Comida, agua, sueño: por más comunes que parezcan, una deficiencia en uno o los tres puede provocar síntomas extraordinarios, desde frustración extrema y fatiga corporal hasta un caballo Charley que grita en agonía. («Hangry,» después de todo, fue inventado por una razón.)

Pero a menudo confundimos los antojos de las máquinas expendedoras con la deshidratación—o pensamos que necesitamos una siesta energética cuando lo que realmente necesitamos son proteínas. ¿Qué es hambre, qué es sed y qué es agotamiento? Te mostramos cómo diferenciar para que puedas tomar las medidas adecuadas.

Hambriento – ¿o es algo más?

Las hormonas específicas indican una sensación de hambre, ya sean suaves (una manzana estaría bien) o, sin juego de palabras, consumidoras (necesito un pavo con tocino fundido en este momento).

Una de esas hormonas grelina. Se libera en el estómago y le dice al cerebro que es hora de comer, y también cuándo es hora de parar. Pero cuando no hemos dormido bien o estamos legítimamente agotados (hola, vela en ambos extremos), la grelina y nuestras otras «hormonas del hambre» se activan. (¿Quién no ha estado positivamente hambriento después de un vuelo de ojos rojos? Es posible que no necesitemos las calorías, per se, pero experimentamos dolores de hambre.

Las mismas hormonas también se liberan cuando estamos estresados. «Una vez que se activa nuestra respuesta de lucha o huida, el cuerpo comienza a buscar más nutrición, pero en realidad no necesitamos todas esas calorías adicionales», dice Linda Carroll, periodista de ciencia y salud. Del mismo modo, hay ciencia detrás del cliché de comer botes cargados de helado durante una ruptura: Cuando estamos deprimidos o solos, nuestros cerebros anhelan dulces y otras golosinas que provocan hormonas «para sentirse bien» como la dopamina y la serotonina. Estamos desesperados por sentir placer, y, francamente, el chocolate a veces cumple.

Agrava todo esto con el problema común de confundir la sed de hambre. Cuando tenemos sed, nuestro estómago puede quejarse, de la misma manera que lo hace cuando realmente necesitamos comida. Los otros síntomas asociados con la deshidratación—mareos, aturdimiento, falta de concentración y letargo—a menudo reflejan los síntomas (y las consecuencias) del hambre también. Además, cuando estamos cansados, ansiosos y emocionales, es probable que no estemos vigilando de cerca nuestra ingesta de agua y, como se señaló, estemos buscando otros medios de alivio. De hecho, como informa el Seattle Times, un estudio reciente reveló que las personas respondieron «apropiadamente» «bebiendo agua cuando tenían sed pero no hambre» solo el dos por ciento de las veces.

Pero confundir el dolor de corazón, el estrés, el sueño no sano y la deshidratación con el hambre puede ser contraproducente. Entre esas complicaciones? Aumento de peso. Cuando comemos constantemente para llenar un agujero que no se puede satisfacer, por así decirlo, simplemente ingerimos más calorías de las que nuestro cuerpo necesita. Además, creer que la sed y el cansancio, así como el estrés y el emocionalismo, se pueden curar con la comida, nos impide llegar a la raíz del problema y hacer los cambios necesarios.

Entonces: ¿Cómo puedes diferenciar entre hambre, sed y cansancio?

Usa el proceso de eliminación y las ideas que tu propio cuerpo puede darte.

En primer lugar, puede parecer una obviedad, pero comience con un vaso de agua. Como nos recuerda el CDC, el agua hace más que calmar una garganta reseca: también mantiene » la temperatura normal, lubrica y amortigua las uniones, protege la médula espinal y otros tejidos sensibles y elimina los desechos a través de la micción, la transpiración y las deposiciones.»Si inmediatamente te sientes mejor-tus punzadas de hambre desaparecen, tienes un golpe de energía y vuelve la claridad-con toda probabilidad simplemente tenías sed. (Nota para sí mismo: Mantenga una botella de agua con o cerca de usted, beba (y rellene) a lo largo del día y apunte a por lo menos la mitad de su peso corporal en onzas durante todo el día.)

Si han pasado quince minutos y aún te sientes hambriento, consúltate. Si han pasado más de tres horas desde la última vez que comiste, esos dolores de hambre probablemente sean válidos. Si la cena está a la vuelta de la esquina, merienda inteligentemente con una mezcla de proteína y fibra. (Algunos go-tos sólidos: zanahorias con hummus, una manzana cubierta con mantequilla de almendras o un huevo duro con un puñado de anacardos.)

¿Aún siente los síntomas de fatiga, irritabilidad, mareos, incluso tristeza? Es posible que necesite una siesta—o para intentar dormir mejor en general. Se recomiendan siete a nueve horas de sueño por noche, pero solo usted puede encontrar ese número mágico. Para lograr esto, así como para encontrar una salud óptima, evite la cafeína y el alcohol, que pueden afectar negativamente sus patrones de sueño. (Y si estos síntomas continúan después de hacer cambios en el estilo de vida, asegúrese de ver a su médico.)

Sobre todo, cultiva una comprensión de las señales de tu cuerpo. Si te has acostumbrado a ignorar, o incluso a negar de plano, los dolores de hambre, es posible que estés recurriendo al agua, los refrescos, las bebidas energéticas, la cafeína y las siestas cuando lo que realmente necesitas es nutrición. Si escatima en sueño de manera persistente, comprenda que el hambre inusual es solo una de sus penas (y haga algo para mitigarlo). Y si buscas comida repetidamente cuando realmente necesitas acercarte a un amigo, una pareja, un colega, un asistente, un consejero, evitarás que recibas la nutrición emocional (y práctica) que también necesitas. La comida, el agua y el sueño, así como el manejo del estrés y el apoyo emocional, pueden parecer básicos, pero todos trabajan juntos para crear un bienestar genuino.