Artur Korneyev, a Shelter Object igazgatóhelyettese, megtekintve az” elefánt láb ” láva áramlását Csernobilban, 1996. (Fotó: US Department of Energy)

első pillantásra nehéz tudni, hogy mi történik ezen a képen. Úgy tűnik, hogy egy hatalmas gomba csírázott egy gyár padlóján, ahol úgy tűnik, hogy a keménykalapos kísérteties férfiak dolgoznak.

de van valami tagadhatatlanul hátborzongató a jelenet, jó okból. Az egyik legmérgezőbb anyag legnagyobb agglomerációját vizsgálja: a koriumot.

a csernobili atomkatasztrófa utáni napokban és hetekben, 1986 áprilisának végén, egyszerűen abban a helyiségben, mint ez a radioaktív anyag—az elefánt lábaként ismert—, néhány percen belül megölt volna téged. Még egy évtizeddel később, amikor ezt a képet készítették, a sugárzás valószínűleg furcsa módon okozta a film fejlődését, ami a fénykép szemcsés minőségét hozta létre. A képen látható férfi, Artur Kornyejev valószínűleg mindenkinél jobban járt ezen a területen, és ennek során a történelem során szinte mindenkinél nagyobb sugárzásnak volt kitéve.

valószínűleg még életben van. A történet arról, hogy az Egyesült Államok hogyan szerezte meg ezt az egyedülálló fotót egy emberről ennek a hihetetlenül mérgező anyagnak a jelenlétében, önmagában rejtély tele van—majdnem annyira, mint miért venné valaki azt, ami lényegében egy szelfi egy darab olvadt sugárzott lávával.

Ez a kép először az 1990-es évek végén érkezett Amerikába, miután az újonnan független ukrán kormány átvette az üzemet és létrehozta a Chornobyl Nukleáris Biztonsági, radioaktív hulladék-és Radioekológiai központot (a helyesírás gyakran megváltozik, amikor a szavak oroszról angolra mennek). Nem sokkal később a központ felkérte más kormányokat, hogy működjenek együtt nukleáris biztonsági projektekkel. Az amerikai energiaügyi minisztérium megérintette a Pacific Northwest National Laboratories (PNNL)—egy nyüzsgő Tudományos Központ fel Richland, Washington—, hogy segítsen.

akkoriban Tim Ledbetter viszonylag új alkalmazott volt a PNNL informatikai osztályán, és feladata volt egy olyan digitális fotókönyvtár létrehozása, amelyet a DOE Nemzetközi Nukleáris Biztonsági projektje felhasználhat munkájának bemutatására az amerikai nyilvánosság számára (vagy legalábbis a lakosság apró szeletére, amely akkoriban online volt). A projekt tagjai Ukrajnában fotóztak, egy szabadúszó fotóst béreltek fel, hogy más felvételeket készítsen, és ukrán kollégáktól kért képeket a Csornobil központban. A kínos bürokratikus kézfogások és a laborban lévő emberek több száz képével keveredik, bár, egy tucat lövés a romokról a 4. egység belsejében, ahol 10 évvel korábban, 1986.április 26-án, egy reaktor felrobbant a növényi turbina-generátor rendszer tesztelése során.

Mint a radioaktív tollak emelkedett magasan a növény mérgezi a terület, a rudak cseppfolyósított alatt, olvad át a reaktor hajó formája nevű anyag corium, talán a mérgező anyag a Földön.

Korium áramlik, mint a láva a reaktoron keresztül. A szelepet a gőz áthaladásához készítették. (Fotó: PNNL library)

A Koriumot legalább ötször hozták létre a laboratóriumon kívül, Mitchell Farmer, az Argonne Nemzeti Laboratórium vezető nukleáris mérnöke szerint, egy másik Energiaügyi Központ Chicagón kívül. 1979-ben a Pennsylvaniai Three Mile Island reaktorában, egyszer Csernobilban, háromszor pedig a 2011-es japán Fukushima Daiichi összeomlása során keletkezett korium. A Farmer módosított corium verziókat hoz létre a laborban annak érdekében, hogy jobban megértsük, hogyan lehet enyhíteni a baleseteket a jövőben. Az anyaggal kapcsolatos kutatások például azt találták, hogy a víz lerakása, miután kialakul, valójában megakadályozza egyes hasadási termékek bomlását és veszélyesebb izotópok előállítását.

az öt korium alkotás közül csak Csernobil menekült el elszigetelésétől. Mivel nem volt víz a tömeg lehűtésére, a radioaktív iszap az olvadást követő egy hét folyamán átvonult az egységen, és az urán (üzemanyag) és cirkónium (burkolat) molekulákkal együtt olvadt betont és homokot vett fel. Ez a mérgező láva lefelé áramlott, végül az épület padlóján égett. Amikor a nukleáris ellenőrök néhány hónappal a kezdeti robbanás után végre elérték a területet, azt találták, hogy 11 tonna egy három méter széles szürke tömegbe telepedett le az alábbi gőzelosztó folyosó sarkában. Ezt nevezték az elefánt lábának. Az évek során az elefánt lába lehűlt és megrepedt. Még ma is, bár, még mindig becslések szerint kissé meghaladja a környezeti hőmérsékletet, mivel a radioaktív anyag bomlik.

