a számítástechnikában a hontalan protokoll olyan kommunikációs protokoll, amelyben a vevő, általában egy szerver nem őriz meg munkamenet-információkat. A megfelelő munkameneti adatokat az ügyfél elküldi a Vevőnek oly módon, hogy minden átadott információcsomag elkülönítve értelmezhető legyen, anélkül, hogy a munkamenet korábbi csomagjaiból származó kontextusinformációk lennének. A hontalan protokollok ezen tulajdonsága ideálissá teszi őket nagy volumenű alkalmazásokban, növelve a teljesítményt a kiszolgálói terhelés eltávolításával, amelyet a munkamenet-információk megőrzése okoz.

egy hontalan protokoll nem követeli meg a kiszolgálótól, hogy több kérés időtartama alatt megőrizze az egyes kommunikációs partnerekkel kapcsolatos munkamenet-információkat vagy állapotokat. Ezzel szemben egy olyan protokollt, amely megköveteli a belső állapot megtartását a kiszolgálón, stateful protokollnak nevezik. A TCP kapcsolat-orientált munkamenet egy stateful kapcsolat, mert mindkét rendszer fenntartja az információkat a munkamenet maga élete során.

a hontalan protokollok példái közé tartozik az Internet alapját képező Internet Protocol (IP), valamint a Hypertext Transfer Protocol (HTTP), amely a világháló adatkommunikációjának alapja.

a hontalan kialakítás egyszerűsíti a szerver tervezését, mivel nincs szükség a tároló dinamikus elosztására a folyamatban lévő beszélgetések kezeléséhez. Ha egy ügyfél munkamenet a tranzakció közepén meghal, akkor a rendszer egyetlen részének sem kell felelősséget vállalnia a szerver jelenlegi állapotának tisztításáért. A hontalanság egyik hátránya, hogy minden kérésben szükség lehet további információkra, ezeket a plusz információkat pedig a szervernek kell értelmeznie.