a forradalom Előtt, a francia társadalom volt osztva három parancs vagy Ingatlanok a Birodalom – az Első Ingatlan (papság), Második Ingatlan (nemesség), valamint a Harmadik rend (köznép). Mintegy 27 millió ember vagy a lakosság 98 százaléka, a harmadik birtok messze a legnagyobb volt a három közül – de politikailag láthatatlan volt, alig vagy egyáltalán nem befolyásolta a kormányt.
sokszínűség
ahogy egy ilyen jelentős csoportban várható volt, a harmadik birtok jelentős sokféleséggel büszkélkedhet. A gazdagság különböző osztályai és szintjei voltak; különböző szakmák és ötletek; vidéki, tartományi és városi lakosok egyaránt.
A harmadik birtok tagjai az alázatos koldusoktól és a küszködő parasztoktól a városi kézművesekig és munkásokig terjedtek; a boltosoktól és a kereskedelmi középosztálytól kezdve az ország leggazdagabb kereskedőin át a kapitalistákig.
a harmadik birtok hatalmas mérete és gazdasági jelentősége ellenére szinte semmilyen szerepet nem játszott az Ancien-rezsim kormányában vagy döntéshozatalában. A harmadik birtok frusztrációi, sérelmei és szenvedései a francia forradalom fő okaivá váltak.
a parasztság
parasztok laktak a harmadik birtok társadalmi hierarchiájának alsó szintjén. A lakosság 82-88%-át kitevő parasztgazdák voltak az ország legszegényebb társadalmi osztályai.
míg a vagyon és a jövedelem szintje változott, ésszerű azt sugallni, hogy a legtöbb francia paraszt szegény volt. A parasztok nagyon kis hányada saját jogon birtokolta a földet, és képes volt önállóan élni, mint yeoman gazdák. A túlnyomó többség azonban vagy feudális bérlők, métayerek (bérlő részvényesek, akik valaki más földjén dolgoztak) vagy újságírók (nappali munkások, akik munkát kerestek, ahol megtalálhatták).
bármi legyen is a személyes helyzetük, minden parasztot erősen adóztatott az állam. Ha feudális bérlők voltak, a parasztoknak díjat kellett fizetniük a helyi seigneurnek vagy Uruknak. Ha egy plébániához tartoztak, mint a legtöbb, azt várták, hogy évente tizedet fizetnek az egyháznak.
ezek a kötelezettségek ritkán enyhültek, még olyan nehéz időszakokban is, mint a rossz termés, amikor sok parasztot az éhezés szélére toltak.
Urban commoners
a harmadik birtok többi tagja Franciaország városaiban és városaiban élt és dolgozott. Míg a 18. század az ipari és városi növekedés időszaka volt Franciaországban, a legtöbb város viszonylag kicsi maradt. Csak kilenc francia város volt, amelynek lakossága meghaladja az 50 000 embert. Párizs, mintegy 650,000-rel, messze a legnagyobb volt.
a városokban és városokban a legtöbben kereskedőként, szakmunkásként vagy képzetlen munkásként éltek. Kézművesek dolgoztak az iparban, mint a textília, ruházat gyártása, kárpitos bútorok, óra készítés, locksmithing, bőrdíszmű, szállítási készítés, javítás, ácsmunkához, falazat.
néhány kézműves saját vállalkozást működtetett, de a legtöbb nagyvállalatoknál vagy munkáltatóknál dolgozott. Mielőtt üzleti vagy egyre foglalkoztatás, egy mesterember volt, hogy illeti meg a guild, hogy sikerült szabályozott, az adott iparágban.
szakképzetlen munkások szolgák, takarítók, fuvarozók, vízhordozók, mosónők, sólymok – röviden, bármi, ami nem igényelt képzést vagy céh tagságát. Sok Párizsinak, talán 80 000 embernek, egyáltalán nem volt munkája: koldulással, fosztogatással, apró bűncselekményekkel vagy prostitúcióval éltek túl.