszavonultak, sátrakat és zsákmányt hagytak a kereszteseknek.

a Galata tornya most már nyitott volt a támadásra. Angol, dán és Pisai helyőrsége aktív védelmet nyújtott, salliékat a betolakodók ellen. Az egyik ilyen akcióban a védőket visszaverték, és nem tudták bezárni a torony kapuit az előrenyomuló franciák előtt. Vihar esett. Egy hatalmas Velencei szállítóhajó, az Aquila (Eagle) teljes vitorla alatt feltöltötte a kikötői láncot, és letörte. Velencei gályák eveztek a kikötőbe, gyorsan eloszlatva a lánc mögött felállított gyenge Bizánci századot. A keresztesek ezután az Aranyszarv északi oldalán Pera és Estanor városrészeiben szálltak meg. Vezetőik találkoztak, hogy megtervezzék a város elleni támadást.

Doge Dandolo támadást ajánlott a kikötő falán. Kevésbé volt félelmetes, mint a szárazföldi falak, a nagy szállítmányok pedig közel álltak ahhoz, hogy úszó ostromtornyokként szolgáljanak. A franciák azonban saját elemükben a partra akartak harcolni. A végső döntés az volt, hogy kettős támadást indítanak, a velenceiek a kikötőfal ellen, a franciák pedig a szárazföldi fal északi végén, a Blachernae palota mellett. A falnak ez a része kései kiegészítés volt, és valamivel gyengébb, mint az eredeti Theodosian land walls. Az Aranyszarv átlépése után a franciák a falhoz képest helyet foglaltak el, egy erődített kolostor közelében, amelyet Bohemond kastélyának hívtak az első keresztes hadjárat hőse után.

a kettős támadást július 17-én indították el. A velencei flotta sorban állt és a kikötőfal felé haladt. A nagy szállítmányok felvetett repülő támadás hidak, vágású vésztartaléknak, majd felfüggesztették a foremasts, egy megállapodás, amely lehetővé tette a férfiak a bridgeheads harcolni, három lépést, a pozíciók egyenlő magasságban, hogy a tetejét a tornyok voltak bántalmazása. A tűztámogatást mangonels és petraries, a hajók fedélzetén katapultszerű mechanikus tüzérség biztosította. Könnyű és gyors összehasonlításképpen, a manőverezhető gályák készen álltak arra, hogy szükség esetén erősítést dobjanak a partra.

a támadás addig tartott, amíg Dózse Dandolo meg nem rendelte saját gályáját, hogy előrenyomuljon és partra tegye. A vén Dózse bátorsága tüzelte fel a velenceieket, és a támadást hazaszállították. A Velencei zászlót egy faltorony tetején emelték fel. Hamarosan 25 tornyot—körülbelül egy mérföld falat—vittek el.

a fal mögött azonban a varangiai gárdisták tartották a helyüket. A velenceiek nem tudtak előre lépni, tüzet gyújtottak a közeli épületekre. A szél által vezérelt tűz ezután a város nagy részét elégette. A velenceiek néhány lovat is elfogtak a vízparton, és némi iróniával, ahogy egy tengerésztörténész fogalmazott, körbeküldték őket a francia lovagokhoz.

a francia támadás a földfalon nem ment olyan jól. A méretes létrák kevésbé voltak hatékonyak, mint a velenceiek lebegő ostromtornyai, és a támadást visszaverték. Alexius császár ellentámadásba került a mezőre, kilenc csatából álló császári erőt, vagy tömeges alakzatokat vezetve a kapukon. A franciák hét csatával találkoztak.

ahogy a feudális hadseregeknél gyakran előfordult, a parancsnokság és az ellenőrzés logikája ellentmondott a lovagi impulzusnak, hogy először legyen a támadásban. Gróf Baldwin, a parancs, a vezető csata, eleinte tartott a földre, de más keresztesek ment brashly előre—kényszerítve Baldwin, hogy kövesse, hogy megmentse arca—, amíg ők találták magukat veszélyesen kitéve a Bizánci hadsereg elől a legtöbb, saját erő.

