az élelmiszer lánc egy lineáris hálózat, linkek a tápláléklánc kezdve a termelői szervezetek (pl. fű, vagy a fák, amelyek a sugárzás a Napból, hogy a kaja), valamint a befejezés, a csúcsragadozó fajok (mint a grizzly medvék vagy a gyilkos bálnák), detritivores (mint a giliszták vagy woodlice), vagy decomposer fajok (mint például a gombák vagy baktériumok). Az élelmiszerlánc azt is megmutatja, hogy az organizmusok hogyan kapcsolódnak egymáshoz az általuk fogyasztott élelmiszerekkel. Az élelmiszerlánc minden szintje eltérő trofikus szintet képvisel. Az élelmiszerlánc különbözik az élelmiszerhálótól, mivel a különböző állatok takarmányozási kapcsolatainak komplex hálózata összesül, és a lánc egyszerre csak egy állat közvetlen, lineáris útját követi. Az élelmiszerláncok közötti Természetes összeköttetések élelmiszerhálóvá teszik.

Élelmiszerlánc egy svéd tóban. Osprey takarmány északi csuka, ami viszont takarmány sügér, amely eszik sivár

egy közös metrika használják a számszerűsíteni élelmiszer web trofikus szerkezet élelmiszerlánc hossza. A legegyszerűbb formában a lánc hossza a trofikus fogyasztó és a web alapja közötti kapcsolatok száma. A teljes web átlagos lánchossza az élelmiszerhálóban lévő összes lánc hosszának számtani átlaga. Az élelmiszerlánc egy energiaforrás diagram. Az élelmiszerlánc egy termelővel kezdődik,amelyet egy elsődleges fogyasztó fogyaszt. Az elsődleges fogyasztót egy másodlagos fogyasztó fogyaszthatja, amelyet viszont egy harmadlagos fogyasztó fogyaszthat. Például egy élelmiszerlánc lehet kezdeni egy zöld növény, mint a termelő, amely megette egy csiga, az elsődleges fogyasztó. A csiga ezután egy másodlagos fogyasztó, például egy béka zsákmánya lehet, amelyet maga egy harmadlagos fogyasztó, például egy kígyó fogyaszthat.

az élelmiszerláncok nagyon fontosak a legtöbb faj túléléséhez. Ha csak egy elemet távolítanak el az élelmiszerláncból, bizonyos esetekben faj kihalását eredményezheti. Az élelmiszerlánc alapja az elsődleges termelőkből áll. Az elsődleges termelők, vagy az autotrófok a napenergia vagy a kémiai energia felhasználásával komplex szerves vegyületeket hozhatnak létre, míg a magasabb trofikus szintű fajoknak nem szabad fogyasztaniuk a termelőket vagy más olyan életet, amely maga fogyasztja a termelőket. Mivel a nap fénye szükséges a fotoszintézishez, a legtöbb élet nem létezhet, ha a nap eltűnik. Ennek ellenére a közelmúltban felfedezték, hogy vannak olyan életformák, kemotrófok, amelyek úgy tűnik, hogy minden metabolikus energiájukat a hidrotermális szellőzők által vezérelt kemoszitézisből nyerik, így megmutatva, hogy bizonyos élet nem igényel napenergiát a virágzáshoz.

az elhullott állatokkal táplálkozó Bomlók a szerves vegyületeket egyszerű tápanyagokká bontják, amelyek visszatérnek a talajba. Ezek az egyszerű tápanyagok, amelyeket a növények szerves vegyületek létrehozásához igényelnek. Becslések szerint több mint 100 000 különböző bontó létezik.

sok élelmiszerláncnak van egy keystone faja. A keystone faj olyan faj, amely nagy hatással van a környező környezetre, és közvetlenül befolyásolhatja az élelmiszerláncot. Ha ez a keystone faj elpusztul, akkor az egész élelmiszerlánc egyensúlyba kerülhet. A Keystone Fajok megakadályozzák, hogy a növényevők elpusztítsák a környezetükben lévő összes lombozatot, és megakadályozzák a tömeges kihalást.

az élelmiszerláncokat először Al-Jahiz Arab tudós és filozófus vezette be a 10. században, majd később népszerűsítette Charles Elton 1927-ben megjelent könyvében, amely szintén bevezette az élelmiszer-web koncepciót.