a Comstock törvény 1873 volt egy szövetségi törvény, hogy tette a bűncselekmény eladni vagy terjeszteni anyagok, amelyek felhasználhatók a fogamzásgátlás vagy

abortusz, hogy küldjön ilyen anyagokat vagy információkat az ilyen anyagok a szövetségi mail rendszer, vagy importálni az ilyen anyagok külföldről. Ezt az OBSZCÉNSÉGGEL, az abortusszal, a házasság előtti és a házasságon kívüli nemekkel, a házasság intézményével, a nők változó társadalmi szerepével, valamint az alsóbb osztályok fokozott szaporodásával kapcsolatos növekvő társadalmi aggodalmak motiválták. A polgárháború kitörése és a rabszolgák emancipációja után sok amerikai arra törekedett, hogy visszatérjen az egyszerűbb időkhöz, míg más amerikaiak országos szellemi és erkölcsi megújulásra vágytak.

de ebben az időszakban az Egyesült Államok gyors változáson ment keresztül. Az ipari forradalom számos munkahelyet teremtett mindkét nem számára, a nők pedig kihasználták ezt a lehetőséget azáltal, hogy példátlan számban léptek be a munkaerőbe. Az Egyesült Államok szintén jelentős bevándorlási hullámot tapasztalt. Egyes amerikaiak arra panaszkodtak,hogy az új bevándorlók radikális politikai meggyőződésükkel és a szexre vonatkozó engedékeny hozzáállásukkal az Egyesült Államok erkölcsi szövetét festik. Tagjai az úgynevezett felső osztályok nőtt aggódik, hogy tagjai az alsóbb osztályok voltak nemző gyorsabb ütemben, részben azért, mert jobban képzett, több tehetős nők halogatja a fogamzóképes éve, hogy az életüket a saját választott, mentes a diktálja, vagy szüksége van az apák, férjek, vagy a gyermekek.

az AMERICAN MEDICAL ASSOCIATION (AMA) aggodalmát fejezte ki az abortusz miatt, nemcsak a nők veszélye miatt, hanem azért is, mert egy nő figyelmen kívül hagyhatja a házassági szerződés által rá rótt kötelezettségeket. A katolikus egyház az abortuszt és a fogamzásgátlást kettős rosszként ítélte el. Az államok olyan törvényeket hoztak, amelyek megnehezítették a válást, és nagyobb ösztönzést adtak az egyedülálló embereknek a házasságra.

a közepén az ilyen helyi reform erőfeszítések New York City volt huszonkilenc éves Anthony Comstock, vezetője a New York Society for the Suppression of Vice (NYSSV). Az 1872-ben alapított NYSSV-t a leggazdagabb és legbefolyásosabb New York-i filantrópok finanszírozták. Comstock a pénzüket arra használta, hogy lobbizzon a New York-i állami törvényhozásban a házasság előtti szexet és házasságtörést kriminalizáló törvényekért, többek között erkölcsi vétkekért. Arra is felhasználta a pénzüket, hogy lobbizzon a Kongresszusban egy olyan törvényért, amely végrehajtja általános napirendjét.

1873-ban Comstock megkapta a kívánságát, amikor a Kongresszus törvényt fogadott el az obszcén irodalom és erkölcstelen használati cikkek kereskedelmének és terjesztésének visszaszorításáról. Március 3, 1873, ch. 258, § 2, 17 Stat. 599. Ismert népszerű nevén a Comstock törvény, a statútum avowed célja az volt, hogy ” megakadályozza a leveleket használják, hogy korrupt a közerkölcs.”A Comstock-törvény bűncselekménynek tette a fogamzásgátlásra vagy az abortuszra felhasználható anyagok eladását vagy terjesztését, az ilyen anyagokkal kapcsolatos anyagok vagy információk küldését a szövetségi postai rendszerben, vagy ilyen anyagok külföldről történő behozatalát. Közvetlenül a törvény elfogadása után Comstockot kinevezték az amerikai posta különleges ügynökévé, és kifejezett felhatalmazást adott a statútum betartatására. Comstock ezt a pozíciót a következő 42 évben töltötte be.

