Por Jeffrey Pepper

Los Golden Retriever se han convertido en una de las razas más populares en los Estados Unidos durante la última década, sin embargo, hay muchos que todavía están confundidos en cuanto a los verdaderos orígenes de la raza. Esto no es para nada sorprendente, ya que ha habido al menos dos teorías principales sobre la historia de la raza que han circulado durante muchos años. Este artículo examinará cómo surgieron estas teorías y ofrecerá algunas reflexiones adicionales sobre el tema.

Durante muchos años fue generalmente aceptado por las autoridades que nuestros Goldens eran descendientes directos de algunos perros de circo rusos comprados por un miembro de la nobleza inglesa, Sir Dudley Marjoribanks, más tarde el primer Lord Tweedmouth. Se nos dice que estos perros fueron llevados a la finca escocesa de Tweedmouth llamada Guisachan, donde se usaban para cazar ciervos. Satisfechos con sus habilidades, los perros fueron criados y más tarde se introdujo un cruce a un sabueso de color arena para reducir el tamaño y mejorar la capacidad olfativa. Se decía que todos los Perros Perdigueros Dorados eran descendientes directos de este cruce.

Esta colorida historia fue aceptada como el origen de la raza Golden Retriever hasta principios de la década de 1950, cuando los libros genealógicos originales de Lord Tweedmouth fueron puestos a disposición por un descendiente suyo. La investigación de estos libros escritos a mano por Elma Stonex condujo a la publicación de nueva información, que desafió directamente la historia de los perros de circo.

Los libros genealógicos indicaban que Lord Tweedmouth había comprado un Perdiguero Amarillo no registrado llamado «Nous» a un zapatero en Brighton en el año 1865. Después de cazar a este perro por un tiempo, Lord Tweedmouth lo crió a un perro de aguas de Tweed (una raza ahora extinta de Escocia) que había sido comprado. Esta cría produjo una camada de cuatro perras de las que descienden todos los Perros Perdigueros Dorados de hoy en día. Si bien hubo varios criaderos cruzados con descendientes de esta cría, todos los Goldens de hoy en día son descendientes directos de Nous y Belle. Esta es la teoría actualmente aceptada del desarrollo de los Golden Retriever.

La evidencia pictórica reciente, combinada con algunas investigaciones en libros escritos sobre perros durante la década de 1800, me lleva a cuestionar la simplicidad de la teoría actual. Las imágenes cromolitográficas de la portada de esta revista muestran a dos perros, uno de los cuales yo y muchos otros creemos que puede ser un Golden Retriever. La litografía está etiquetada en su reverso y la información que contiene me obliga a creer que el Golden Retriever o alguna raza de perro notablemente similar al Golden existió durante algún tiempo antes de la compra de Nous por parte de Lord Tweedmouth y mucho antes de que Nous se criara por primera vez en Belle.

La cromolitografía, que llegó a mi poder hace unos dos años, se titula «El guardián del juego» y fue hecha por Edmund Walker después de una pintura de Richard Ansdell. Fue impreso por Day& Son en Londres, Inglaterra, el 1 de agosto de 1854, once años antes de que Lord Tweedmouth comprara por primera vez Nous. No he podido encontrar ninguna información histórica sobre Walker, que probablemente fue uno de los muchos litógrafos que produjeron grabados al estilo de Ansdell a mediados del siglo XIX. Richard Ansdell nació en Liverpool en 1815 y murió en 1885. Fue un pintor autodidacta conocido por sus cuadros de animales. Sus obras muestran la influencia del más conocido pintor de animales Sir Edmund Landseer, que vivió durante la misma época. Ansdell se hizo muy popular durante su vida gracias a las reproducciones grabadas (litografías) de muchas de sus obras. La cromolitografía que compré es una de estas reproducciones.

No hace falta decir que estaba fascinado por la semejanza del perro de color dorado a un Perro Perdiguero Dorado. En un esfuerzo por aprender más sobre el perro y la litografía, contacté a varias personas, incluida Pagey Elliott, nuestro historiador de GRCA; el Museo Canino de América; y la biblioteca del American Kennel Club. Sra. Elliott no sabía nada de la litografía en ese momento, pero poco después se enteró de una litografía comprada por Jennifer Kessner, también después de una pintura de Ansdell, pero por un litógrafo diferente, que representaba a otro perro extremadamente similar al «Dorado» de mi litografía. Esta fue una segunda prueba de que los Goldens han existido por más tiempo de lo que se pensaba.