A francia veszedelem híre elérte Dózse Dandolót. Mondván, hogy a keresztesekkel együtt fog élni vagy meghalni, megparancsolta az embereinek, hogy hagyják el a nehezen elnyert tornyaikat, és támogassák szövetségeseiket. A velencei gályák láttán, amelyek a kikötőbe költöztek, hogy több csapatot hozzanak partra, a császár visszavonult a városba. Taktikai célkitűzését úgy érte el, hogy visszatartotta a franciákat, és arra kényszerítette a velenceieket, hogy hagyjanak fel az előnyeikkel.

de III. Aznap este elhagyta a várost szeretőjével és egy kedvenc lányával – hátrahagyva császárnőjét. A bizánci nemesek sietve találkoztak és helyreállították II. Amikor a keresztesek hallottak erről, azt követelték, hogy a fiatal Alexiust az apja mellett koronázzák meg. Még mindig erős hadseregük és flottájuk volt, majdnem elfoglalták a várost, és a védők között nem volt igazi vezetés. A követelést teljesítették,és a fiatal Alexiust a dózse és a vezető francia grófok és bárók kíséretében bevitték a városba.

a keresztesek támadása taktikailag kudarcot vallott, de stratégiai célját megnyerte. A néhai császár, Alexius III, szökevény volt, és a fiatal Alexius most ült koronázva apja mellett, mint császár Alexius IV. és a következő? A szezon már túl késő volt a folytatáshoz, de a keresztesek már alig várták, hogy utánpótlást és Bizánci erősítést kapjanak. Tavasszal Továbbhajózhattak Egyiptomba, és visszaállíthatták a Szentföldet a keresztre.

sajnos a fiatal Alexius nem tudta megtartani az általa tett nagy ígéreteket. A császári kincstár üres volt. Ráadásul míg a bizánciak és a keresztesek elméletben szövetségesek voltak, kapcsolatuk valójában gyenge volt, és folyamatosan romlott. A bizánciak megvetették a franciák kegyetlenségét és a velenceiek magasságát. A nyugatiak viszont megvetették a bizánciakat, mint effete gyávákat.

ismételt zavargások után, amelyek közül az egyik egy második katasztrofális tűzhöz vezetett, az egyes keresztesek már nem mertek megmutatni magukat a városban. Sőt, a barbárok Bizánci gyűlölete a kereszteseken túl is kiterjedt, hogy átfogja a városban élő összes Nyugat-európait-még a Pisaiakat is, akik a közelmúltban harcoltak a Bizánci oldalon. Férfiakat, nőket és gyerekeket mészároltak le. A túlélők a keresztes táborba menekültek, jelentősen megerősítve a megszállók hadseregét.

a fiatal Alexius IV nem tudott elég pénzt gyűjteni a keresztesek kielégítésére, és nem is tudta kiszorítani őket. Egy nemes tanácsadó, Alexius Ducas befolyása alá került, közismert nevén Mourtzouphlos, egy név, amely kiemelkedő, bozontos szemöldökére utalt. Végül Mourtzouphlos tipikusan Bizánci dolgot tett — csapdába csalta a fiatal császárt, elrabolta és bebörtönözte, és magára vette a trónt.

Mourtzouphlos, most V. Alexius császár (Alexius harmadik császár egy év alatt!), inkább vezető volt, mint elődei. Becsapta a város kapuit a keresztesek ellen, és rendbe tette a védelmet. Fából készült felépítményeket építettek a kikötő falának tornyai fölé, két-három emelettel emelve őket, csökkentve a Velencei hajók hatékonyságát úszó ostromtornyokként. A falban lévő kapukat befalazták, hogy kiküszöböljék a gyenge pontokat a védekezésben.

Mourtzouphlos is aktív tájékoztató intézkedéseket hozott. A keresztes flotta az Aranyszarvban horgonyzott, közvetlenül a várossal szemben. Egy decemberi éjszaka, amikor a szél délről fújta, tüzet indított a velencei flotta ellen. Ez egy tankönyvi helyzet volt — a zárt anchorage-ban, egy lee shore ellen, a velenceiek nem tudtak egyszerűen visszalépni, és hagyni, hogy a fireships kiégjen.

de nem voltak csörgött. A gályáikat emberesítették, a tűztámadást fedező íjászok hajórakományaiból elhajtottak, megküzdöttek a fireships-szel, és elvontatták őket a flottától. Villehardouin szerint egyetlen ember sem védte meg magát gálánsabban a tengeren, mint a velenceiek azon az éjszakán.

januárban Mourtzouphlos megkapta a hírt, hogy egy keresztes hadjáratot folytató expedíció támadta Philia városát, néhány mérföldre északnyugatra Konstantinápolytól. Megtámadta a visszatérő kereszteseket, de a sarokba szorított és túlerőben lévő francia lovagok összecsaptak az ellentámadásba. Elűzték a bizánciakat, és elfoglalták a császári mércét és a Szent ikont, amely hagyományosan a Bizánci császárokat kísérte csatába.

