Marrubio. Es probable que el nombre me recuerde a un gran frasco de vidrio con dulces de un centavo con sabor a melaza vagamente en la tienda general, o tal vez un paquete de anticuadas gotas para la tos de color marrón oscuro. Sin embargo, no puede evocar una imagen de la fuente de estos productos, una hierba perenne resistente nativa de Europa, África del Norte y Asia, naturalizada en los lugares más sombríos de América del Norte y en casa en casi cualquier jardín de hierbas de la Zona 3 a la Zona 10.

El nombre puede sugerir una raza de perro gris, pero eso es engañoso. «Hore -» significa canoso (gris o blanco en inglés Antiguo), pero «-hound» no es canino; es simplemente un nombre antiguo para la hierba. El nombre genérico Marrubium es el nombre con el que los romanos conocían la hierba, y vulgare significa común. Otras opiniones son que Marrubium se refiere a «una antigua ciudad de Italia» o a una palabra hebrea para amargo. Algunas referencias incluyen al marrubio entre las hierbas amargas que los judíos comen en la Pascua, pero de acuerdo con Jo Ann Gardner («Bitter Herbs: A New Look at the Plants of the Bible», The Herb Companion, abril/mayo de 1990), no está entre las hierbas amargas originales de la Biblia.

Varias otras hierbas de la familia de la menta también se llaman marrubio, que se asemejan al Marrubio en que sus flores están agrupadas en las axilas de las hojas. El marrubio de agua pertenece al género Lycopus, y el marrubio negro (apestoso) y el marrubio griego al género Ballota.

Usando marrubio

En el lenguaje de las flores, marrubio ofrece deseos de buena salud, y los médicos de muchas culturas han proclamado su eficacia en el tratamiento de una amplia variedad de dolencias, de plantas y personas. Los herbolarios de antaño lo recetaban para la fiebre y la malaria y como antídoto para mordeduras de serpientes o perros rabiosos, para veneno ingerido e incluso para magia. Se recomendó para matar moscas y para tratar el cancro en los árboles. El marrubio se ha utilizado tradicionalmente para tratar trastornos del estómago, la vesícula biliar y el sistema respiratorio, así como la hepatitis. Los tés y jarabes para la tos eran preparaciones populares, pero la hierba también se tomaba como tabaco (para tratar la amarillez de los ojos), y las hojas frescas se aplanaban con miel «para limpiar las úlceras sucias y sucias.»El marrubio, un compuesto químico extraído del marrubio, es un expectorante. Las dosis grandes de marrubio son purgantes y pueden causar latidos cardíacos irregulares, y el jugo puede causar dermatitis.

En Inglaterra, el marrubio se convirtió en «un apetitoso y saludable» ale bebidas y tés son apetitosos si muy endulzado para disimular la amargura. Los dulces de marrubio son fáciles de hacer (ver la receta en la página 19).

El marrubio en crecimiento

El marrubio tiene tallos erectos, lanosos, cuadrados de 2 a 3 pies de altura, y hojas opuestas arrugadas, festoneadas, de color verde grisáceo que son lisas o suaves por encima y más peludas por debajo. De junio a septiembre, anillos de pequeñas flores blancas se amontonan en las axilas de las hojas en cálices blancos espinosos, y las semillas minuciosamente enganchadas se llevan a nuevos sitios en el pelaje de los animales que pasan. Las hojas frescas huelen a almizcle (algunos dicen que tienen aroma a fruta o tomillo), pero el olor desaparece al secarse. El marrubio es una hierba de abeja importante.