Un «Ilchester» Perro de caza. Impresión en color, firmada por Maud Earl, 1906. Cortesía de R. Page Elliott

Mi curiosidad ahora alcanzó su punto máximo y hablé con la Sra. Elliott de nuevo. Ella amablemente me invitó a visitar su casa y revisar su extensa colección de libros para perros del siglo XIX. Gran parte de la información de este artículo proviene directamente de estos libros. Además, la señora Elliott tiene una colección de numerosos grabados y grabados que representan Goldens, incluido uno titulado «Retriever on Bank», que se dice que fue de Garrand y pintado a principios de 1800. Lo más fascinante fue una impresión previamente desconocida de una pintura Landseer, fechada el 28 de octubre de 1839, que representa a dos perros que se parecen mucho a Goldens, especialmente en la estructura de la cabeza. Esta huella fue descubierta por la Sra. Elliott y Kathy Liebler cuando buscaron Guisachan hace unos años. Descubrieron la huella en una lechería en la finca abandonada y más tarde fue entregada a la señora Elliott por el dueño de la tierra. La impresión aparece al principio de la película de GRCA en el Golden Retriever.Edwin Landseer era amigo de los Marjoribanks y era amigo de la familia real. El lugar de la pintura a la que se hace referencia es probablemente el Castillo de Windsor, con Victoria y Alberto. La pintura original cuelga en el castillo de Balmoral. Este grabado perteneció a los Bancos de Mejorana y en un tiempo estuvo colgado en la Casa de Guisachan. Es posible que la familia ya tuviera perros dorados en 1839, mucho antes de la entrada de la compra de Nous en los libros genealógicos de Lord Tweedmouth.

El primer paso en mi investigación fue tratar de descubrir qué tipo de perro era el animal de color dorado. Envié una fotografía de la litografía al Museo Canino de América. No pudieron identificar al perro, pero enviaron mi solicitud de información a la bibliotecaria del American Kennel Club, Roberta Vesley. Ella, también, no pudo identificar definitivamente al perro, pero sugirió que podría ser un Setter, ya que eran una raza de perro más pesada en ese momento, o tal vez un Terranova (probablemente el tipo de San Juan), ya que algunos de los primeros eran de color dorado o rojo. Otra opción posible que mencionó fue uno de los Spaniels, a pesar de que el perro en la foto es un poco más grande que la mayoría de los Spaniels. Lo único que queda claro de todo esto es que nunca sabremos con certeza de qué raza eran estos perros, pero los dos que aparecen en la cromolitografía «after-Ansdell» parecen asombrosamente Perros Perdigueros Dorados.

Pero volvamos al principio. A medida que el interés en el Golden Retriever se desarrolló en los primeros años de este siglo, hubo una curiosidad natural sobre cómo se desarrolló la raza. La primera respuesta, como hemos aprendido, fue la historia del perro de circo ruso. ¿Dónde empezó esta historia? Probablemente con el Coronel W.le Poer Trench, uno de los primeros admiradores de la raza que posee el entonces conocido St.Hubert’s Goldens. El coronel Trench se involucró con la raza durante la última parte del siglo XIX y afirmó que sus Goldens fueron criados de perros que obtuvo directamente de Guisachan en aproximadamente 1883. El coronel Trench afirmó que sus Goldens eran descendientes de perros de circo rusos (la teoría original) y afirmó que su información provenía directamente del hombre de la perrera de Lord Tweedmouth. Como un aficionado líder de la raza, se creyó la historia del Coronel Trench y se convirtió en el origen aceptado de la raza. Debido a su herencia extranjera, Coronel, Trench insistió en que la raza debería llamarse «Perros Perdigueros rusos». Su teoría de la herencia rusa murió duramente. Todavía se menciona como el origen de la raza en El Golden Retriever de H. Edwin Shaul, publicado en 1954.

Otra formidable defensora de la teoría «rusa» fue la Sra. M. W. Charlesworth, otra prominente criadora de Oro de principios de 1900 y autora del Libro del Golden Retriever. La teoría del perro de circo fue sancionada oficialmente por el Golden Retriever Club de Inglaterra y el Golden Retriever Club de América hasta la década de 1950.

