Dolley Payne Todd Madison, az egyik legismertebb és legkedveltebb első hölgy felesége volt James Madison, az Egyesült Államok negyedik elnöke (1809-1817). Ikonikus stílusa és társadalmi jelenléte növelte férje elnöki népszerűségét.

fél évszázadon keresztül ő volt a legfontosabb nő az amerikai társadalmi körökben. A mai napig a Fehér Ház egyik legismertebb és legkedveltebb hölgye marad-bár gyakran hivatkoznak rá, tévesen, mint Dorothy vagy Dorothea.

mindig Dolley-nek nevezte magát, és ezzel a névvel az észak-karolinai Piemontban élő barátok Társaságának New Garden havi találkozója rögzítette, hogy született John és Mary Coles Payne, Virginiai telepesek. 1769-ben John Payne visszavitte családját az otthoni kolóniájába, 1783-ban pedig Philadelphiába, a kvékerek városába költöztette őket. Dolley a társadalom szigorú fegyelmében nőtt fel, de semmi sem tompította boldog személyiségét és meleg szívét.

John Todd, Jr., ügyvéd, 1790-ben házassági fogadalmat váltott Dolley-vel. Csak három évvel később meghalt egy sárgaláz-járványban, feleségét egy kis fiával hagyva.

ekkorra Philadelphia lett a főváros. Bájával, nevető kék szemével, szép bőrével és fekete fürtjeivel a fiatal özvegy megkülönböztetett figyelmet keltett. Mielőtt hosszú Dolley jelentette, hogy a legjobb barátja, hogy ” a nagy kis Madison asked…to este találkozunk.”

bár James Madison Virginiai képviselő 17 évvel idősebb volt, és episzkopális volt a háttérben, 1794 szeptemberében házasodtak össze. A házasság, bár gyermektelen volt, különösen boldog volt; “szívünk megérti egymást” – biztosította őt. Még Dolley fiával, Payne–nel is türelmes lehet, aki rosszul kezelte a saját ügyeit-végül pedig rosszul kezelte Madison birtokát.

a második házassága után eldobta a komor kvéker ruhát, Dolley a legjobb divatot választotta. Margaret Bayard Smith, a korai washingtoni társadalmi élet krónikása ezt írta: “úgy nézett ki, mint egy Queen…It teljesen lehetetlen lenne, ha bárki tökéletesebb viselkedéssel viselkedne, mint ő.”

Boldog akarattal és elégedettségre való hajlandósággal megáldva Dolley a társadalom központjává tette őt, amikor Madison 1801-ben, Jefferson külügyminisztereként kezdte nyolc évét. Segített a Fehér Házban, amikor az elnök segítséget kért a hölgyek fogadásában, és elnökölt az első alakuló bálon Washingtonban, amikor férje 1809-ben vezérigazgató lett.

Dolley társadalmi kegyelmei híressé tették. A férje által nagyra becsült politikai érzéke kevésbé híres, bár kegyes tapintata sok veszekedést simított. Ellenséges államférfiak, nehéz követek Spanyolországból vagy Tunéziából, harcos vezérek nyugatról, izgatott fiatalok – mindig mindenkit üdvözölt. Az 1812-es háború alatt a brit hadsereg kénytelen volt elmenekülni a Fehér Házból, visszatért, hogy romokban találja a kastélyt. Ideiglenes szállások nélkül, olyan ügyesen szórakozott, mint valaha.

A virginiai Montpelier-I ültetvényükön a Madisonok kellemes nyugdíjban éltek, amíg 1836-ban meghalt. 1837 őszén tért vissza a fővárosba, és barátai tapintatosan találtak rá, hogyan lehetne pótolni a csökkent jövedelmét. 1849-es haláláig Washingtonban maradt, mindenki tisztelte és szerette. Ennek a szokatlan nőnek a kellemes személyisége az ország történelmének dédelgetett része.