a Zapotec civilizáció az Oaxaca-völgyben kezdődött az I.E. 6. század végén. A völgy három ágát 3 különböző méretű társaságra osztották, amelyeket 80 km2 “no-man ‘s land” választ el a Központi völgyben. Az időszak Régészeti bizonyítékai, mint például az égett templomok és a foglyok feláldozása, arra utalnak, hogy a 3 társadalom valamiféle versenyben volt. I. E.700-500 körül a völgy legnagyobb települése, San José Mogote, valamint az Etla – völgy többi közeli települése (az Oaxaca-völgy 3 karjának egyike) elvesztette lakosságának nagy részét. Ugyanebben az időszakban egy új nagy település alakult ki a “no-man’ s-land.”Az A település, amely az Oaxaca-völgy három karjára néző hegy tetején épült, Monte Albán volt. A San José Mogote-I fazekasság és a korai Monte Albán közötti hasonlóságok azt mutatják, hogy azok az emberek, akik Monte albánt lakták, ahol a San José Mogote-i emberek elhagyták. Egyes régészek azt javasolják, hogy ez az esemény hasonló az ókori Görögország szinoikizmusához. A szinoikizmus a kisebb szétszórt népesség központosítása egy központi városban, gyakran külső fenyegetés elérése érdekében. Annak ellenére, hogy Monte Albán történetének korai szakaszában nincs közvetlen bizonyíték ilyen külső fenyegetésre, a régészeti fázisban a helyszín körül épített falak és erődítmények azt sugallják, hogy a város építése katonai fenyegetésre adott válasz lehetett.

A Monte Albánnál kialakult Zapotec-állam a késő Monte Alban I fázisban és a Monte Alban II fázisban kezdett terjeszkedni. Zapotec uralkodói elkezdték megragadni az irányítást az Oaxaca völgyén kívüli tartományok felett. Ezt Monte Alban I-től Monte Alban II-ig tudták elérni, mert a környező tartományok egyike sem tudott versenyezni az Oaxaca völgyével mind politikailag, mind katonailag.

200-ra a Zapotec kiterjesztette befolyását az északi Quiotepectől Ocelotepecig és a déli Chiltepecig. Monte Albán lett a legnagyobb város a dél-mexikói highland, így maradt, amíg körülbelül 700 CE.

a Zapotec Birodalom terjeszkedése a Monte Alban II. A Zapotec meghódította vagy gyarmatosította települések messze túl a völgy Oaxaca. Ez a terjeszkedés többféle módon is látható, a legfontosabb a völgyen kívüli régiókban található Kerámiák hirtelen változása. Ezeknek a régióknak korábban saját egyedi stílusuk volt, amelyeket hirtelen felváltottak a Zapotec stílusú kerámia, jelezve, hogy a Zapotec Birodalom részévé váltak.

Alfonso Caso régész, aki az elsők között végzett ásatásokat Monte Albánban, azzal érvelt, hogy a Monte Albán főterén található épület további bizonyíték a Zapotec állam drámai terjeszkedésére. Az épület, amelyet ma J épületnek neveznek, nyílhegy alakú, több mint 40 faragott kőből áll, hieroglif írással. A köveket a régészek úgy értelmezték, hogy azok a tartományok helynevei, amelyeket a Monte Albán Zapotec igényelt. A helynevek mellett minden glyph csoport egy fejet is ábrázol, egy bonyolult fejruhával, amelyet a táblákba faragtak. Ezt feltételezik, hogy illusztrálják a tartományok uralkodóit, akiket átvettek. A fejjel lefelé fordított fejet ábrázoló köveket vélhetően erőszakkal vitték el, és azok, amelyek nem fordulnak fejjel lefelé, talán nem ellenálltak a gyarmatosításnak, ezért nem ölték meg őket. Ezért a J épületét “hódító födémnek” is nevezik