február 24, 1803, a Legfelsőbb Bíróság által vezetett főbíró John Marshall, dönt a mérföldkő ügy William Marbury szemben James Madison, államtitkár, az Egyesült Államok, és megerősíti a jogi elvet a bírósági felülvizsgálat—a képesség, hogy korlátozza a Kongresszusi hatalom által nyilvánított jogszabályok alkotmányellenes-az új nemzet.

a bíróság úgy döntött, hogy az új elnök, Thomas Jefferson, külügyminiszterén, James Madisonon keresztül tévedett, hogy megakadályozza William Marbury-t abban, hogy a Columbia kerületben Washington megye békéjének igazságszolgáltatásaként hivatalba LÉPJEN. Ugyanakkor azt is kimondta, hogy a bíróságnak nincs hatásköre az ügyben, és nem kényszerítheti Jeffersont és Madisont Marbury helyére. Az 1789-es igazságszolgáltatási törvény a legfelsőbb bíróság hatáskörét adta, de a Marshall-bíróság az 1789-es törvényt az igazságszolgáltatási hatalom alkotmányellenes kiterjesztésének ítélte a végrehajtó hatalom birodalmába.

A határozat írásakor John Marshall azzal érvelt, hogy az alkotmányba ütköző Kongresszusi aktusok nem törvények, ezért nem kötelezőek a bíróságokra, és hogy az igazságszolgáltatás első feladata mindig az Alkotmány fenntartása. Ha két törvény ütközik, Marshall írta, a bíróság viseli a felelősséget annak eldöntéséért, hogy melyik törvény alkalmazandó az adott esetben. Így Marbury soha nem kapta meg munkáját.

Jefferson és Madison tiltakoztak Marbury kinevezése és az előző elnök, John Adams által kinevezett úgynevezett “éjféli bírák” kinevezése ellen Jefferson megválasztása után, de csak néhány órával hivatalba lépése előtt. Tovább súlyosbítja, hogy az új Demokratikus-Republikánus adminisztráció, sok ilyen Föderalista bírák–bár Marbury nem volt köztük–szedtek a padon új bíróságok által alkotott Bírósági Törvény, amely a béna kacsa Föderalista a Kongresszus február 13-án, 1801-ben, kevesebb, mint egy hónappal azelőtt, hogy Jefferson beiktatása Március 4.

az “1800-as forradalom” részeként Thomas Jefferson elnök és Demokrata-Republikánus követői támadássorozatot indítottak a föderalista irányítású bíróságok ellen. Az Új, Demokrata-republikánus irányítású kongresszus az 1802-es bírói törvény hatályon kívül helyezésével könnyen felszámolta az éjféli bírák nagy részét. Samuel Chase Legfelsőbb Bíróság elé állították, de a belső pártharcok közepette felmentették. A Chase felmentő párosul Marshall kifogástalanul érvelt döntés véget vetett a Jeffersonian támadás.