Mary D. Salter was born in Glendale, Ohio, on Dec. 1913-ban Torontóban töltötte gyermekkorának nagy részét. Főiskolai diplomáját 1935-ben, mesterfokozatát 1936-ban, doktori fokozatát 1939-ben, mindezt a Torontói Egyetemen szerezte. Ezután 1942-ig az Egyetem Pszichológiai Tanszékének előadója volt, amikor megbízták a kanadai női hadsereg Hadtestében, elérve a őrnagy rangját. 1946-ban adjunktusként tért vissza az egyetemre.

1950-ben feleségül vette Leonard Ainsworth-t, a pszichológia végzős hallgatóját. Röviddel a házasságuk után Londonba költözött, ahol egész életen át tartó partnerséget kezdett Dr. Bowlby-vel, aki a korai gyermekkorban az anyjuktól való tartós elválasztás intézményesített gyermekeire gyakorolt hatását vizsgálta. Dr. Ainsworth később Kampalába, Ugandába költözött, ahol az élet első évében az anya-csecsemő interakció egyik első tanulmányát végezte.

1955-ben Baltimore-ba költözött, ahol csatlakozott a Johns Hopkins Egyetem karához. 1963-ban, egy évvel azután, hogy megkezdte a csecsemő-anya kötődésének tanulmányozását, teljes professzor lett. A vizsgálatban ő és kutatói háromhetente négyórás otthoni látogatást végeztek egy éven keresztül 26 anyával és csecsemőikkel. Négy évbe telt az adatok összegyűjtése, és 10 évbe telt annak elemzése.

“a mélység soha nem volt kiegyenlítve” – mondta Dr. Cassidy. “Senki sem tette olyan intenzíven.”

1974-ben Dr. Ainsworth, aki 1960-ban elvált a férjétől, Charlottesville-be költözött, a Virginiai Egyetem otthonába, ahol 1975-től 1984-ig professzor volt. 1984-ben professor emeritusként vonult vissza, és 1992-ig maradt hivatásszerűen aktív.

több könyvet és több tudományos cikket is írt, 1966-ban és 1967-ben a Stanford viselkedési tudományok Központjának munkatársa volt. Számos díjat kapott a szakmai szervezetektől is. Tavaly elnyerte az American Psychological Foundation pszichológia tudományának Életműdíját.

ő túlélte egy nővére, Dorothy Sloan Vancouver, Brit Columbia.