Történelmi fejlemények

Ha a kémia tartott, sok a jellemzői a racionális tudomány a végén a 18-ik században általános volt az egyetértés, hogy a kísérlet felfedi a törvényt, amely szabályozza a kémia az élettelen, szervetlen vegyületek. Az élő szerves entitásokból izolálható vegyületek azonban úgy tűnt, hogy összetételeik és tulajdonságaik teljesen eltérnek a szervetlenektől. A szerves vegyületekre nagyon kevés olyan fogalom volt alkalmazható, amely lehetővé tette a vegyészek számára a szervetlen vegyületek kémiájának megértését és manipulálását. A kémiai viselkedés e nagy különbségét a két vegyületcsoport között úgy gondolták, hogy szorosan kapcsolódnak eredetükhöz. A szervetlen anyagokat a föld kőzeteiből, üledékeiből vagy vizeiből lehet kivonni, míg a szerves anyagokat csak az élő szervezetek szöveteiben vagy maradványaiban találták meg. Ezért azt gyanították, hogy a szerves vegyületeket csak organizmusok állíthatják elő, kizárólag az élőlényekben jelen lévő hatalom irányítása alatt. Ezt a hatalmat létfontosságú erőnek nevezték.

ezt a létfontosságú erőt úgy gondolták, hogy minden szerves anyaghoz tartozó tulajdonság, amelyet kémiai műveletek nem képesek mérni vagy kivonni. Így az idő legtöbb vegyésze úgy gondolta, hogy lehetetlen szerves anyagokat teljes egészében szervetlen anyagokból előállítani. A 19. század közepére azonban számos egyszerű szerves vegyületet állítottak elő tisztán szervetlen anyagok reakciójával, és a szerves vegyületek egyedi jellegét a bonyolult molekuláris építészet következményeként ismerték el, nem pedig immateriális létfontosságú erő helyett.

a szervetlen anyagokból származó szerves vegyület első jelentős szintézise Friedrich Wöhler, német kémikus véletlen felfedezése volt. 1828-ban Berlinben Wöhler két sót (ezüst-cianátot és ammónium-kloridot) kevert össze, hogy ammónium-cianátot készítsen szervetlen anyagként. Teljes meglepetésére olyan terméket kapott, amely ugyanolyan molekuláris képlettel rendelkezik, mint az ammónium-cianát, de ehelyett a jól ismert szerves vegyület, a karbamid volt. Ebből a váratlan eredményből Wöhler helyesen arra a következtetésre jutott, hogy az atomok különböző módon rendezhetik magukat molekulákká, és a kapott molekulák tulajdonságai kritikusan függtek a molekuláris architektúrától. (Az ammónium-cianát szervetlen vegyületről ma már ismert, hogy karbamid izomer; mindkettő azonos típusú és számú atomot tartalmaz, de eltérő szerkezeti elrendezésben.) Wöhler felfedezésével mások egyszerű szerves vegyületeket tudtak előállítani szervetlen vegyületekből, és nagyjából 1860-ra általánosan elismerték, hogy a szerves vegyületek szintéziséhez és interkonverziójához nem szükséges létfontosságú erő.

bár azóta számos szerves vegyületet szintetizáltak, egyes vegyületek szerkezeti összetettsége továbbra is jelentős problémákat okoz a bonyolult molekulák laboratóriumi szintézisében. De a modern spektroszkópiai módszerek lehetővé teszik, kémikusok, hogy meghatározzák a konkrét építészeti bonyolult szerves molekulák, valamint a molekuláris tulajdonságai is összefügg szén kötés mintázata jellegzetes szerkezeti jellemzők néven funkcionális csoportok.