az elliptikus galaxisok az univerzumban található galaxisok leggyakoribb típusai, de koruk és halvány tulajdonságaik miatt gyakran túlszárnyalják őket a fiatalabb, fényesebb csillaggyűjtemények.

az elliptikus galaxisoknak nincsenek ismert testvéreik, spirális galaxisaik örvénylő karjai. Ehelyett ellipszis, kinyújtott kör lekerekített alakját viselik.

az egyik leghíresebb elliptikus galaxis a Cygnus A, amely nagyjából 600 millió fényévnyire található a Földtől, és rendkívül fényes rádióforrás. A Cygnus A nemcsak a csillagászok számára ismert, hanem helyet foglal el a sci-fiben is; szerepelt az 1985-ös “Kapcsolat” című regényben, egy Carl Sagan-történetben, amely később inspirálta az azonos nevű hollywoodi filmet.

osztályozás és jellemzők

1926-ban Edwin Hubble kidolgozott egy rendszert a galaxisok osztályozására. A Hubble szekvencia vagy a “Hubble tuning-villa”néven ismert galaxisokat alakjuk alapján szervez. E szervezet alatt az elliptikus galaxisokat az alapján osztályozzák, hogy mennyire feszültek. Az E0-nek besorolt galaxisok szinte tökéletes köröknek tűnnek (ne feledje, hogy egy kör ellipszis), míg az E7-ként felsorolt galaxisok sokkal hosszabbnak tűnnek, mint szélesek. A galaxis megjelenése összefügg azzal, hogy miként fekszik az égen a Földről nézve. Egy E7 alakú, de fejjel lefelé látszó galaxis például E0-ként jelenik meg, mert a megfigyelők nem látják a feszített alakját, amely “mögött” fekszik.

az elliptikus galaxisok mérete szélesebb, mint más típusú galaxisok. A legkisebbek a törpe elliptikus galaxisok, amelyek a Tejút méretének kevesebb mint 10 százaléka lehet. Az elliptikumok azonban több mint egymillió fényévre is kiterjedhetnek, és több mint tíz billió csillagot tartalmazhatnak. Az M87, amelyet az univerzum egyik legnagyobb galaxisaként azonosítottak, E0 elliptikus galaxisnak minősül.

A csillagászok több spirális galaxist azonosítottak, mint ellipszist, de ez egyszerűen azért van, mert a spirálokat könnyebb észrevenni. Míg a spirális galaxisok világosak, az elliptikus galaxisok homályosak. A spirális galaxisok a csillagképződés melegágyai, de az elliptikus galaxisok közel sem olyan termékenyek, mert kevesebb gázt és port tartalmaznak, ami azt jelenti, hogy kevesebb új (és fényesebb) csillag születik. Az elliptikus galaxisban lévő meglévő csillagok általában idősebbek, több vörös fényt bocsátanak ki, mint a fiatalabb csillagok.

tehát miért gondolják a csillagászok, hogy elliptikus galaxisok uralják az eget? Mert amikor az ég bizonyos régióit mélyen tanulmányozzák, több elliptikus galaxis jelenik meg. A csillagászok szerint az ilyen számok az egész univerzumban következetesek.

történelem és formáció

mivel az elliptikus galaxisok régebbi csillagokat és kevesebb gázt tartalmaznak, a tudósok úgy gondolják, hogy a galaxisok evolúciós vonalának vége felé haladnak. Az univerzum erőszakos hely, a galaxisok közötti ütközések gyakoriak — valójában a Tejút néhány milliárd év alatt összeomlik az Andromeda galaxisba. Amikor két spirál ütközik, elveszítik ismerős alakjukat, a kevésbé strukturált elliptikus galaxisokba morfizálva.

úgy gondolják, hogy egy szupermasszív fekete lyuk fekszik ezen ősi galaxisok közepén. Ezek a torkos óriások gázt és Port fogyasztanak, és szerepet játszhatnak az elliptikus galaxisok lassabb növekedésében.

az ütközésből született elliptikus galaxisok gyakrabban fordulnak elő a galaxisok klaszterei és csoportjai körül. Ritkábban észlelik őket a korai univerzumban, ami támogatja azt az elképzelést, hogy a galaxis életében később bekövetkezett ütközésekből fejlődtek ki.

az elmúlt években végzett kutatások meglehetősen keveset tártak fel az elliptikus galaxisok fejlődéséről.

egy 2014-es tanulmány kimutatta, hogy a szupermasszív fekete lyukak megállíthatják a csillagképződést elliptikus galaxisokban, ami segít megmagyarázni, miért van olyan kevés új csillag az elliptikálisokban. Korábban a csillagászok úgy gondolták, hogy az elliptikusoknak nincs meg a csillagképződéshez szükséges hideg gáz, de az új tanulmány kimutatta, hogy valójában sok hideg gáz van az elliptikusokban, csak a szupermasszív fekete lyukak felrobbantják a régióban.

2015-ben a kutatók felfedezték, hogy egyes kompakt elliptikumok tömegük nagy részét elveszíthetik galaxis kölcsönhatások révén, ami nagy hatással van arra, hogy mi történik, amikor a galaxisok összeolvadnak és ütköznek.

az Elliptikusokkal való galaxis egyesülések akár furcsa hibrideket is előállíthatnak, például a Sombrero galaxist. A NASA Spitzer Űrteleszkópjának 2012-es vizsgálata megállapította, hogy a Sombrero egy galaxisból áll a másik belsejében; a tanulmány a Sombrero-t egy elliptikus galaxisba sorolta át, amelynek belsejében lapos lemez van.

Az ilyen vizsgálatok néha átsorolják az elliptikus galaxisokat más típusokba, például az UGC 1382-hez 2016-ban. A tudósok megállapították, hogy a galaxis nem elliptikus, hanem egyfajta furcsa kombinációja a kozmikus daraboknak, amelyek különböző összeolvadásokon keresztül jöttek létre. A tudósokat most érdekli, hogy hány más hasonló galaxis lakik az univerzumunkban.

további olvasmányok:

• További információ a galaxisokról, a NASA Imagine the Universe-től.
• olvassa el az elliptikus galaxisok meghatározását a Swinburne Műszaki Egyetem szerint.
• példák elliptikus galaxisokra a Sloan Digital Sky Survey-től.