az oceanográfusok az óceánt zónákra osztották annak alapján, hogy a fény milyen messzire jut el. Az összes fényzóna megtalálható az óceáni zónában. Az epipelagikus zóna a legközelebb a felszínhez, a legjobb megvilágítás. 100 méterig terjed, és fitoplanktont és zooplanktont is tartalmaz, amelyek nagyobb élőlényeket, például tengeri emlősöket és bizonyos halfajtákat támogatnak. 100 méter után nem jut elég fény a vízbe, hogy eltartsa az életet, és nem létezik növényi élet.

vannak olyan lények, amelyek a hidrotermális szellőzők körül virágoznak, vagy az óceán fenekén található gejzírek, amelyek ásványi anyagokban gazdag túlhevített vizet bocsátanak ki. Ezek az organizmusok kemoszintetikus baktériumokból táplálkoznak, amelyek a hidrotermális szellőzőnyílásokból származó túlhevített vizet és vegyszereket használják fel a fotoszintézis helyett energia létrehozására. Ezeknek a baktériumoknak a létezése lehetővé teszi, hogy olyan lények, mint a tintahal, a hatchet hal, a polipok, a csőférgek, az Óriás kagylók, a pókrákok és más szervezetek túléljenek.

az epipelagikus zónán kívüli zónák teljes sötétsége miatt sok, a mély óceánokban élő organizmusnak nincs szeme, más organizmusok pedig biolumineszcenciával saját fényt hoznak létre. Gyakran a fény kék-zöld színű, mert sok tengeri szervezet érzékeny a kék fényre. Két vegyi anyag, a luciferin és a luciferáz, amelyek egymással reagálnak, hogy lágy fényt hozzanak létre. Az a folyamat, amellyel a biolumineszcencia létrejön, nagyon hasonlít ahhoz, ami akkor történik, amikor egy izzítópálca megszakad. A mélytengeri szervezetek biolumineszcenciát használnak mindenre, a zsákmány csalogatásától a navigációig.

állatok, például halak, bálnák és cápák találhatók az óceáni övezetben.