La hipnosis en carretera ocurre naturalmente cuando su atención está ocupada con cosas que no sean su conducción. Puede ser una canción en la radio, una reseña de algo significativo que sucedió en el trabajo ese día, o cualquier otra cosa en la que te absorbas mientras conduces tu automóvil. Lo que es fascinante es lo que revela la hipnosis de carretera sobre la capacidad de nuestra mente para enfocar la atención internamente en nuestros pensamientos y, al mismo tiempo, mantener una conciencia externa de las condiciones de conducción para conducir de manera segura (1). El hecho de que podamos procesar y responder a la información en múltiples niveles de forma simultánea representa uno de los aspectos más sofisticados de la conciencia humana y es objeto de una fascinante investigación neurocientífica.

El reconocimiento de la hipnosis de carretera como un fenómeno se escribió por primera vez en un artículo de 1921, donde el autor lo describió como «hipnotismo de carretera». El término «hipnosis de carretera» no fue acuñado hasta mucho más tarde por G. W. Williams en 1963 (2). Al principio, se pensó que la hipnosis en la carretera podría ser la causa de accidentes automovilísticos inexplicables. Sin embargo, los investigadores ahora entienden que la hipnosis en carretera no es la principal preocupación; más bien, conducir somnoliento es la mayor preocupación, especialmente en estos días cuando demasiadas personas están privadas de sueño en general.

Conducir con seguridad en Automático

La vieja metáfora de que la conciencia es la punta visible del iceberg y que el inconsciente es todo lo que hay debajo de la superficie se ha modificado a medida que se ha aprendido más sobre el procesamiento de información no consciente. Muchos estudios de procesos mentales han destacado que las personas pueden absorber y responder a la información sin ser realmente conscientes de ella. Algunos neurocientíficos han llegado a sugerir que una metáfora más precisa es describir la conciencia como una bola de nieve encima de la punta del iceberg. El hecho de que las personas puedan responder a las señales ambientales, un fenómeno que los científicos llaman cebado, se vuelve especialmente relevante en el estudio de la hipnosis. El cebado da lugar a las llamadas respuestas» automáticas » o no conscientes. Esto es lo que hace posible conducir un automóvil de forma segura incluso cuando está preocupado por otras cosas. Este es un proceso bastante diferente de lo que ocurre cuando alguien simplemente está demasiado fatigado para conducir con seguridad, un punto que las estadísticas confirman. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, conducir somnoliento contribuye a más de 100,000 accidentes y 6,500 muertes al año en los Estados Unidos (3). Al conducir somnoliento, su tiempo de reacción se ralentiza y se vuelve cognitivamente deficiente, menos consciente de los peligros y otros automóviles.