Setters and Spaniels de Reinagle de Daniel’s Royal Sports 1802.Grabado original de placa de cobre por J. Scott.Superior derecha – El Armador Inglés Antiguo: Inferior izquierda-El Armador(Cría del Castillo de Featherstone, no irlandés). Cortesía de R. Page Elliott

La teoría no fue universalmente aceptada, sin embargo. Ya en 1929, la idea de que los Goldens descendían de perros rusos fue desafiada formalmente por Jacqueline Cottingham en un artículo publicado el 1 de febrero de 1928 en la gaceta del American Kennel Club. Un artículo apareció en The Field, una revista inglesa para perros, el 17 de junio de 1939. Escrito por A. Coxton, desafió la teoría rusa y en su lugar declaró que un Lord Tweedmouth posterior, nieto del primero, había dicho que la raza Golden Retriever comenzó con un perro comprado por el primer Lord Tweedmouth a un zapatero en Brighton. Este perro era el único amarillo en una camada de Perros Perdigueros con recubrimiento Ondulado negro. Por supuesto, esta es la teoría actualmente aceptada. Otros criadores de oro también desafiaron la teoría del perro de circo.

Una pregunta interesante surge aquí. Sabemos que al Coronel Trench no le gustó el nombre de Golden Retriever. En su lugar, abogó por que la raza se llamara «Perro Perdiguero ruso», que sentía que era lo que eran los perros de circo originales. De hecho, hay referencias en los libros de perros antiguos a una raza de perros recuperadores rusos que, según las descripciones escritas, eran muy similares en apariencia al Golden Retriever. En la comprobación, no hay absolutamente ninguna documentación de ningún tipo de que incluso un espécimen de esta raza haya sido importado a Gran Bretaña. En su libro, la Sra. Charlesworth menciona al coronel. Trench hace al menos un viaje fallido a Rusia en un intento de encontrar y comprar algunos de estos Perros Perdigueros rusos para reproducirse en su línea de sangre de Goldens. Así que, a pesar de sus esfuerzos, parece que ninguno fue encontrado o importado por el Coronel Trench o cualquier otra persona.

¿Por qué el Coronel Trench se sintió tan fuerte que la raza debería llamarse Perros Perdigueros rusos? ¿Es posible que su ego jugara un papel en esto y que quisiera el crédito por establecer la raza en Inglaterra en lugar de Lord Tweedmouth? ¿Le molestaba el crédito dado al Señor cuando él, el Cnel. Trench, había trabajado tan duro para promover la raza y que fuera reconocida por el Kennel Club? ¿Era que sus Goldens eran diferentes de los de otro criador bien conocido de la época, el Primer Vizconde Harcourt, cuyos perros eran llamados «más pequeños y oscuros» que los del Coronel Trench? Los perros Harcourt, con el prefijo de la perrera «Culham» también se remontan a las líneas de sangre originales de Guisachan. ¿Por qué hubo diferencias en el tipo tan temprano en la historia de la raza? Nunca sabremos las respuestas a estas preguntas. Sin embargo, una cosa parece razonablemente cierta de todo esto: el Golden Retriever es una raza británica, no rusa.

Parece que sabemos lo que no es la raza, pero ¿qué es? La evidencia pictórica que ha salido a la luz recientemente indica sin lugar a dudas que había una raza de perro que, al menos, parecía un Golden Retriever mucho antes de que Lord Tweedmouth comenzara su relación con Nous. Entonces, ¿qué era este perro de color dorado en las cromolitografías?

Un grabado de 1802 de J. Scott, que se muestra en el libro Royal Sports, tiene una engastadora de color dorado que se muestra en su primer plano izquierdo. En Perros de las Islas Británicas, el famoso » Stonehedge «se refiere a» Setters irlandeses de color dorado», aunque no los consideraba»buenos setters». Se sabe que los Armadores de esa época tenían un cuerpo y una cabeza mucho más pesados que los Armadores que conocemos hoy en día. Edward Laverack, en The Setter (escrito alrededor de 1915-1920) se refiere a los Setters ingleses de cincuenta años antes de la siguiente manera:

» El color distintivo (de los Setters Naworth o Featherstone) es el hígado y el blanco; son muy poderosos en el pecho, profundos y anchos, no estrechos ni slabby, lo que algunas personas parecen pensar que es la verdadera formación del Armador.

