a Shell-lel való együttműködés csak a legújabb lépés a saját kontinensére vonatkozó napenergia-terveiben-és üzleti karrierjében. (Fotó: Andrew Esiebo).

a hónap elején megjelent az Akon új zenei videója a YouTube-on, ami ritka újjáéledést jelent a selymes hangú énekes számára. Messze a strip-klub-a-sport-a kocsik között jellemzi, sok a korábbi munkáit, a látvány, a “Mondd, hogy Rendben Vagyunk” kiemelt Akon, illetve a gyártó DJ Hardwerk végrehajtása előtt a fiatalok egy Nigériai focipályán—világító fények powered by kinetikus csempe, mivel léptek be az energia—a Shell olaj, bannerek fúj a szél mögött.

Az elhelyezés is annyira véletlen, mint egy Ütés logó tiszteletét teszi egy Dr. Dre videó, sőt, egy friss sajtóközlemény számlázott “Mondd, Jól Vagyunk”, mint közötti együttműködés az energetikai óriás, meg Akon “gomb megnyomásával jelölje ki a növekvő kell adnia innovatív lehetőségek a hozzáférést okosabb energiát, hogy az emberek Afrikában.”De a kinetikus-energia-és napenergia-meghajtású pályán, az első a maga nemében a kontinensen, csak egy kis része Akon ambiciózus erőfeszítéseinek hazájában.

a hét éve, hogy az utolsó leülni FORBES, ami jött, a közepén egy három éves futni, ahol elnyerte 53 millió dolláros adózás előtti, Akon nagyrészt eltűnt a nyilvánosság elől—Észak-Amerikában, mindegy. Más kontinenseken, különösen Afrikában, ez egy másik történet.

“kicsit túl telített voltam” – mondja az énekes, aki a New York-i londoni szálloda kanapéján fekszik egy közelmúltbeli tavaszi reggelen. “Bárhová is mentél, hallottad. Rádió, TV, Nevezd meg. Arra a pontra jutott, hogy csak többet akartam kísérletezni, és azt tenni, amit mindig is szerettem volna.: tényleg sokkal több nemzetközi dolog.”

ahogy Akon külföldön turnézott, úgy találta, hogy a pénzkeresés egyik legnagyobb akadálya a villamos energia hiánya volt—sok olyan ország, ahol turnézni akart, egyszerűen nem volt infrastruktúrája ahhoz, hogy támogassa azokat a nagy koncerteket és fesztiválokat, amelyeket az Államokban játszott, különösen sötétedés után. Így összeállt a szenegáli – Amerikai Thione Niang és a Mali vállalkozó Samba Bathily, hogy hozzon létre Akon Lighting Afrika közel három évvel ezelőtt.

A kezdeményezés most adja megdöbbentő fejlődés, a mozgás, hogy megvilágítsa egy olyan országban, ahol milliók maradhatnak áram nélkül: 100,000 napelemes utcai lámpák telepített át 480 közösségek 15 országban, valamint az 1200 napenergia mikro-hálózatok, valamint a 5,500 közvetett munkahelyet teremtett. Újszerű megközelítés volt az afrikai korábbi erőfeszítésekhez képest, amelyek többsége a 20.századi elektromos infrastruktúra létrehozására összpontosított.

“többségük a hálózatra összpontosított” – mondja Akon, aki lehetőséget látott arra, hogy Afrika közvetlenül a lokalizált napenergiára ugorjon, éppúgy, mint a kontinens nagy részén, amikor egyáltalán nincs telefonos szolgáltatás a mobiltelefonok birtoklására. “Nyilvánvaló, hogy a fő hangsúly a városon kívüli vidéki területeken volt. A kihívást az jelentette, hogy az ottani vezetők megértették, mit akarunk tenni, mert akkoriban a solar meglehetősen új és nagyon drága volt.”

ahhoz, hogy a számlát, ALA partneri Kína Jiangsu International, amely megkönnyítette a $1 milliárd hitelkeret a projekt (az ázsiai ipari konglomerátum nem válaszolt a kérésre a megjegyzés). Akon szerint Jiangsu azután kezdett érdeklődni a vállalat iránt, hogy az Egyesült Államokban és Európában betiltották a kínai napenergia-technológia eladását nyugaton. Az ALA-val kötött megállapodás értelmében a Jiangsu napelemeket és számlákat biztosít az afrikai kormányoknak, lehetővé téve számukra, hogy három-öt év alatt visszafizessék a kiadásokat.