Mourtzouphlos ennek ellenére visszatért Konstantinápolyba és győzelmet hirdetett. A sztenderdről és az ikonról kérdezve azt állította, hogy őrizet alatt tartották őket. E hazugság híre gyorsan eljutott a keresztesekhez, akik logikus dolgot tettek: egy velencei gályára szerelték a sztenderdet és az ikont, majd oda-vissza parádéztak a kikötőfalak alatt. Ez az ügy végzetes volt a szerencsétlen fogoly Alexius IV. Mourtzouphlos, megalázott, félt a palota lázadás a fiatal leváltott császár nevét. Miután több mérgezés sikertelen volt, Mourtzouphlos megfojtotta. Az öreg Isaac II körülbelül ugyanabban az időben halt meg, valószínűleg segítség nélkül.

a keresztesek látták, hogy nem remélhetik, hogy bármelyik bizánci császár együttműködhet. Ehelyett elhatározták, hogy meghódítják a várost, és magukkal viszik az egész bizánci birodalmat. Hat francia és hat Velencei nemesnek kellett új császárt választania, aki a birodalom egynegyedét a saját nevében kapta meg, a többit a francia feudális domborművek és a Velencei birtokok között osztották fel. Dózse Dandolo-aki fokozatosan a keresztes hadjárat valódi vezetőjévé vált-gondoskodott arról, hogy a velenceiek nem tartoztak feudális kötelességekkel a Birodalom negyedéért (azaz háromnyolcadáért).

az előző támadás során a velenceieknek sikerült a kikötő fala ellen, így a francia vezetőket rábeszélték, hogy csatlakozzanak hozzájuk egy másik kétéltű kísérletben. Lovagok és lovak szálltak fel a lovas szállítóhajókra, mások a támadó hajókra szálltak fel. A Bizánci mechanikus tüzérség elleni páncélvédelemként a hajókat fából készült, szőlővel borított mantletekkel védték, hogy enyhítsék az ütéseket, az ecettel átitatott bőrt pedig védjék a lángoló görög tűz ellen.

1204. április 9-én reggel a flotta a kikötő fala felé haladt a trombiták, dobok és taborok hangja felé, zászlókkal és zászlókkal repülve. A déli szél azonban megnehezítette a parthoz való közeledést, és csak a legnagyobb hajók hordoztak elég magas szerkezeteket, hogy megfeleljenek Mourtzouphlos új védelmének. A hidakon lévő férfiak határozatlan ütéseket cseréltek a toronyban lévő fejszével hadonászó Varangiaiakkal. Más keresztesek a falak alatt landoltak. A teknősöknek nevezett védekező héjak alatt megpróbálták áttörni a falazott kapukat.

hiába. Néhány óra elteltével, sikertelenül, a kereszteseket visszaverték, és a flotta visszavonult. Mintegy 100 halottat vesztettek, míg a Bizánci veszteségek kevesek voltak. Robert De Clari, egy lovag, aki szemtanúi beszámolót írt, egyes védők sértést adtak a sérüléshez. Ledobták a farfekvésüket, és csupasz feneket mutogattak a visszavonuló kereszteseknek.

Mourtzouphlos személyesen irányította a védelmet a kikötő fala mögött, a Krisztus Pantopoptes kolostor közelében, a Mindent Látó. Most sikert hirdetett népének. “Nem vagyok jó császár?”megkérdezte őket, és válaszolt a saját kérdésére:” én vagyok a legjobb császár, aki valaha volt. Becstelenítem és felakasztom mindet.”

a keresztes vezetők fáradt és szétszórt csoportja találkozott aznap este, hogy megtervezze a következő lépést. A franciák egy része támadást javasolt a Marmara-tenger partján, ahol a védelmet nem erősítették meg. Dózse Dandolo elmondta, hogy ez nem volt praktikus, mivel az áramlatok és az uralkodó szél zavarja az ottani támadást.

a végső döntés egy újabb kísérlet volt a kikötő falán, egy fontos újítással. A nagy szállítóhajókat párban kötözték össze, így két hajó hídja és támadócsoportja az egyes tornyokra koncentrálhatott.

a támadást április 12-én, hétfőn tervezték. Vasárnap a keresztesek, köztük a kiközösített velenceiek ünnepelték a misét. Robert De Clari szerint ahhoz, hogy a feladat nagyobb koncentrációt kapjon, a keresztes hadsereget kísérő prostituáltak egy hajóra rohantak, és messzire küldtek.

hétfőn a flotta megtámadta, ezúttal egy kedvező szél segítette. A korábbi visszaesés azonban felerősítette a védők szellemét, a falakat és a tornyokat pedig erősen felfegyverezték. Órákig a harcok határozatlan volt. Ezután a széllökés a két legnagyobb hajót, a Peregrinót (Pilgrim) és a Paradisót szorította a foreshore-hoz.

