Hay dos maneras de responder a la pregunta » ¿Hasta cuándo puedes abortar?»: Puedes ir por el camino político, o puedes mirarlo desde un punto de vista médico.

«Las normas estatales suelen establecer de 20 a 24 semanas el límite superior , pero en realidad no se trata de preocupaciones de salud y de lo que sería seguro frente a lo inseguro», dice Susan Wysocki, enfermera practicante y miembro de la junta directiva de la Asociación Americana de Salud Sexual. «Esas reglas fueron hechas por políticos y no por médicos. Eso es algo importante de reconocer.»

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que en 2013 se llevaron a cabo más de 600,000 abortos en los Estados Unidos (el año más reciente del que se dispone de datos). Las tasas de mortalidad de las mujeres que se someten a abortos legales son extremadamente bajas, y los CDC calculan una tasa de mortalidad de just .65 muertes por cada 100.000 abortos legales entre 2008 y 2012. Para comparar, los CDC informan que hubo 17,8 muertes relacionadas con el embarazo por cada 100 000 nacimientos en los Estados Unidos entre 2009 y 2011. Y según una investigación del Instituto Guttmacher, un aborto en el primer trimestre conlleva menos de a .05 por ciento de riesgo de complicaciones mayores que requieran atención hospitalaria.

Pero con muchas leyes estatales que limitan cuándo una mujer puede abortar, es difícil entender cómo los abortos tardíos podrían afectar la salud de una mujer. ¿Es un aborto a las 22 semanas tan seguro como uno a las 14 semanas? Depende de varios factores. Wysocki desglosa las cosas por trimestres para nosotros a continuación. Esto es lo que necesita saber:

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Primer trimestre (1-12 semanas)

Según un informe de 2013 de los CDC, el 91,6 por ciento de los abortos se realizan dentro de las primeras 13 semanas de embarazo. Y según Wysocki, » El aborto quirúrgico en el primer trimestre es uno de los procedimientos más seguros que se pueden realizar.»(Suscríbase al boletín de Salud de la Mujer, Así que Esto sucedió para las últimas noticias e historias de tendencias)

Aunque un aborto quirúrgico se puede realizar tan pronto como el primer período perdido de una mujer, Wysocki dice que a muchos médicos les gusta esperar hasta que una mujer esté embarazada de cinco semanas, y algunos incluso prefieren esperar hasta 12 semanas para hacer el procedimiento. Esto hace que sea más fácil para los médicos asegurarse de que han eliminado todo el contenido del útero. «Esto implica colocar una cánula (tubo) a través del cuello uterino y succionar el contenido uterino», dice.

Pero las mujeres también tienen otra opción en el primer trimestre: un aborto con medicamentos, que requiere tomar dos píldoras para inducir un aborto espontáneo dentro de las primeras 10 semanas de gestación. A diferencia de los abortos quirúrgicos, los abortos médicos se vuelven menos efectivos a medida que pasa el tiempo. Según Planned Parenthood, la «píldora abortiva» es 98 por ciento efectiva cuando se toma dentro de las primeras ocho semanas de embarazo, 96 por ciento efectiva entre las semanas ocho y nueve, y 93 por ciento efectiva de las semanas nueve a 10. Planned Parenthood también señala que los abortos médicos se consideran extremadamente seguros. Los riesgos asociados con la toma de estas píldoras son muy raros, pero pueden incluir coágulos de sangre, sangrado, infección o una reacción alérgica. Y a menos que tenga una de estas complicaciones (muy poco probables), no hay efectos secundarios a largo plazo.

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Segundo Trimestre (13-27 semanas)

Aquí es donde las cosas se ponen un poco complicadas. Muchos estados restringen los abortos entre las 20 y 24 semanas de gestación, con algunas excepciones si la vida de una mujer está en peligro. (El Instituto Guttmacher ha compilado las reglas estatales aquí. Claramente, hay política involucrada en estas decisiones, pero médicamente, vale la pena señalar que es probable que un feto no pueda sobrevivir fuera del útero hasta las 24 semanas, según una investigación del New England Journal of Medicine.

Aún así, a pesar de que un aborto se convierte en un procedimiento más complicado alrededor de las 20 semanas de embarazo, ya que hay más que deben evacuarse, Wysocki dice que la conclusión es que es seguro someterse a un aborto quirúrgico. Podría ser un poco más complicado: «Más adelante en el embarazo, es posible que se requieran instrumentos médicos para eliminar completamente el contenido del útero», dice Wysocki, a diferencia de la cánula utilizada en el primer trimestre. El informe de los CDC indica que solo el 7.1 por ciento de los abortos ocurren entre las semanas 14 y 20, y solo el 1.3 por ciento ocurre después de las semanas 21 de gestación.

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Tercer Trimestre (28 semanas antes del nacimiento)

Según Wysocki, incluso si una mujer viaja a un estado con leyes liberales (como Nevada o Nueva York), generalmente será muy difícil interrumpir un embarazo después de 24 semanas de gestación. Pero a pesar de que ciertamente es menos común hacerse un aborto en el tercer trimestre del embarazo, una mujer puede hacerse uno de manera segura si tiene una razón que considere necesario el aborto. «Una de ellas sería que descubre que hay una anomalía grave en el feto», dice Wysocki. Otra es que existe un problema de salud para la mujer, que podría incluir problemas cardíacos, diabetes incontrolada o hipertensión incontrolable.

Un aborto tardío se ve muy diferente de uno que se realiza al principio del embarazo porque se tendrán que extirpar más tejidos. En el caso muy raro de un aborto de 24 semanas, Wysocki señala que el feto se puede extirpar en partes para proteger el cuello uterino de la mujer. Aunque hay algunos riesgos en este punto, por ejemplo, puede ocurrir una infección si se deja tejido en el útero, Wysocki señala que «hay sitios web que enumeran complicaciones de abortos que no son ciertas. Por ejemplo, un mayor riesgo de cáncer de mama y dificultad con embarazos futuros no es cierto. Las mujeres deben ser conscientes de los sitios web que tienen como objetivo asustar a las mujeres para que no tomen la decisión que podría ser adecuada para ellas.»

Según Wysocki, lo más importante que puede hacer al decidir someterse a un aborto es acudir a un proveedor experimentado. «Cuanta más experiencia tengan, mejor lo harán.»