Michelangelo, Raphael és Leonardo da Vinci voltak a tizenötödik századi firenzei művészet magjai. Érdemes megemlíteni Giorgio Vasari festőt és történészt is, akinek a legkiválóbb festők, szobrászok és építészek élete először 1550-ben jelent meg, a kibővített kiadás 1568-ban jelent meg. Végül ott volt Michelangelo közeli barátja és első életrajzírója, Ascavio Condivi. Bármi legyen is a két férfi munkájának hiányosságai, felbecsülhetetlen betekintést nyújtanak a firenzei Reneszánszba és az emberekbe, akik ezt tették.
Michelangelo és Da Vinci erős és hatalmas személyiségek voltak, két, egymással összeegyeztethetetlenül ellentétes attitűddel a művészet iránt – mégis van közöttük mély megértés. Da Vinci húszéves volt Michelangelo végzőse, és mindegyiknek megvolt a maga sajátos művészeti elképzelése. Heves függetlenségük összecsapásokhoz vezetett, amikor a körülmények, például a Palazzo Vecchio rajzfilmjeinek egyidejű jutalékai szemtől szemben hozták őket. Donatellótól és Verrocchiótól kezdve Da Vinci kifejlesztette sfumato-stílusát, amelyet legjobban úgy határoztak meg, hogy “fény és árnyék vonás vagy jel nélkül, mint a füst”, és a legjobban a párizsi Louvre Múzeumban látható Mona Lisában. Homályos kontúrokat és sötét színeket kap, szemben Michelangelo technikájával, amelyet doni Tondo (más néven a Szent Család) a firenzei Uffizi-ban lát. Da Vinci éveket töltött alatt Verrocchio míg Michelangelo tartott csak egy a Ghirlandaio műhely tanulmányozása előtt alatt Bertoldo: Michelangelo látta magát elsősorban, mint egy ember, aki dolgozott kő.
Da Vinci számára az alapvető aggodalom az igazság hosszú keresése volt, míg Michelangelo egész életében a művészet jelentése volt. Mindketten boncolt tetemek tanulni anatómia, de különböző okok miatt: Da Vinci volt, hogy az igazság egy gesztus annak érdekében, hogy jobban képviselje a cselekvés és az érzelem, míg Michelangelo egyszerűen volt egy vezetékes érdeke ravaszkodó aktok – Da Vinci soha nem festett aktok. Michelangelo David contrapposto-ban álló Dávid anatómiai tanulmányainak közvetlen eredménye. Röviden: az anatómia nagyon eltérően befolyásolta a két nagyságot.
Ez a két rivális is volt rajong a nem finito, a lemondás műalkotások folyamatban. Da Vinci rendszeresen felhagyna a vásznakkal, míg Michelangelo szobrokat hagyna el.
Da Vinci keveri non finito a sfumato, amíg nem lesz nehéz megkülönböztetni, míg Michelangelo non finito csak ritkább festményein. Vagy Michelangelo más megbízások nyomása miatt hagyta el a művet, vagy szándékosan játszott a különösen dinamikus és kifejező művészet új formájával. Miután egy modell, ő szorgalma kiszámíthatatlanul, hogy a tényleges szobor, a hiperaktív frenzy meghajtására őt néhány ülések, hűvös különítmény keresztül mások. Az a düh, amit márványra vetett, eloszlatja a felesleget és felszabadítja a kő lelkét, de nem mindig követte végig; non finito kivételes kreatív tehetségének spin-offja volt. Ahelyett, hogy elődeit a keresztény figuratív festészetbe illesztette volna, úgy döntött, hogy kőbe kezd. Még a Tondo Doni-t is úgy festette, mintha kőből készült volna. Amikor II. Julius pápa átadta neki a Sixtus-kápolna plafonjára vonatkozó megbízást, Bramante, Raphael Sanzio és más riválisok abban reménykedtek, hogy ki fog lépni belőle. Mégis sikeres volt! Végül Michelangelo a festészet kiválóságát is bizonyította. Amikor építészet, Michelangelo halmozott fel a lejárat, hogy integrálja Bramante így képessé épületek méretei arányos azok az emberi test.