Comstock azt állította, hogy a szövetségi törvény alapján több mint 3600 vádlottat vádolt meg sikeresen, és több mint 160 tonna obszcén irodalmat semmisített meg különleges ügynöki szerepében. A Comstock először azt célozta meg, amit könnyű prédának tartott, postai kézbesítési szolgáltatásokat és alacsony bérleti díjú üzleteket, amelyek olcsón értékesítettek meztelen nőket. Jellemzően szegény és műveletlen, a Comstock által elsőrendű vádlottaknak gyakran még a saját nevükben sem sikerült védekezniük.

Comstock next célzott szeméremsértés a magas kultúra, üldözése prominens művészeti galéria tulajdonosok eladási Európai festmények tartalmazó részben öltözött nők. De Comstock kísérlet cenzúra a hagyományos művészet váltott földindulás az ellenzék. A New York Times kritizálta Comstockot a túlreagálásért. 1887-re sok mainstream amerikai, akik eredetileg támogatták a Comstock-törvényt, most fontolóra vette ezt a támogatást a szólásszabadsággal kapcsolatos kiegyenlítő aggályok fényében. Comstockot azonban nem riasztották el, továbbra is vádat emeltek az állítólagos jogsértők ellen, mivel ismertté tették őket.

a századfordulón 24 állam bevezette a Comstock-törvény saját változatát, amelyek közül sok szigorúbb volt, mint a szövetségi statútum. Maga a Comstock-törvény a huszadik században többször is átdolgozásra került és újrafogalmazásra került, és a szövetségi statútum megsértése miatt folytatott büntetőeljárások akkor is folytatódtak, amikor az amerikaiak egyre változatosabbá és toleránsabbá váltak. Ennek eredményeként számos kihívás merült fel a Comstock-törvény alkotmányosságával kapcsolatban, amelyek többsége az első módosítás alapján történt. Sok megfigyelő meglepetésére, az U.S Legfelsőbb Bíróság továbbra is fenntartja a Comstock törvény az 1960-as években. Egyesült Államok v. Zuideveld, 316 F. 2D 873, 875-76, 881 (7. Cir. 1963).

a Comstock-törvény sorsa azonban változni kezdett, amikor a Legfelsőbb Bíróság bejelentette döntését a MILLER kontra CALIFORNIA ügyben, 413 USA 15, 93 S. Ct. 2607, 37 L. Ed. 2d 419 (1973). A Miller a Legfelsőbb Bíróság kimondta, hogy az anyag obszcén, ha (1) a munka egészében véve egy átlagos személy alkalmazása a kortárs közösségi normák, fellebbez a perverz kamat; (2) a munka ábrázol szexuális magatartás egy nyilvánvalóan sértő módon; és (3) a műnek, ha egészében vesszük, nincs komoly irodalmi, művészeti, politikai vagy tudományos értéke. Bár a Comstock-törvényt soha nem támadták meg azon az alapon, hogy megsértette a Miller obszcénségi normákat, a Legfelsőbb Bíróság 1983-ban alkotmányellenesnek nyilvánította a törvényt.

In Bolger v. Youngs Drug Products Corp., 463 U. S. 60, 103 S. Ct. 2875, 77 L. Ed. 2d 469 (1983), a Legfelsőbb Bíróság újra megvizsgálta a Comstock törvény alapjául szolgáló okokat (majd kodifikálta az 39 USCA § 3001-ban) a kereskedelmi beszédet szabályozó első módosítási szabványok fényében, amelyek lehetővé teszik a kormány számára a hamis, megtévesztő és megtévesztő reklámok szabályozását, ha a rendeletet jelentős kormányzati érdek támasztja alá. A bíróság megállapította, hogy a Comstock-törvény nem felel meg ennek a tehernek. A kormány érdeke, megtisztulás minden postaládák a reklámok, a fogamzásgátlók több, mint ofszet, a Bíróság azt mondta, hogy a kárt az eredmények, amik a postaláda-tulajdonosok a jogot, hogy megkapja a hírhozó befolyásolja a képességét, hogy a gyakorlatban a fogamzásgátló, vagy a családot. “Korábban világossá tettük-hangsúlyozta a bíróság -, hogy ennek a hatálynak a korlátozása kiterjedtebb, mint az Alkotmány megengedi, mert a kormány nem csökkentheti a felnőtt lakosságot arra , hogy csak azt olvassa el, ami a gyermekek számára alkalmas.”