Szent Római Császár

a 14. század közepén a Szent Római császár címe inkább a dinasztikus aggrandizement számára volt hasznos, mint a politikai hatalom jeleként. Az eddig ismeretlen családok—Habsburgok, Nassaus, Wittelsbachok és Luxemburgok—császárainak sorozatát, akik 1273-tól tartották a címet, pontosan azért választották meg, mert nem valószínű, hogy valódi birodalmi monarchiát hoznának létre. Az igazi hatalom a birodalomban a fejedelmek (a választók) kezében volt, akik minden császárt megválasztottak, és a többi arisztokrata és egyéni város kezében voltak, akik jogokért és kiváltságokért harcoltak velük. A császári cím csak bizonyos jogokat adott birtokosának bizonyos tisztviselők kinevezésére, bizonyos kiváltságok kiadására, valamint bizonyos jövedelmek megszerzésére Olaszországból és Németországból. Dinasztikus féltékenységet és politikai ellenállást vonzott azoktól is, akik túl erős vagy túl ambiciózus császártól tartottak. Charles ugyanazokkal a problémákkal szembesült, mint elődei: birodalmi közigazgatás vagy jogi struktúra hiánya, pénzhiány, erős társadalmi vagy területi alap hiánya, amely alapján erősebb császári címet lehet létrehozni.

Károly először megpróbálta rendbe hozni a birodalmat. A császári táplálkozás, a Nürnbergi, majd Metz a 1355-1356 kiadott egy sor szertartások, közösen ismert, mint az Arany Bika, amely stabilizálódott a jogosultságok a választók, adott nekik virtuális függetlenség a császári hatóság, amelynek célja, hogy lesz az alapja egy erősebb birodalom. A választók irigysége azonban, valamint Károly Wittelsbach és Habsburg riválisai megakadályozták a császárt abban, hogy nagyban hozzájáruljon a német kormány valódi reformjához. Ezenkívül Károlyt más császári feladatok is elfoglalták. Század eleje óta Avignonban található pápaság Károly segítségét kérte Itáliába való visszatéréséhez. A nagy költő, Petrarch azt írta Károlynak, hogy könyörgött neki, hogy emlékezzen a Római sorsra, és térjen vissza Olaszország megbékítésére. 1367-1369-ben Károly sikertelen belépést tett Olaszországba. Prágába való visszatérésétől haláláig arra összpontosított, hogy fiait hatalmi pozíciókba hozza. Legidősebb fia, Venceslaus (később IV. Venceslaus) a rómaiak királyává választotta, és Csehországi örökösének nevezte el, és második fiának (később Zsigmond császárnak) a magyar király örököséhez kötött házasságáról gondoskodott. Megmaradt erőfeszítései a bohém hatalom kiterjesztésére koncentráltak.