Ez a megközelítés megosztja a kritikusokat a blogoszférában, akik közül néhányan azt mondják, hogy az Akont–talán tudatosan–a kínai gazdasági érdekek zálogaként használják. De Afrikában sokan másként gondolkodnak, köztük Boubacar Djiba, aki a szenegáli British Councilnál dolgozik, és Vazy Music nevű kiadót vezet.

“a kínaiak évek óta támogatják Afrikát” – mondja. “Őszintén szólva, ez nem releváns érv. Azok, akik azt mondják, hogy csak kritizálni akarnak, és nem is értik a projekt hatását. … Megbízható és ambiciózus partnerekre van szüksége ahhoz, hogy fejlessze ezt a fajta projektet. Minden projektben kell egy frontember, Akon pedig illik ehhez a szerephez.”

Kínán keresztül Jiangsu, Akon erősen befektetett szülőföldjének megvilágításába. (Fotó jóvoltából Edelman London).

Akon, az egyik, nem úgy, mintha a projekt jótékonysági. “Ez határozottan nem jótékonysági tevékenység” – mondja. “Ez egy for-profit cég. Az, ahogyan kategorizálnám, valójában csak a szociális vállalkozás. Mi az üzleti Afrikában, hogy nem segít az embereknek, de felhatalmazza őket, hogy a pénz a folyamat.”

természetesen az Akon számára is rengeteg van. Ő és társai először a saját pénzüket tették be, most Jiangsu és más befektetők is ugyanezt tették; azt mondja, hogy osztoznak a nyereségen, miután a kezdeti kiadást visszafizették. Még nem világos, hogy mennyit fog keresni a megállapodáson, de mindenesetre nem bölcs dolog alábecsülni a szenegáli-Amerikai énekesnőt.

“Akon az iparág egyik legélhetőbb üzletembere” – mondta Ryan Schinman médiavásárló2009-ben a FORBES-nek. “Nem megy sehova.”

lehet, hogy a második rész nem teljesen igaz. De ahogy az elmúlt néhány év megmutatta, még akkor is, ha Akon valahol megy, hajlamos visszatérni egy új, jövedelmező nyüzsgéssel—talán segítve egy sokaság életének javítását az út mentén.

“Afrikában a projektet hatalmas megoldásnak tekintik, amely nemcsak munkahelyeket teremthet, hanem emberek millióinak életkörülményeit is javíthatja” – mondja Djiba. “Az afrikaiak örömmel látják, hogy ezt a projektet fiatal afrikaiak vezetik, akik inspirálják a közelgő generációt a kontinens arcának megváltoztatásával.”

az Akon számára ez azt jelenti, hogy nem csak piacvezérelt megoldásokkal jön létre, hanem könnyen emészthető módon mutatja be őket. Ezért a “Tell Me We’ re Ok ” és a kísérő videó, amelynek célja az volt, hogy inspirálja a hallgatókat. Azt is sikerült ugyanezt tenni az alkotók számára.

“a kinetikus csempe alkalmazása, ez csak egy ilyen játékváltó” – mondja DJ Hardwerk, aki csatlakozott Akonhoz Lagos-ban a videofelvételhez. “Mindent a bevásárlóközpontoktól a járdákig a repülőterekig … az alkalmazás korlátlan.”

ami a Shell részvételét illeti, Akon azonnal látta az előnyt, amikor hozzá fordultak—nem csak üzleti szempontból.

“A Shell még soha nem volt a zenei térben, ugyanúgy, ahogy én magam soha nem voltam az energia térben” – mondja Akon. “Azt hiszem, ez lesz az együttműködés az emberek általában nem együtt, hogy megy, hogy az ilyen típusú változások.”

a szórakoztatóiparról további információért iratkozzon fel az e-mail frissítéseimre, és nézze meg a Jay Z-ről és Michael Jacksonról szóló könyveimet.