Ledbetter nem emlékszik pontosan, honnan szerezte ezeket a képeket. Közel 20 évvel ezelőtt állította össze a könyvtárat, és a honlap, amelyen otthont adtak, durva formában van; csak a képek miniatűrjei maradnak. (Ledbetter, aki még mindig a PNNL-nél dolgozik, meglepődött, hogy megtudta, hogy a webhely bármelyike továbbra is nyilvánosan elérhető.) De biztos benne, hogy nem bérelt fel valakit, hogy lefotózza az elefánt lábát, ezért valószínűleg egy ukrán kolléga küldte be őket.

2013-ban Kyle Hill belebotlott a képbe, amelyet az ezt követő években többször megosztottak az interneten, miközben egy darabot írtak az elefánt lábáról a Nautilus magazin számára, és nyomon követték a régi PNNL webhelyre. A nyomát követve visszamentem, hogy további részleteket keressek. Egy kis ásás után a webhely CSS kódolásán keresztül sikerült megtalálnom egy rég elveszett feliratot a képhez: “Artur Korneev, a Shelter Object igazgatóhelyettese, megtekintve az “elefánt láb” láva áramlását, Chornobyl atomerőmű. Fényképész: Ismeretlen. 1996 őszén.”Ledbetter megerősítette a képaláírást.

Korneev kiderül, hogy egy alternatív helyesírás Kornejev. Artur Kornejev egy sötét humoros Kazahsztáni nukleáris ellenőr, aki azon dolgozik, hogy az embereket az elefánt lábáról nevelje—és megvédje—az elefánt lábáról, mivel azt először a csernobili atomerőmű 1986-os robbanása hozta létre. Utoljára 2014-ben beszélt vele egy riporter, amikor a New York Times tudományos riportere, Henry Fountain interjút készített vele az ukrajnai Slavutichban, egy olyan városban, amelyet kifejezetten a Csernobilból evakuált személyzet elhelyezésére építettek.

egy nagyított kép Kornejev

nem tudtam megtalálni Kornejevet egy interjúhoz, de lehetséges, hogy a fotókba ágyazott nyomokat összerakjuk a kép magyarázatához. Átnéztem az összes többi képaláírást a megsemmisített magról, és mindet Kornyejev készítette, így valószínű, hogy ez a fotó egy régi, időzített szelfi volt. A zársebesség valószínűleg egy kicsit lassabb volt, mint a többi fényképnél, hogy helyzetbe kerüljön, ami megmagyarázza, miért mozog, és miért néz ki a zseblámpa fénye villámcsapásnak. A fénykép szemcsézettsége azonban valószínűleg a sugárzás miatt következik be.

Kornejev számára ez a különleges utazás csak egyike volt a több száz veszélyes küldetésnek, amelyet a magba vitt, mióta a kezdeti robbanást követő napokban először érkezett a helyszínre. Az első feladata az volt, hogy megkeresse az üzemanyag-lerakódásokat, és segítsen meghatározni a sugárzási szintet. (Az elefánt lába kezdetben több mint 10 000 roentgent adott le óránként, ami kevesebb, mint két perc alatt megölne egy embert.) Nem sokkal ezután elkezdte vezetni a takarítási erőfeszítéseket, néha még szilárd tüzelőanyag darabjait is kirúgta az útból. A robbanás során több mint 30 munkás halt meg akut sugárzási szindrómában, így biztosítva a tisztítást. A hihetetlen mennyiségű expozíció ellenére Kornejev visszatért a sietve felépített beton szarkofágba, gyakran újságírókkal, hogy dokumentálják a veszélyeket.

2001-ben az Associated Press riporterét visszahozta a magba, ahol a sugárzás még mindig 800 roentgenst mért óránként. 2009-ben Marcel Theroux, az ünnepelt regényíró (Paul Theroux író és Justin Theroux színész unokatestvére) írt egy cikket a Travel + Leisure számára a szarkofágba tett utazásáról és az őrült, maszkos útmutatóról, aki gúnyolta Theroux szorongását, mint “tisztán pszichológiai.”Míg Theroux Viktor Kornejevnek nevezi őt, valószínű, hogy az ember Artur, mivel ugyanazt a sötét viccet tette, amelyet néhány évvel később egy New York Times cikkében tett.

jelenlegi állapota zavaros. Amikor az idők másfél évvel ezelőtt utolérték Kornejevet, segített egy 1 dolláros építkezés megtervezésében.5 milliárd ív, amely 2017-ben fejeződik be, lezárja a lebomló szarkofágot, és megakadályozza a levegőben lévő izotópok szökését. A 60-as évek közepén beteges, szürkehályogos volt, és évekig tartó besugárzás után eltiltották a szarkofág újbóli bejutásától.

Kornyejev humorérzéke azonban érintetlen maradt. Úgy tűnt, nem bánta meg élete munkáját. A szovjet sugárzás-viccelődött-a világ legjobb sugárzása.”