Si hay alguna falla en ellos, es su tamaño; son un poco demasiado grandes y pesados.

Hay una gran profusión de pelaje, de un cabello ligero, suave, sedoso which que es bastante más largo y pesado que la generalidad de los engastadores. Son particularmente fuertes y potentes en sus cuartos delanteros, bellamente emplumados en sus patas delanteras, cola y calzones; se rompen fácilmente, son muy elevados en el carro, firmes, excelentes perros y buenos buscadores. Aunque el hígado, o el hígado y el blanco no es un color reconocido en los espectáculos. Mi creencia es que hay tan buenos perros de este color como de cualquier otro color.»

Water Spaniel. Óleo original del artista escocés John Carlton, firmado por monogram J.C. 1864. Gerald Massey, renombrado investigador británico y comerciante de arte deportivo y libros antiguos para perros, consideró que el tema de esta pintura era una de las tres variedades del Perro de Aguas de Agua irlandés, conocido como el perro de Aguas de Tweed. Aunque la obra no tiene título, el perro se parece claramente a todas las referencias descriptivas encontradas hasta la fecha. Cortesía de R. Page Elliott

Esta descripción se ajusta de muchas maneras a la de un Golden Retriever. Incluso podría ser posible que el ahora indeseable blanco que a veces aparece en los Dorados hoy en día sea un «retroceso» para estos engastadores. Laverack continúa mencionando otra variedad de Setters de color hígado llamados Edmond Castle Setters. Estos eran » del mismo modo hígado y blancos These Estos perros eran mucho más ligeros y rápidos are Son muy profundos, anchos y poderosos en los cuartos delanteros; bien doblados en las rodillas.» Debe señalarse aquí que durante esos tiempos «hígado» significaba cualquier tono de marrón, incluso dorado. ¿Podría ser que una de estas cepas de Engastadores sean los precursores de nuestros Goldens? ¿Fue, tal vez, Nous el producto de alguna cría de Setter? Ciertamente parece posible.

Lord Tweedmouth hizo mención en sus libros genealógicos de al menos una cruz de sus «Perros Perdigueros Amarillos» a un Armador. Tal vez ese armador era uno que encajaba con la descripción dada por Laverack. Sampson hace referencia a «Cowslip» (de Nous y Belle) que se crió en un Setter Rojo en 1868. Este mismo perro aparece al menos dos veces en los pedigríes de «Prim» y «Rose», los dos últimos Perros Perdigueros amarillos registrados por el primer Lord Tweedmouth, nacido en 1889. ¿Era este» rojo » un color dorado? Hay entonces una brecha de once años desde esta camada hasta los primeros pedigríes registrados de perros registrados en el Kennel Club, es decir, de 1890 a 1901. ¿Qué crías se hicieron durante este tiempo? Los cruces se usaban comúnmente para tratar de mejorar las habilidades de trabajo de una raza. Quizás se introdujo más sangre de Setter durante este tiempo.

En los archivos de GRCA hay una fotografía de «Lady», una de las primeras Golden Retriever, sentada junto a su dueño, el Honorable Archie Marjoribanks, nieto del primer Lord Tweedmouth. Esta foto fue tomada en América del Norte alrededor de 1898 mientras los dueños de la dama estaban de visita aquí. (Una copia de la foto aparece en El Nuevo Golden Retriever completo de Gertrude Fischer). Según Elma Stonex, «el 99 por ciento de los Goldens actuales vuelven a»Lady». Hay una carta que indica que el Primer Vizconde Harcourt (de las perreras Culham de Goldens) obtuvo su stock de fundación de dos cachorros de un cuidador de Guisachan que dijo que la madre de los cachorros estaba «fuera de una perra llamada’ Lady ‘propiedad de Archie Marjoribanks.»Se considera posible que Lady no fuera de Prim o Rose, por lo que es descendiente de la engorde Rojo ex cría de Prímula.

El perro Culham más famoso e influyente podría ser ‘Culham Brass’, un padre muy utilizado en el momento en que los Goldens fueron reconocidos por primera vez por el Kennel Club en 1901. Suponiendo que este perro regresó al linaje de la fundación de Harcourt, no puede haber duda de la influencia del Setter en los linajes dorados y es muy posible que uno o más de los Setters de color hígado puedan incluirse en la herencia Dorada.