a bolygó mindenki azt akarja, hogy a nap délben az ég legmagasabb pontján legyen (a meridiánt átlépve). Ha csak egy időzóna lenne, ez lehetetlen lenne, mert a Föld óránként 15 fokkal forog. A több időzóna mögött álló elképzelés az, hogy a világot 24 15 fokos szeletekre osztjuk, és az órákat ennek megfelelően állítsuk be az egyes zónákban. Egy adott zónában minden ember ugyanúgy állítja be az óráját, minden zóna egy órával különbözik a következőtől.

az Egyesült Államok kontinentális részén négy időzóna található (a térképért kattintson ide): keleti, középső, hegyi és csendes-óceáni. A keleti időzónában Dél van, a központi időzónában 11 óra, a hegyi időzónában 10 óra, a csendes-óceáni időzónában pedig 9 óra.

az összes időzónát az Anglia Greenwich Obszervatóriumának középpontjában lévő kiindulási pontból mérik. Ezt a pontot Greenwich meridiánnak vagy Prime meridiánnak nevezik. A greenwichi meridiánban az idő Greenwich Mean Time (GMT) vagy Universal Time néven ismert. Az Egyesült Államok keleti időzónáját GMT mínusz öt óra alatt jelölik ki. Amikor Dél van a keleti időzónában, délután 5 órakor van a Greenwich Obszervatóriumban. A nemzetközi Dátumvonal (IDL) a bolygó másik oldalán található a Greenwich obszervatóriumból.

miért olyan nagy ügy a Greenwich Obszervatórium? Egy csomó csillagász egy 1884-es konferencián kijelentette, hogy a Greenwich Obszervatórium a legfontosabb meridián. Az a vicces, hogy az obszervatórium az 1950-es években sussexbe költözött, de az eredeti hely továbbra is az elsődleges meridián.