egy támadóhíd érintkezésbe került egy torony felső szintjével, és egy velencei ráakadt, csak hogy levágják. Aztán egy francia lovag, André d ‘ Ureboise átjutott, és ott állt a földön. (Kivételes képességű és bátor ember lehetett, hogy képes legyen teljesen páncélozott harcra egy imbolygó hajó felett). Erősítések csatlakoztak D ‘ Ureboise-hoz, a varangiai védőket pedig kiszorították a toronyból. Perceken belül öt torony esett a támadókra. Az akció most a fal aljára fordult. Egy csapat csákánnyal betörte a kapuját. Egy harcias pap-Robert De Clari testvére, Aleaumes—átmászott a lyukon, és visszavitte a védőket a túloldalra. Egy maroknyi lovag mászott át utána.

Ez az áttörés közvetlenül Mourtzouphlos parancsnoki posztja alatt történt. A császár előre ösztönözte az ellentámadást. A keresztesek felálltak, és ő visszavonult. Számára és Bizánc számára ez végzetes idegveszteség volt. Más kapukat is betörtek, és harci lovak özönlöttek ki a szállítmányokból és a városba. A keresztes lovagok szerelt töltésre jöttek létre. A Bizánci védelmi formáció megszakadt, a császár maga is elmenekült az egyik palotájába.

a sarkot megfordították, de a kereszteseket a napi harcok elkoptatták, és még mindig túlerőben vannak. Hetekig tartó utcai harcokra számítottak, és a fal mentén védekező pozícióba kerültek, felgyújtották a közeli épületeket—az ostrom harmadik tüzét -, hogy megvédjék magukat az éjszakai ellentámadástól.

Az éjszaka folyamán Alexius Mourtzouphlos Ducas elmenekült, csakúgy, mint Alexius III. Az ellenállás megszűnt.

a következő három napban a keresztény városok közül ez a legnagyobb szenvedett alapos és könyörtelen zsákot. Az ókor felbecsülhetetlen kincseit darabokra törték, vagy nemesfémjeikért megolvasztották. Míg a francia lovagok és a fegyveresek részegen tomboltak, a velenceiek úgy kezdtek dolgozni, mint a tapasztalt profi tolvajok, összegyűjtve a bukott város kincseinek legjobbjait. A négy nagy Bronz ló, amelyek most a velencei Szent Márk elejét kegyelmezik, csak a legjelentősebb műemlékek a gyorsaságuk alaposságához.

a Bizánci Birodalom soha nem épült fel. A Latin Birodalom, amelyet a keresztesek felállítottak a helyén, remegő ügy volt, amely soha nem szerezte meg a sok korábbi bizánci terület irányítását. Bonifác Montferrat, a keresztes hadjárat névleges vezetője, félretették, Baldwin Flandriai lett császár Baldwin I. A következő évben került fogságba egy meggondolatlan csatában. Hamarosan a Birodalom kicsivel többre csökkent, mint Konstantinápoly városa, 1262-ben pedig egy bizánci száműzetésben lévő császár, Michael Paleologus visszavette. A helyreállított Bizánc azonban soha nem nyerte vissza korábbi hatalmát, és 1453-ban a törökök végleg és örökre elűzték.

katonai műveletként a negyedik keresztes hadjárat a történelem egyik nagy kétéltű támadása. Konstantinápoly kikötőfalának kétszerese a velencei flotta hajóinak közvetlen támadására esett. A legtöbb szárazföldi ostromban, csak egy ostromtorony telepítése nagy erőfeszítés volt. A velencei flotta egy egész vonalat telepített!

az ágyúval felfegyverzett háború későbbi korában ez az újszülött kétéltű képesség elveszett. A sikeres kétéltű támadások ritkák voltak a vitorlás korában. Még az első világháborúban is, amikor a szövetségesek sikertelenül támadták Gallipolit (a Konstantinápoly elleni tervezett támadás előzménye), a katonákat arra ítélték, hogy a hadihajók által nem hatékonyan támogatott hajókon partra szálljanak. Nem egészen a második világháború nem kétéltű hadviselés ismét eléri a szintet kifinomultság megtestesülő velencei flotta során a negyedik keresztes hadjárat.

ezt a cikket Richard McCaffery Robinson írta, és eredetileg a Hadtörténeti magazin 1993. augusztusi számában jelent meg.

további nagyszerű cikkekért iratkozzon fel ma a Hadtörténeti magazinra!