Rubens en Flandes católico

Los dos artistas más importantes de la era barroca en el norte de Europa (lo que conocíamos como Flandes en el siglo XV)—Rubens y Rembrandt—trabajaron en circunstancias enormemente diferentes, a pesar de que vivían a solo unos cientos de millas de distancia, porque Flandes se dividió por líneas religiosas en el siglo XVI. El área que hoy es Bélgica se mantuvo católica (donde vivía Rubens), mientras que el área que hoy es Holanda, u Holanda (donde vivía Rembrandt) se separó de la España católica (que la había controlado) y estableció una República independiente que era predominantemente calvinista (una forma de protestantismo).

la Figura 1. Peter Paul Rubens, La elevación de la Cruz, 1610, óleo sobre madera, 15′ 1 7/8″ × 11′ 1 1/2″ (panel central), 15′ 1 7/8″ × 4′ 11″ (alas) (Ahora ubicado en el transpet de la Catedral de Amberes, aunque originalmente destinado al altar mayor de Santa Walburga, una iglesia que ya no existe)

Éxito en Algo más que la Pintura

Rubens fue un artista enormemente exitoso en la primera mitad del 1600. Sus pinturas fueron buscadas por importantes mecenas en toda Europa. Un hombre de negocios astuto, Rubens también era un católico devoto. También es un ejemplo perfecto del cambio de estatus del artista: sus amigos y confidentes eran eruditos, aristócratas e incluso las familias reales de Europa (Rubens era tan confiable e inteligente que sirvió como diplomático).

Viajar a Italia

Rubens pasó varios años en Italia al principio de su carrera estudiando el arte del Renacimiento italiano, así como el arte de la antigüedad clásica. Combinó esto con la influencia de Caravaggio, los artistas venecianos del Renacimiento, y la tradición de su Flandes natal (piense en Campin y Van Eyck). Rubens tuvo tanto éxito que montó un gran estudio en su Antwerp natal (que todavía se puede visitar). Allí, produjo un gran número de pinturas para sus clientes reales y ricos, y cobró por las pinturas de acuerdo con la cantidad que había pintado personalmente. Siempre fue responsable de la idea de una pintura, pero si sus asistentes ejecutaban la mayor parte, el trabajo era menos costoso. En su estudio, Rubens tenía asistentes que trabajaban para él especializados en diferentes cosas, para que todos pudieran trabajar en diferentes partes de una sola pintura. Aunque Rubens perfeccionó este sistema, sabemos que era una práctica común para el artista «maestro» tener la idea y hacer gran parte de la pintura real, pero tener aprendices y asistentes trabajando en ella también.

Nueve Hombres Elevar la Cruz

la Figura 2. La Elevación de la Cruz, Panel central

En el panel central del tríptico de la Elevación de la Cruz, nueve figuras enormes con músculos abultados luchan por levantar la pesada cruz de madera a la que Cristo está clavado.

Uno casi puede oírlos gruñir mientras usan todas sus fuerzas para levantar la cruz. Sus cuerpos forman un compendio de las diferentes posiciones del cuerpo humano, ya que pesa mucho: algunas figuras en la parte superior de la cruz empujan hacia adelante desde abajo, otra en el centro de la cruz se levanta hacia arriba mientras reclina su cuerpo hacia atrás, otra figura ha colocado su cuerpo debajo de la cruz y utiliza la fuerza de sus piernas para levantarlo, mientras que otras dos se agachan en la base de la cruz para tirarlo hacia arriba y hacia adelante. Otra figura ayuda desde lo alto de algunas ramas y rocas, y aún otra tira de la cuerda que ha sido atada a la cruz, atrayendo nuestros ojos a la propia mirada de Cristo hacia arriba y al letrero adjunto a la cruz que dice: «Jesús de Nazaret, Rey de los judíos.»Tal vez este es el momento en que Cristo se dirige a Dios, y dice: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen» (Lucas 23, 34).

No es fácil desenredar las extremidades de todas estas figuras: los brazos y las piernas parecen unirse en un esfuerzo masivo para levantar la cruz. El cuerpo de Cristo forma una línea diagonal que se mueve de regreso al espacio, y la cruz está siendo levantada en nuestra dirección. De hecho, varias de las figuras son tan escorzo que parecen como si se derramaran en nuestro espacio en cualquier momento. Esta escena no podría estar más cerca de nosotros. Rubens nos transporta al pie mismo de la cruz en el momento en que se levanta y su base se coloca en el suelo. Sentimos el caos de este momento. Un perro ladra con entusiasmo, y parece completamente posible que estos hombres fallen y la cruz caiga al suelo.

Las tradiciones italiana y norteña Se Unen

Rubens combina figuras musculosas que nos recuerdan a Miguel Ángel (había regresado de un viaje a Italia solo dos años antes) con el realismo descriptivo que proviene de la tradición norteña. Mira por ejemplo la forma en que la luz brilla en la armadura negra de la figura de la izquierda. También hay una especificidad en las caras de algunas de las figuras (la figura acorazada de nuevo, o el anciano en la parte inferior) que nos recuerda la tradición norteña.

la Figura 3. La Elevación de la Cruz (detalle)

El cuerpo de Cristo es al mismo tiempo elegante y poderoso, ya que su pecho se levanta y tira hacia su derecha y su cabeza, abdomen y piernas se mueven hacia su izquierda. Mira claramente hacia atrás a las figuras ideales y elegantes del alto Renacimiento, pero Rubens hace que la figura sea más dramática en esa diagonal que retrocede y enfatiza la humanidad y debilidad de Cristo por los grandes clavos que atraviesan sus manos y pies y la sangre que gotea hacia abajo.También podemos ver la influencia del pintor barroco italiano Caravaggio en los fuertes contrastes de luz y oscuridad.

Rubens combina la fisicalidad de la escultura clásica (piense en el Laocoön en los Museos Vaticanos), con la elegancia y atención a la musculatura de Miguel Ángel, y el drama del barroco en lo que algunos historiadores del arte han descrito como su retablo más importante.